寺院是个特殊的团体，少至几人，多至几百人。要维持数百人的生活，必须有相应的经济实力作为保障。那么，寺院的主要经济来源靠什么？

济群：在早期的佛教僧团，僧人们以乞食为传统，物质生活非常简朴。

而中国传统的寺院，经济来源主要靠信徒布施。同时，寺院早晚普佛，为信徒消灾或超度，也能获得一些供养。除此而外，部分寺院还拥有作为寺产的土地。尤其是禅宗寺院，地处山林，僧人通过农业生产自给自足，农禅并重。百丈禅师一日不作，一日不食的名训，便是禅家生活的典范。

改革开放以来，许多地处名山大川的寺院都成了游览景点，这无疑大大增加了寺院的经济收入。除经忏佛事和信徒供养比以往更丰厚之外，又增添了门票和服务行业的收入。寺院收入因此有了一定的稳定性，并获得了经济自主权。即使没有信徒供养，也能维持寺院的基本开支。