一位学佛的青年朋友问我：许多学佛信佛的个人、民族、国家很贫穷；不少并不学佛信佛的个人、民族、国家，倒蛮富裕：这是为什么?这位朋友还进而问到：按理说，学佛的、信佛的应该具有福报，具有福德，应该得到善神菩萨的护佑，平安、吉祥、富足，为什么现实并非如此?这位朋友的提问，颇代表一些人的思想。由此，我借题作文，以供同修思考。

在回答这个问题之前，我想先澄清这个问题中的几个概念，有利于我们从根本上去解开这个问题的结。

第一，一些学佛、信佛的个人、民族、国家，目前比较贫穷，这并非因学佛、信佛所致：反之，一些不学佛、不信佛的个人、民族、国家，他们的富裕也并非因不学佛、不信佛所致。贫穷、富裕并不是完全由学佛、信佛决定，而是由导致贫、富的原因所决定。

第二，学佛、信佛并非为了发财富贵。佛也从未承诺过只要学佛、信佛就必定财产万贯，生活富足。学佛是学习一种道理，以此增长智慧，正确认识世界，认识人生。

第三，对富裕、福德，不同的人有不同的理解。世间一般人认为尽情受用物质，享有丰富的财物便是富裕，便是有福德。而真正学佛者以为无所求、无所得才是无上的福德，无上的享受，这是常人无法想象的福德；《金刚经》中说：若菩萨不住相布施，其福德不可思量。这里的福德不是我们常规思维所指的福德。它是无所求，也无所得的一种无上的享受，是一种无与伦比的福德。当然，这里所用的享受二字只是一种比喻，实质上并不存在享受的概念。

对以上的几个概念有所认识以后，我们对文前所提出的问题就容易回答了。但为了从根本上澄清这些问题，还有必要从佛学的因果律来进行讨论。

佛教认为，世界上任何事物以及现象的出现都有其因果。有因必有果，有果必有因，绝不可能出现无因的果，也绝不可能有无果的因；那么因果之间遵循一种什么原则呢?用一句通俗的话来说，就是种瓜得瓜，种豆得豆。也即是说，什么因结什么果，什么果是什么因所致，这是因果规律决定的，不以人的意志为转移。还需知道，因果是一个过程，无论什么因，从因的产生到形成结果必定有一个过程，这个过程时间的长短，完全由因的力度所决定，力度大则形成果报的时间短，反之则时间长。大因大果，小因小果，重因快果，轻因慢果；什么是重大，什么是轻小，这也有其内在的规律。在我们对佛学因果律的基本理义有如上初识之后，再来面对本文所提及的问题，就容易解决了。

为了将问题充分显示出来，我们不妨将问题分解为两个内容：一是今天处境是否富裕；二是今天的行为是否学佛、信佛。我们分别来看待这两个问题。今天所处的环境，即是否富裕，这是我们所看到的一种现象，无疑这种现象是一种果报。既是果报，他必定是过去的原因所致，那么今天是富是贫显然根子在过去。今天的行为虽然也含有过去的原因的因素，但今天的行为更多的却是以后果报的原因，这种原因将在今后的适当时候形成新的果报。如果我们将这种如今的果报与后来果报的因直接联系在一起作考察，作因果对证，显然是将因果置错了位，这是一个再明显不过的错误。当然，我这里只是针对这个问题所涉及的因果关系，作简单的分析，实际上因果运作是十分复杂、十分精细的。就像我以上所说，今天的行为即是以后果报的因，其中也含有过去因所致的果。这是因为一个人为什么这样做而不那样做，为什么要做这而不做那，并非是无缘无故的，总有一个承先启后的缘由。其实世间许多我们认为是偶然的现象，都有必然在其中。偶然是什么?是孤立地去认识事物和现象而得出的一种认识，实际上，从来就没有任何一件毫无缘由的所谓偶然现象发生过，今后也不可能发生。倘若我们所指的偶然存在的话，世界就没有秩序了，宇宙就没有规律了，一切都乱套而无章法了。实际上，世界一切变化都并非如此，任何事物与现象的出现与灭亡，都是有其内在的规律的，这个规律就是佛学讲的因果律!我之所以说因果运作很精细，那是指只要有因，必定成果，既不会遗漏，也不会缩小，也不会扩大，天公地道，分毫不差。

眼下，学习佛学和崇信佛教的人越来越多，尤其是在知识界，研究佛学的人更是踊跃，不少大学还专门设置了佛学课程。人们学习佛学显然不是力图去发财升官，因为佛学并不是一条通往富贵和仕途之路。学习佛学也不可能满足人们贪求名利的欲望。人们热情地向往佛教，深究佛学，要么是因为人们想了知生命的奥秘，想真正了解宇宙、世界的真相；要么是探究这个具有2500多年历史的佛学的生命力何在；眼下众多人学习佛学的现象，其实也是一种果报。那么，这种果报的因从何来?我以为只要人类存在，就有人要考察自己，要将人类、生命的来龙去脉搞个清清楚楚，明明白白，这是人类一个永久的欲念，这种欲念就是因，我们已经知道因果是一个过程，既是一个过程，那么任何因的成熟就需要一些必要的条件，这些条件可以对因形成果产生辅助、协调等作用。这如同一粒种子要生长结为果实，还必须有土壤、水分、空气、阳光、肥料以及管理等等条件一样。一切辅助因、影响因的条件，佛学均称之为缘。故此，佛学有因缘生法的理义，这里的因，便是一切事物、现象产生的根本之源。这里的缘，便是一切影响因的环境条件；这里的法便是果，是宇宙世界中一切事物与现象的统称。因缘生法是对因果规律的剖析、解说。那么，既然人类一直存在或者说储藏着要解开生命之迹的因，为什么过去没有人或者很少有人去研修佛学，如今对学习佛学却蜂踊而至?这就有一个缘的问题。过去众所周知的那种社会状况，能适宜于那种因的生长吗?显然不宜。如今改革开放，社会开明，经济发展，如此的环境必然助长这种因的发展。于是这种因便成熟结果，显示出当今学习佛学、崇信佛教的热烈现象，显然这种现象就是一种果报。

世界一切物质和现象都严密地系在因果网中，是因果决定世界，是因果造就世界。因果如同是一条无形的链，将世界连成一个相互缠绕的系统，将生命连成一个不断循环、迁流不息的网络。一切众生便在这网络中生生死死，死死生生。佛学的全部意义便是告诉人们世界的真相，生命的由来，并告诉人们有这样一张由因果连结成的生死的生命网。要解脱这张网的束缚才能进入生命的更高层。同时，它向人们指出了一条解脱之路，解脱的突破口也是在因果之上。不是种什么因便结什么果吗?如今的处境，已经成为过去；未来处境如何，全靠自己从脚下做起。是仍旧在众生世界中旋转轮回，还是使生命升华，进入新的世界，一切都得自己作主，任何人不可替代。

到此，难免有人要问，不是有菩萨、善神护佑吗?是的，但菩萨、善神只能护佑有缘之人。什么是有缘之人?你相信因果吗?你信力有多大、多深?你的信力能与菩萨、善神相通吗？电只能与导体相通，非导体又如何通电?这又是一个大问题。有人会再问：菩萨、善神不是无所不能吗？的确能。然而，顺因果之律，菩萨、善神无所不能；违因果之律，菩萨、善神万万不能。