古来有一位大居士，乞请上座和尚开示什么是佛法，这位和尚答复：诸恶莫作，众善奉行。

老和尚，我向您请问的是佛法呀！您所说的诸恶莫作，众善奉行，这三岁的小孩子都懂，您怎么可以对我讲这个是佛法呢？

三岁小儿虽懂得，八十老翁行不得。三岁的小孩子虽然懂，但是八十岁的老翁却做不到。

诸恶就是一切的恶，也是恶中的单单一种恶。这个诸字，我把它当一字讲，本来诸是多，我说多就是一，就是一种的恶事。为什么你要作一种恶事？作一种的恶事，你就会作第二种恶事；作第二种恶事，就会作第三种恶事；作第三种恶事，就会作第四种；乃至百千万种恶事，这都是从一字堆积起来的，都是从一字凑成的。好象山，你看山那么大，它是从一粒微尘、众多微尘，集聚到一起，而变成一座山。所以你若说多，多究竟是多少？没有数量的，莫如就讲它是一，还比较容易明白。

因此，连一件恶事也不要去作，这叫诸恶不作。你要是说诸恶莫作，他想：诸恶莫作，是很多的恶不要做；那么，这一件事也许不包括在诸恶里面，所以可以做了。我现在这个讲法，是一件恶事也不可以做的，何况多呢！多了更不可以做。所以这是最要紧的，最妙的，一件恶事也不可以作。

众善奉行，众是众多，和诸字意思一样。众善奉行就是每一件善事都要做，不论大善小善都要做，乃至像汗毛那么小，只要是好事，就要去做。要是不做，不做就少这么一点，就谈不到众。众就是全体大用，整个的，没有一点缺陷，一点也不少，才叫众。不是说我单做这个善事，不做那个善事；或者我单做那个善事，不做这个善事，不是的，是全体大用。

诸恶莫作，众善奉行，就是作善多也做，少也做；大也做，小也做。但不可作恶，你要是作恶，无论大小恶都做，那就是颠倒了。所以这位老和尚说三岁小儿虽懂得，八十老翁行不得。因为你做不到圆满。