中国佛教小说，最深入民间的，当推济公传。其受欢迎之程度，不亚于西游记。一提济公和尚，无人不知；也无人不敬仰。

济公是一位济世度厄的和尚。他佛法无边，神通广大；经常拯救苦难，济贫扶困。济公是确有其人，在南宋高宗年间，曾住持西湖净慧寺与灵隐寺；弘法利生，普渡众生。施粥赈济，赠药义诊，救活无数贫苦的灾民──当时金国侵宋，北方战祸频仍。灾民扶老携幼，逃往江南，数以百万计。济公和尚遂发动临安（杭州）的官民士绅，共襄佛教，济世扶危，活人无数。于是得天下之景仰，尊称为活佛。

修苦行的济公精通医术，当时夙夜不懈，救治难民的病患，竟至废寝忘餐，连僧袍也无暇更换，衣敝亦不自觉。他不修边幅，不拘礼仪形迹；他慈悲和蔼，旷达恢谐，谈笑风生。

民间传颂济公和尚之德，辗转相传，以讹传讹，越来越走了样儿；以致后来说书的，竟把济公的形象形容得像济公传中所描画的那种造型：

脸不洗，头不剃；醉眼乜斜睁又闭。若痴若傻若癫狂，到处恢谐好要戏。

破僧衣，不趁体；上下窟窿钱串记。丝绦七断与八结，大小琫鞑接又续。

破僧鞋，只剩底，精光两腿双胫赤。涉水登山如平地，乾坤四海任逍遥。

经不谈，禅不理；吃酒开荤好诙谐。警愚劝善度群迷，专管人间不平气。

济公又被形容为：济颠僧，短头发有二寸多长，一 脸泥；破僧衣，短袖缺领，腰系绒绦，疙里疙瘩；光着两脚，拖着两只草鞋，褴褛不堪，酒醉疯癫。

济公传第十六回甚至于说济公庙内卖狗肉

......济公醉熏熏顺着西湖苏堤，口唱狂歌，来至飞来峰灵隐寺山门外，看守山门的和尚说：济师傅你拿的什么东西？

济公说：我带来的是狗肉，你两位吃点。

两僧说：不行，我们吃素。出家人讲究三皈五戒 ，你快扔了罢！

济公说：什么叫三皈？哪叫五戒？

静明说：你还是是个和尚，连三皈五戒都不懂！三皈是皈佛、皈法、皈僧；五戒是戒杀、戒盗、戒淫、戒妄、戒酒。你快把狗肉扔了罢！

济公说：你二人懂什么？别阻我高兴!我到庙里给监寺吃狗肉。

济公到了里面，在大雄宝殿前，把狗肉放下，坐在一旁，叫道：有买狗肉的来买哉！

这一段书，若拿文学观点来看，是极为突出生动的。把一位游戏人间的和尚形容得极为放纵不羁。可是却未免太冤枉诬害了济公和尚了。济公何尝吃狗肉？何曾卖狗肉？更无放纵至于把狗肉弄到庄严的灵隐寺大雄宝殿来叫卖之理！

吃狗肉，在中国古代，是很普遍的。刘邦、樊哙，便是出名的屠狗之辈。狗肉是一般的肉食之一，到了后来，才逐渐泯除，只剩下一部份老广嗜食狗肉。大概到了唐宋时代，中原、江南，巳很少人吃狗肉了。不谈济公是位有道高僧，就算他是俗子，他在当时的帝辇之下，江南人素称富饶，精于饮食。依情理判断，似并无吃狗肉之风。吃臭豆腐则有之，江浙人不少喜吃臭豆腐，苏杭街巷到处有挑卖臭豆腐的，臭薰街市，或者原籍天台的济公也曾爱吃一点臭豆腐，说书人以讹传讹，把臭豆腐传为狗肉。

或许也根本就是杜撰！济公和尚出家于敕建的名刹，法规与戒律至严，岂有寺僧可以随便到外面吃酒吃荤之理？亦不会容许僧人在大雄宝殿如此的不庄敬。

虽说六祖也曾被环境所迫，南奔后混迹于猎人群中，与众同食，勉强吃些肉边菜维生。但那不过是权宜之计，并非嗜好。

济公亦何曾装疯装癫？又何曾衣衫褴褛，似一叫化，穿了破草鞋梯拖梯拖的醉步硠跄，到处讹诈荤酒肉食？

以文学观点看，济公传并非一本完整的作品。有头无尾，渗杂无数窜入的其他情节与文字，散乱无章。我曾拥有一部日本重版的古本济公传，文字较佳，也较少窜改，可称善本。可惜我巳遗失该本。有时看到坊间的芜本无人整理，真堪叹息！

济公传把济公塑造成一位这样狂放不继的个性，这一点是极其成功的。愚见认为它应被视为一部突出的小说。它劝善儆恶，深入民间，成就高于好些文学作品。虽然它有很多地方曲解佛教，但在大体上来说，仍是一部极其成功的宣扬佛教的小说；功堪补过。

至于它把济公塑造成那个样子，我认为是由于说书人曲解了佛禅的不执着。误以为只些为明心见性，就可以放浪形骸，恁意妄为；甚至于吃狗肉发酒疯也不要紧，以为越放纵越有禅。其实这是很错误的。

当前在美国、加拿大的不少青年人，从嬉皮士、花的子女至今，不梳不洗，吸毒滥交，放纵胡为，反抗社会，不顾道德，无视法律，荒淫无耻。居然口口声声说是顿悟了禅机。只看过少许妄谈禅理的外道书刊，就以为禅悟，就可如此任意妄为了。这些也是极大的错误；更甚于济公传作者的荒谬。

佛家讲的不执着，是教我们修行的人，不要过于刻板，钻入了牛角尖而变成入迷，致心生魔障。却并非教我们任意欲为的去违反佛家的戒律。

假如我们又吃狗肉，又酗酒，又赌钱，又参加什么性解放，乱来一番；又吸大麻烟，又打海洛英，又打架，乱骂人，又偷又抢，又说谎欺骗，那么，就算讲多少口头禅，说什么顿悟，也不过是自欺欺人罢了。

要学佛禅，必须时常亲到佛寺，聆听有道德而佛学高深的和尚讲解，我们才能逐渐了解佛经的真义，而不致曲解。

而且，我认为无论是出家或在家，我们都应该恪守戒律法规，因为戒律是我们藉之以锻炼及克制自己的修行方法之一。我们若要修行学佛，断不可放弃戒律，否则就是自堕魔道。

真的济公是一位有道高僧。他毕生辛勤，乐善好施；茹素守戒，弘法济世；从不曾酗酒吃狗肉。但愿我们勿被小说的歪曲形象所惑而且曲解了禅意。