佛教诞生在古印度，创始人释迦牟尼曾是古印度的一位王子，29岁时舍弃奢华生活出家修行，最后在菩提树下悟出了人生真谛，创立了佛教，被尊为佛祖。公元前486年，80岁的释迦牟尼在北部印度一个树林中去世，弟子们哭泣着将他的尸体焚化，焚化后的尸骨结晶体和未烧尽的遗骨，被称作舍利，由他的亲属和弟子们作为圣物收藏起来。释迦牟尼死后250多年后，古印度一位伟大的国王——阿育王统一了部族纷争的印度。这位晚年皈依佛门的国王，为了传播佛教，将佛祖留下的舍利收集起来重新分成若干份，送往世界各地，建塔供奉。据说，这些舍利的一部分传到了中国，中国各地便有了佛教舍利塔，而法门寺塔就是其中的一个。

世尊佛陀将涅般前的事迹都记载在《大涅般经》，经中叙述了佛陀涅般的经过，其它相关经文包括了《大善见王经》等经书。

佛陀是在公元前544年在库系那拉(Kusinara)涅般。当时佛陀的圣骸供十方众生瞻仰了六天后，在第七日被火化。火化的火焰被清香的净水熄灭，火化处被受守护七日。这七内佛陀十方众生都前来火化处朝拜。

火化之后的佛陀舍利子经由香性之婆罗门分给以下的八个国王：1. 拘尸那城、2. 摩羯陀国、3. 毗舍离国、4.迦毗罗卫国、5. 遮罗颇国、6. 罗摩伽国、7. 毗留提国、8. 婆罗国。

香姓婆罗则保留下来用于平分佛陀舍利的容器。获得佛陀舍利子的国王后来各自建立舍利塔安置供养这些佛陀舍利子。神圣的释迦牟尼佛舍利子及有关宗教圣物，可分三大种类：

1： 真身舍利。这是由佛陀的肉身火化之后遗留下来的舍利，它包括了佛牙舍利，发舍利，骨舍利等。

2：法身舍利。这佛陀遗留下来的圣物，他包括了佛陀的钵，菩提树等。

3：影骨舍利。这是由其它材料仿制或代用而成的舍利，它也受到佛徒的尊崇。‘影骨舍利’包括了佛像。

根据 Maying Relics and Ven.Kondana 记载更详尽的信息：佛陀真身舍利子又可分为两大类，一种是Sambhinna 舍利子较易破碎的舍利子;而另一种是不易破碎的Asambhinna 舍利子，其中不易破碎的舍利子又可分为七种不同的舍利子。如下：

1、佛陀神圣之头部舍利子。体积尺寸：1mm ~ 4mm 左右，色彩：祖母绿、钻石、红宝石、菊色、琥珀等(即所谓的七彩舍利子)。

2、四种 佛陀佛牙舍利子。

3、两种 佛陀锁骨骨舍利子。

这七种舍利子皆不容易烧毁及破碎，它们被热心虔诚佛陀弟子供奉于全世界各地寺院、皇宫、信徒的舍利佛塔精致舍利盒(塔)之中。

光明舍利子

1. 佛陀头部舍利子：根据宗教上佛陀之头部舍利子最初是在巴利的Unhisa，但现在供奉于斯里兰卡的Sinhalese岛上。

2. 佛陀左锁骨舍利子：供奉在婆罗贺摩(婆罗门)。

3. 佛陀右锁骨舍利子：供置在斯里兰卡(新哈里斯岛)。

4. 佛陀上右部佛牙舍利：供置在Tavtimsa提婆(印度教)世界里。

5. 佛陀上左部佛牙舍利：供置在Bhogavati 的旋动的Drag-snakes(舍利塔)中。

6. 佛陀下右部佛牙舍利：原本供置在甘地哈拉政府中心，但现在供置在中国。

7.佛陀下左部佛牙舍利：供置在(Kalinga Division)卡林加政府即后来之新哈里斯岛。

佛陀舍利子除了以上的种类之外尚有肉身舍利子、血舍利子、骨舍利子，经过仔细确认后证实共有18Pyis(Pyi的单位为：以手抓拿起来一把为1 Pyis)之多，但据 Ven/Ledi Sayadaw 证实，佛陀舍利子共有32 Pyis之多。

大型佛陀舍利子有10 Pyis(尺寸有如豆类般大小)其来自神圣佛陀的肌肉部份，黄金颜色。中型佛陀骨舍利子有10 Pyis(尺寸有如去了壳的米粒一般)来自佛陀神圣的骨骸部份，颜色是银白珍珠色彩。小型佛陀血舍利子有12 Pyis(尺寸有如芥末种子一般)来自佛圣佛陀之血的部份，红茉莉花颜色带有点淡红。小型佛陀头部七彩舍利子，来自佛陀的神圣头部部份，其颜色有透明晶体像钻石、祖母绿色、琥珀色、红宝石色、蓝宝石色等，有些颜色则淡一点。

佛陀血舍利

(1)全身舍利与碎身舍利，前者指埋葬的全身遗体，后者指火葬的遗骨。此说出自《菩萨处胎经》卷三〈常无常品〉。或谓将遗骨全部纳于一塔者，称为全身舍利;反之将遗骨分置多处者，称为碎身舍利(一称分身舍利)。

