第一个时期：正法时期

什么是正法时期?佛陀传的法，会正常的在世间流传，人们通过对佛法的闻、思、修，可以得成菩提正果。同时，这个时期的人们，对佛法有正信、正见。即使不修行的人，知道了佛法，他也不会对佛法抱有妄见，而是与佛结缘，期待将来有机会，可以进入佛法中修行。

在正法时期，佛陀传的法没有被破坏，相对来说，佛法的完整度也保存得比较好。所以，人们可以正常的理解佛法，修习佛法，对佛法不会出现任何理解上的偏差，那么，在行为上，他也不会出现与佛陀讲的对修行人的要求出入太大，那么，他就很容易修成菩提正果。

在正法时期，一个是有佛住世，再一个，即使佛陀进入涅槃，佛陀的弟子们，有许多通过修行得成正果的，也足以让人们见识到佛法的威力。人们也深深知道，通过佛法的修行，确实可以得成正果。从各方面来说，无论是佛法本身还是人们对佛法的信仰，都是正信十足的。

第二个时期：像法时期

什么叫像法时期?在这个时期，人们已经无缘亲眼见佛，只能在寺院中，烧香拜佛的时候，见到佛像，对佛法，也表示出似信非信，似修非修的状态特征。产生出这些状态特征的原因，一是因为佛教一直受到婆罗门教的破坏，还有一个就是，随着时代的变迁，人们对于佛陀讲的法，已经难以真正地理解。

婆罗门教对于佛教的破坏，一直都是在进行着。包括佛陀在世时期，有许多的婆罗门，通过各种形式，从言语上诘难佛陀，虽然佛陀能一一化解，但是佛陀的弟子们，都未必有这种能力。甚至目犍连，就是被婆罗门们用木棒打死，从而提前进入涅槃。

像法时期的生成虽然是有诸多因素，但也与人们对佛法，在心中难以生出正信有关。因为在这一时期，能够修成菩提正果的，越来越少。很多人的修行，也只是出于对佛的信仰，或者是想通过佛的力量，来达成修成的目的，他自己本身，并没有信心自我修成。

在这一时期，有些夙世慧缘的人，也可以通过艰苦的努力，修成正果。但是大多数，是无法达成这一目的的。

第三个时期：末法时期

什么叫末法时期?到了一定的时候，人们对佛法已经完全无法生出正念，也无法依照佛法去依止修行。也就是说，人们对于到底有没有佛?到底能不能修行，已经无法得知一个正面的答案。即使有些人想要修行，也无法从经书中，找到正确的修行方法。因为在这个时期，已经远离佛陀所在的时期，从文字上，甚至从修行所具备的环境上，已经远远达不到正法时期所具备的那些环境了。

在末法时期，人们普遍对佛法修行，失去了修成的信心。很多的人，即使进入修行，也会因为各种原因，无法达成修行的目的。甚至很多人，根本就不想修行，多数只是希望通过佛法，来让自己的心，达到一些清净。在更多的时候，难以放下对世间一切的执著。

在末法时期，佛陀的教法依然会在世间流传。但是这一时期的人们，对于生活的执著，已经大于一切，甚至根本就不想去修行。这其中的原因，虽然是时代使然，但是人们由于夙世的因缘，使得人们已经无法脱开各种业障的缠缚，对于佛法生不出像正法时期时的那种喜悦。

末法时期，人们已经根本就无法再如法修行。即使有，也只是极少数的人，仍然保持着心中的善念，对佛法，抱有一线希望，但是由于找不到真正的大德明师，很多的希望，也随着生命的终结而湮灭。

正法时期、像法时期、末法时期，这三个时期虽然表现出各种不同的状态，但也只是指的一个大的表现状态。并不是说在正法时期所有的众生都可以修成，也不是说末法时期所有的众生就完全修不成。因为它们只是根据众生的不同表现状态，进行大的一个系统的划分。在任何一个时期，只要真的能依法修行，其实都是可以修成正果的。

在这三个时期过去之后，佛法会进入“空亡时期”。到了这个时期，佛陀的教法再也不会在世间流传，人们也不会知道世间曾经有过佛法的存在。正因为如此，所以佛陀曾经说过四难“遇佛世难，得人身难，闻佛法难，修正法难。”到了空亡时期，即使有人身，其他三样，也都做不到。

其实不管是正法时期、像法时期还是末法时期，都是让人们能够知道要抓紧时间修行、与佛结缘，这样才能够化解今生的烦恼、灾难，同时也能够让自己遇佛，早日修成正果。