念珠是什么？

念珠，有人叫数珠，也有人叫佛珠，因为它是念佛菩萨圣号或持咒时，用以计数和束心的工具（有两三种外道，他们也仿效佛教在使用念珠。）念珠，梵名叫做钵塞莫。《木槵子经》说：佛告（毗琉璃王）言：大王若欲灭烦恼报障者，当贯（串）木槵子一百八以常自随，若行、若坐、若卧、恒常至心，无分散意：称佛陀、达摩、僧伽名、乃过（掐）一木槵子（今日念珠也）。如是渐次度（掐）木槵子。若十若二十，若百若千，乃至百千万，若能满二十万遍，身心不乱，无诸谄曲者，得生三焰天（中略）若能满一百万遍者，常得断百八结业，而得无上之胜果，始名背生死流，趣向涅槃。

念珠长短的意义

念珠的粒数，按藏经的记载：最上品的念珠是一千零八十粒（这种念珠，因太长，仅为极少数高僧大德或潜修者使用，以及名僧在大法会中作为装饰者外，极少人使用），上品一百零八粒；中品五十四粒；下品二十七粒。另有四十二粒、二十一粒、十四粒及净土宗的三十六粒、禅宗的十八粒等共九种。

它的粒数各有其含义：如一千零八十粒的，是包括了十法界的一百零八个数，而成为一千零八十粒。一百零八粒的，是表示单纯的一百零八种烦恼；或一百零八尊佛的功德；或一百零八种无量三昧；或本有的五十四位与修证（由修行而得者）的五十四位。（一百零八数所代表的含义很多，不赘）。五十四粒的，是表示修生（即由精修行持而得的一种境界，与修证同）之五十四位，四十二粒的，乃住、行、向、地等菩萨乘之阶位也。二十七粒的是表声闻之二十七贤圣。二十一粒的是表本有的十地与修生之十地及佛果。十四粒的，是表示《仁王经》所说的十四忍（三贤、十圣加正觉）。其余三十六、十八等粒数的，有的是为携带方便，使一百零八数三分之或六分之而已；有的则是外道所表之三十六天罡或十八种神通变化，别无其他深义。

佛经中所说念珠之功德

念珠有其功德，好的念珠，功德可以增加很多倍；不好的念珠，念一倍就是一倍。根据《数珠功德经》的记载是这样的：

铁者：五倍。

赤铜者：十倍。

真珠珊瑚者：百倍。

木槵子者：（又名无槵子，可能为桃李之核，因其有避邪之功用故也）。千倍。

莲子者：万倍。

帝释青子者：百万倍。（此物不明）

菩提子者：无数倍。（菩提子有草本、木本，是低价易得之珠）

《摄真实经》中，则分念珠之功德为：

香木者：一分。

鍮石（黄铜）、铜铁者：二分。

水精、真珠者：一分。

莲子、金刚子者：二分。

诸宝及菩提子者：无数分。

另外，如《瑜伽念诵经》、《守护国界经》、《苏悉地经》及《陀罗尼集经》等，对念珠之功德，均有记载。总而言之，所说都是以菩提子的功德最殊胜和最大，这是佛教中，无论出家在家，凡与佛有缘而喜修佛者，都喜欢使用菩提子念珠的原因。

数念珠的作用

念佛或持咒为什么要数念珠？有些人会这样问。原因：

①可以收摄心意，使不外驰。

②有些修持的行人，希望能持念至某一最高数目，因而以之为计数的工具。

执持念珠的方法

拿念珠的方法是：将念珠展开，右手四指下托，念佛或持咒时，从母珠（最大的那一粒）旁的第一珠起，拇指下掐（qiā），一句一珠，或一咒一珠，掐珠到母珠时，即刻由左向内转过头来，再从母珠旁的第一珠掐起，千万不要跨越或直掐而过母珠。经云：不应越母珠，蓦过越法罪。因绳线表观音，母珠表弥陀也。

另外，有些经典中，对于掐珠的方法，也有不同的记载。

《摄真实经》中对执持念珠的方法是这样的：

佛部：应用右手拇指与头指（食指也）掐之。

金刚部：应用右手拇指与无名指掐之。

莲花部：应用右手拇指与四指掐之。

羯磨部：应用右手拇指与四指掐之。

《苏悉地经》的记载是只有胎藏界三部：

佛部：右手大指与无名指之头相合，中指与小指直立，头（食）指少屈，附于中指中节以掐之。

莲花部：合大指与中指之头，余指皆舒而掐之。

金刚部：合大指与食指之头，余皆舒而掐之。

《军荼利仪轨》云：以右手大指捻头指，当心拨珠，余三指散直（这是佛部的说法印，亦名持名印，这里则为念诵印。）左手引珠，右手持珠，如转法轮状。

《无量寿仪轨》云：二手当心，各聚五指，如未敷莲花，左手持念珠，以右手大指无名指移珠，诵至最后一字移一珠。

以上均为佛典所载。不过，现在大家都习惯了用《摄真实经》佛部和《苏悉地经》金刚部的方法了。如果真是发心修行的善男子和善女子，我认为还是以遵照经典记载的掐珠法去修持为妙，因为功德究竟不同也。

摘自：周叔迦《礼敬佛陀》