(2)身骨(生身)舍利与法颂(法身)舍利二种。《浴佛功德经》以佛之遗骨为身骨舍利，称佛所遗之教法为法颂舍利。此种舍利显示佛灭度后，佛所说教法与戒律之永住于世，可为众生之依止，故相对于身骨舍利而称之为法颂舍利，或略称为法舍利。

(3)骨舍利、发舍利、肉舍利三种。《法苑珠林》卷四十谓骨舍利为白色，发舍利为黑色，肉舍利是赤色。

后世所谓的舍利，为小豆大之粒状，其质坚实，稍有光泽，多被安置于小塔而受供养。一般相信佛之遗体火化之后，悉成小粒状，而且质坚，锥打不碎。然如系佛弟子的舍利，则锥击便破。不过，近世在印度发现的八分佛舍利之一，则如通常人骨被火烧后之状，既非粒状，亦不坚实。古来亦流传佛之顶骨、牙骨、指骨等物普受信徒礼拜。由此可知，除粒状舍利外，亦有其他佛遗骨流传。又，安置佛舍利的宝塔，称为舍利塔，亦称舍利浮图。安置佛舍利之瓶，称为舍利瓶。供养佛舍利的法会，则称舍利会。

依《长阿含经》卷四〈游行经〉所述，释尊于拘尸城双树间般涅盘后，佛舍利八分。由八个国家各自起塔供养。另据《阿育王传》卷一载，佛灭度百年后，阿育王搜集佛遗存的舍利，建造八万四千宝塔供养之。

佛教徒对于佛之舍利，存有难逢难遇之想，故愿意恭敬供养。且往往信仰舍利所在，即如法身所在。因此供养舍利，即如同礼拜佛成道的菩提树、金刚宝座、佛经行之足迹等事之意趣，欲结下值佛闻法之因缘而速成菩提。《金光明经》卷四〈舍身品〉云(大正16·354a)︰‘舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。’《大智度论》卷五十九谓(大正25·480a)︰‘供养佛舍利，乃至如芥子许，其福报无边。’

除上文所载之阿育王集佛舍利盛于八万四千宝箧，建立八万四千塔之外，其他各地亦有供养舍利的情形。如《高僧法显传》师子国(锡兰)条载，该国王城中有佛齿精舍。《大唐西域记》卷十一僧伽婆罗国(锡兰)条说，王宫之侧有佛牙精舍。《高僧法显传》载，那竭国界醯罗城中有佛顶骨精舍。《大唐西域求法高僧传》卷上玄照条载，玄照曾至迦毕试国礼拜如来之顶骨。《大唐西域记》卷十二载，玄奘回国时请得如来之肉舍利一百五十粒携回。《宋高僧传》卷一载，义净归朝时携回舍利三百粒。

关于佛舍利之灵验事迹，古来即有流传，而且由于至诚心而感得佛舍利的记载亦屡有所见。依《高僧传》卷一〈康僧会传〉所述，吴主孙权原不信佛教，尝召康僧会问佛教灵验之事，僧会乃请期三七日，感得舍利，五色光炎照耀，孙权令力士以砧击之，砧俱陷而舍利无损，孙权乃大为叹服。关于此等事例，《三宝感通录》、《广弘明集》与《法苑珠林》等书皆有记载。

唐朝，长安城外法门寺(原称阿育王寺)所供奉的佛舍利，颇得朝野之尊信。宪宗元和十四年(819)，韩愈上‘谏迎佛骨表’，谓不可将夷狄之人(佛)之枯骨奉入宫禁，宜付诸水火而根绝之云云。帝见表大怒而贬之为潮州刺史，且命张仲素撰佛骨碑。宋仁宗皇祐元年(1049)，令陈留再建八关寺灵感塔，安奉佛指舍利，帝自制发愿文奉迎之。其后，对舍利之崇敬依旧盛行。

此外，记述荼毗高僧而获舍利者亦为数不少。《宋高僧传》卷七〈希圆传〉载，希圆寂后，荼毗其遗体，得舍利七百余粒;同传卷七〈玄约传〉述及收得玄约之舍利数百粒。

涅盘荼毗云："佛化即尽，而现灭度，在拘尸那城，力士生地，跋提河边，双林树下，北首面西，枕眩叠足"。(北首以北胜故，北方法久久不灭;面西卧，为欲灭除骄慢恃力念故)菩萨处胎经云："佛灭度后，有舍利八槲四斗。"八国王各严四兵来争，乃至天龙八部皆与夺心。时有智臣告曰："诸王若争，须有胜负。如来舍利不成利益。我当分为三分：一分奉诸天，一分与龙神，一分分八国"。由是众心悦随;各将金坛盛贮，迎归本国建塔供养。经一百年，有铁轮王名阿恕迦，华言无忧，堪称阿育，是阿奢世王之孙也。发五天诸塔，并取龙宫会利，使鬼王碎七宝末，一夜造成八万四千所。塔既成就，有罗汉名耶会，舒五指轮，放光八万四千道，令羽飞鬼备随一光尽处，安置一塔。南瞻部洲界内，今华夏天下，分得一十九所。法门寺为五也。又舍利者，具足云：设利罗，此云身界或云大都，此云体为佛身体，无量功德所熏修故，舍身受身，非一非二，今当为汝说一形法。非安稳故，为诸人天乐着色身，示无常力不可转故，十方诸佛不入涅盘。除为调伏众生，示观灭度。息用名灭，非断灭也。