十六罗汉的传入

佛教虽然从汉代传入我国，但是记载罗汉尊者的信息太少，直到唐玄奘译《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》(也简称为《法住记》)才奠定了“十六罗汉”的基础。

《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》中记载：

第一尊者宾度罗跋啰惰阇 ，与自眷属千阿罗汉多分住在西瞿陀尼洲;

第二尊者迦诺迦伐蹉 ，与自眷属五百阿罗汉多分住在北方迦湿弥罗国;

第三尊者迦诺迦跋厘惰阇，与自眷属六百阿罗汉多分住在东胜身洲;

第四尊者苏频陀 ，与自眷属七百阿罗汉多分住在北俱卢洲;

第五尊者诺距罗 ，与自眷属八百阿罗汉多分住在南赡部洲;

第六尊者跋陀罗 ，与自眷属九百阿罗汉多分住在耽没罗洲;

第七尊者迦理迦 ，与自眷属千阿罗汉多分住在僧伽荼洲;

第八尊者伐阇罗弗多罗 ，与自眷属千一百阿罗汉多分住在钵刺拏洲;

第九尊者戍博迦 ，与自眷属九百阿罗汉多分住在香醉山中;

第十尊者半托迦 ，与自眷属千三百阿罗汉多分住在三十三天;

第十一尊者罗怙罗 ，与自眷属千一百阿罗汉多分住在毕利颺瞿洲;

第十二尊者那伽犀那 ，与自眷属千二百阿罗汉多分住在广半度波山;

第十三尊者因揭陀 ，与自眷属千三百阿罗汉多分住在广胁山中;

第十四尊者伐那婆斯 ，与自眷属千四百阿罗汉多分住在可住山中;

第十五尊者阿氏多 ，与自眷属千五百阿罗汉多分住在鹫峰山中;

第十六尊者注荼半托迦 ，与自眷属千六百阿罗汉多分住在持轴山中。

自《法住记》译出以后，“十六罗汉”的法名和道场告诉大众，从此“十六罗汉”受到佛教徒的普遍尊敬赞颂。

十六罗汉的发展

随着唐代“十六罗汉”的广泛流传，“十六罗汉”开始出现在文学、画作、雕刻等领域。

江陵僧慧哲的《十六大阿罗汉因果识见颂》藏本，书中记十六阿罗汉，各为摩拏罗多说自所证“因果识见”，各有七颂，总有一百十二颂。在《秘殿珠林》中还载有唐人画十六尊者应真图。

宋代的张胜温所绘的古代云南大理国绘卷，上面也清晰绘制了“十六罗汉”。但一个个愁眉苦脸，形容枯瘦，意思为能忍受世间所有的磨难和痛苦。

延安的钟山石窟，正门两侧墙壁上，分别雕刻着十六尊北宋时期的罗汉造像，有的面慈心善，有的凶神恶煞，有的闭目诵经，有的含睇若笑，有的宁思沉睡，个性鲜明，气韵生动。

直到现在藏传佛教中信奉的主要为 “十六罗汉” ，从上面这幅18世纪的释迦与十六罗汉唐卡中，可以看出“十六罗汉”在唐卡中有着严谨的仪轨。

清朝皇帝大多信奉藏传佛教，在雍和宫中，还可以清晰看到唐卡十六罗汉坛城，可见“十六罗汉”一直在我国佛教中的“主流地位”，及其民间普遍信仰。

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十八罗汉的确立

上面分析直到清朝还是以“十六”罗汉为主流，为什么突然就多出了两尊罗汉?这不得不提到“乾隆皇帝”。

相传前蜀张玄和五代僧人画家贯休分别画了“十八罗汉图”，到了苏东坡分别为上述的画赋诗题赞，苏东坡认为多出的两尊罗汉，一尊为斯里兰卡高僧庆友，一尊为我国玄奘法师。所以元代以后，出现了“十八罗汉”的相关作品，例如《西游记》小说中出现“十八罗汉斗悟空”的情节。但当时普遍主流为“十六罗汉”， 没有经过正式“批准手续”，直到乾隆年间，乾隆皇帝和章嘉国师不认同，表示反对。

清朝的《秘殿珠林续编》中，乾隆题颂“十八罗汉”中最后两尊罗汉：一为迦叶尊者，即降龙罗汉;另为弥勒尊者，即伏虎罗汉，并由章嘉国师所考定。乾隆皇帝的钦定，自此十八罗汉就以御封为准了，所以之后看到的罗汉作品皆为“十八罗汉”，“十八罗汉”慢慢取代了“十六罗汉”， 在中国民间乃至官方的影响越来越大。

十八罗汉的寓意

很多学者研究认为，“十六罗汉”变“十八罗汉”，其实只是在不影响佛法教义的基础上顺应民俗所取的“数理之变”及“吉祥如意”，与中国民间文化中对“十八”的传统偏好有关。也有说法古代数字“九”，代表权威,尊贵、永远，所以取之复数，跟释迦牟尼佛为使佛法在佛灭度后能流传后世，使众生有听闻佛法的机缘，嘱咐十八罗汉永住世间，分布各地弘扬佛法，利益众生相符合。

其实罗汉在印度并没有太多故事、形象也比较模糊。但传入中国后便生动有趣了许多，小说和戏曲中有他们的故事，绘画和雕塑中有他们的形象，在艺术家的渲染和佛教的推动下，无论是十六罗汉、十八罗汉还是五百罗汉，都已深入人心，成为大众喜闻乐见的佛教人物。