居士们来到禅堂，一定会感到禅堂的气氛很紧张、很严肃。禅堂的气氛，在当今的时代，只有在禅堂里才能感受得到。在社会其他生活领域中，不会有禅堂这种严肃的气氛。

实际上，禅，它并不是在严肃中能够获得的一种感觉。禅，是我们身心高度放松的一种精神状态。尽管我们在禅堂感觉到气氛有一些严肃，但实际上从我们修禅的人来说，还是要把身心高度放松，不要紧张。坐的姿势虽然有要求，吃饭的姿势有要求，走路的姿势也有要求，如果我们被动地接受它，就会感觉到不自由、不自在，感觉有些紧张，有些严肃。我们怎样对待寺院生活的这些要求？怎样对待我们不是很熟悉的生活方式？我想，我们要有一种主动的、欣赏的心态去接受它。如果我们抱着一种欣赏的心态，去接受这种比较陌生的生活方式，就不会感觉到太紧张，就会有一种放松的感觉。我们禅堂里的管理人员，监香师、维那师，尽管每个人都扛着一块香板，这实际上是表法而已，并不是要拿着来打人的。所以我们也不要对维那师的香板，感觉到很威严。其实维那师的内心透着一种慈悲，透着一种对大众的成就、欢喜的心态。如果我们在禅堂不能放松，就进入不了禅的境界。坐下来浑身不自由、不自在，行香也会感觉到拘束，感觉到处处都有规矩。我们一定要认识到，智慧的花朵不会在重重管制下开放出来。智慧的花朵只有在轻松自由的心态下才能够开放。我们可以静下心来品味一下，如果我们内心有压力的话，我们的精神在受压抑的时候，我们会不会有一种良好的心情去接受这种压抑？我们会不会有好的办法来化解这种精神的压力？我碰到过很多的朋友，说他的压力很大，精神简直要崩溃。精神要崩溃了，还有快乐吗？还有宁静吗？还有喜悦吗？肯定没有。所以快乐、喜悦、宁静，都与放松有关，都与紧张的气氛没有缘。我们一方面要放松，身体要放松，坐下来不要故作姿势，一切顺其自然，内心更要放松。放松了才能放下。因为你在非常紧张的情况下，要放下，不太可能。只有轻松愉快、自由自在地，才能够放下某些与修禅不利的思想包袱。说老实话，一个七、两个七，甚至于五个七，要完全做到放下也不容易。因为放下，是长期修行的结果。放下从放松开始。放不松，绷得紧紧地，精神紧张，那本身就是一种放不下的表现。坐下来，身体要放松。身体放松与我们的穿着有关。比如说我们在打坐的时候，乃至平常在家里打坐的时候，宽衣博带，衣服太紧，带子系得太紧了，对于血液循环不利，坐下来不安定。肌肉也要学会放松。肌肉放松与姿势有关。要自然地挺起腰板，但不要故意地做作，不要故意地使劲。要顺着身体自然的姿势，腰板自然挺直，一点也不能使劲，一使劲就会有障碍，就会使气血流通不顺畅。心情更要放松。心情的紧张是和我们的想法有关，我们千万不要想，这一支香我就能开悟，或者说在这个七我就要开悟。不要想这些，想这些没有用。因为开悟，是一种不可预约的事情。它只是在无心的状态下，功夫做到水到渠成所产生的一种精神上的突破、思想上的飞跃。你想预约在什么时候开悟，这是永远办不到的。你把这种希望开悟的心放下来，只管在功夫上努力。所谓的努力，也是在放松的前提下自自然然地照顾好当下的心态。我们很多人都是在城市长大，对于许多古老的生活，一点感性的经验都没有。比如，禅堂用功夫，每每用牧牛的比喻来点化，这对于现代人来说，大多数人没有这种经验。什么叫做牧牛？即使现在住在农村的人，住在山里的人，也不知道牧牛是什么滋味。因为我在黄梅这里看到，牛放在山里，让牛自由自在地吃草，并没有人照管它。所谓牧牛，是指有一个人牵着牛的鼻子，让牛只吃路边的草，不吃田里的庄稼。久而久之，这头牛被放牧得驯服了，你不用拽它的鼻子，它也不会吃田里的庄稼，放牛的儿童就可以坐在草地上很轻松、很自在地，看着那头很驯服、很听话的牛，在吃本分的草料。这个比喻，就是把我们当下的这一颗心一分为二。有一个看管这个心的人，好像又有一个被看管的心。实际上是一个东西，在初用功的时候，往往是把它剥离开来。比如说，有正念、有妄念，用正念来代替妄念。是谁知道什么是正念，什么是妄念呢？这明明就有一个能知和所知，能觉与所觉。就在这能所之间，找到契入点。比如说昨天晚上讲的观呼吸，觉知呼吸的入住出，有一个念，有一个息。实际上息不离念，念不离息，初步功夫把它一分为二，最终是心息不分，能所双亡，如此才能达到放松的目的。开始用功有能有所，功夫到家了，纯熟了，能所双亡。呼吸就是呼吸，不需要去觉照它，自自然然地妄想不起。我们回到刚才牧牛的比喻。等到这头心牛达到了人牛双亡的境界，那也是无能无所，消除了对立面。在用功的过程中，只要有对立面存在，说明功夫还在途中。功夫真正做到家了，是能所双亡。能照之智与所照之境合而为一了。到了这种境界，开悟有消息了。你会在一个无心的状态下，在一个漫不经心的状态下，忽然之间天崩地裂，虚空粉碎。开悟的那种境界，就是所谓虚空粉碎，大地平沉，那是一个人彻底地脱胎换骨的过程。这个过程是在放松的情况下才会出现。所以我们初学坐禅，首先要学会放松。身体放松，精神放松，整个面部的表情放松，满怀喜悦、满脸笑容地进入禅定的状态。（2010年1月2日午板香）