苦、集、灭、道称为“四圣谛”。佛法浩如烟海，典籍汗牛充栋。学者欲探其秘奥，究其要旨，除紧紧抓住缘起论的核心外，还要牢牢地握其总纲四圣谛。四圣谛称为佛法的总纲，大约有下面几点理由。

1.佛陀一生教化，从鹿野苑三转四谛法轮，至化道圆满将入涅槃时，复于《遗教经》中，三唱“若于苦等四谛有所疑者，可疾问之”。可知世尊一代教法，虽有初后不同，根机差异，究其内容，唯弘四谛。

2.佛灭后，一些著名论师造论，也多以四谛为大纲来建立其学说。如法救的《杂阿毗昙心论》，世亲的《俱舍论》，诃梨跋摩的《成实论》等，都是以四谛法为其纲要。

3.四谛法是出世三乘共法的总纲。如来说法有顿渐，众生证悟有偏圆，形成无量法门。但归纳起来，不外乎四谛与缘起。《胜鬘经》说，小乘是生灭的四谛，有量的四谛，有作的四谛;大乘是不生不灭的四谛，无量的四谛，无作的四谛。四谛法虽是大小共学法门，但由于理解有深浅，因此申述的重点就各有不同。小乘法著重于苦集二谛的说明，大乘法著重于灭道谛二的阐发。如中观讲空，瑜伽谈有，都是著重于灭谛的论证。

人生的归宿不外两种，一是以错误的人生观为指导(起惑)，行诸恶业(造业)，最后导致恶果(受报);一是以正确人生观为指导(正见)，勤修戒定慧三无漏学，证得福慧双圆的涅槃境界。佛用苦、集、灭、道四法来概括人生的这两种归宿。

这四法称之为“谛”，以其有真实不虚之义。佛在《遗教经》上说：“日可令冷，月可令热，佛说四谛，不可令异。佛说苦谛实苦，不可令乐。集是真因，更无异因，苦若灭者，即是因灭;因灭故果灭;灭苦之道，实是真道，更无馀道。”

一、苦谛　苦以逼恼为义，一切有漏身心，恒为无常患累之所逼恼，故名为苦。苦有万千，佛经约分为三类：

众苦之中，五蕴炽盛苦是根本。五蕴是色(质碍)、受(领纳)、想(取像)、行(造作)、识(了别)。色是物质的，受想行识是精神的，是人们身心的总和。一切众生，无始以来，生生死死，因果相续，唯是五蕴(或十二处、十八界)，因缘生灭。

二、集谛　应该指出的是，佛揭示苦谛的目的，不是要人们悲观失望，对生活丧失信心，而是要人们正视现实，找到产生苦的原因。这在四谛里叫集谛。集者，招集为义，旧译作习，习是修习熏习之义。《对法论》说：“云何集谛，谓诸烦恼及烦恼增上所生诸业，俱说名集谛，由此集起生死苦故。”

众生烦恼，无穷无尽，历代佛学著作论之甚详。现举《俱舍》《成唯识》二论的有关部分，介绍如下：

《俱舍论·分别根品》论述四十六心所中，有大烦恼地法六：“痴、疑、怠、不信，惛、掉唯恒染。”大不善地法二：“唯遍不善心，无惭及无愧。”小烦恼地法十：“忿、覆、悭、嫉、恼、害、恨、谄、诳、侨。”不定地法八：“寻、伺、睡眠、恶作、贪、瞋、慢、疑。”这些心所中，又有根本烦恼——十随眠：疑、无明、贪、瞋、慢、身见、边见、邪见、见取见、戒禁取见。十随眠又可分为九十八随眠，称为本惑。

《成唯识论》卷六论及六位五十一心所，有烦恼六：“贪、瞋、痴、慢、疑、恶见。”随烦恼：(1)小随惑十：忿、恨、覆、恼嫉、悭、诳、谄、害、侨。中随惑二：无惭、无愧。大随惑八：掉举、惛沉、不信，懈怠、放逸、失念、散乱、不知正。不定四：悔、眠、寻、伺。其中以我痴、我见、我慢、我爱为四根本烦恼。称其为烦恼者，烦是指这些心所能扰乱、染污第八、第七识，令其外转为第六识恒成杂染有漏三性;恼是有情依此生死轮转，不能出离。

一切烦恼就其性质来说，可以分为贪、瞋、痴三大类，是世间流转因果的根本。

(1)贪：《中论》卷二说：“贪欲有种种，初名爱，次名著，次名染，次名淫欲，次名贪欲，有如是等名字。”贪是贪爱色、声、香、味、触、法六尘。佛说它是众苦之本，“爱生则苦生”。佛把无明和爱，譬喻为生死的父母(因)。无明是属于认识的错乱，爱是属于情意和行为上的染著。认识上的错乱，能导致感情和行为上的染著;感情和行为上的染著，又加深了认识上的错乱。为此往复循环，成为众生的生死根源。值得特别指出的是，这里说的爱的涵义，是“欲壑难填”、“人欲横流”的爱，其性质是染污的，并非一说到断爱，就连祖国、父母师长和三宝都不爱了。对于福造人类的正义事业，不仅要爱，还要热爱。化私爱为大爱，才是断爱的真谛所在。

(2)瞋：表现在内心的叫怨、恨、嫉妒;表现于形色的叫忿、诤、害、恼怒。经上说“一念瞋心起，八万障门开”。特别是行菩萨道的人，对众生不能有一丝儿瞋心。瞋心能吃掉悲心，使菩萨退失菩提心。但断瞋也不是要求人们做一个没有是非感和正义感的“老好人”，像吴承恩笔下的唐僧那样，人妖不分，是非颠倒;而是要对恶人坏事敢于挺身而出，以金刚怒目、霹雷轰顶的大无畏精神，投入战斗，保护人民，打击恶人，这才是菩萨大悲心的体现和断瞋的积极意义。

(3)痴：即无明。无明即是无知，是不知善恶、不知因果、不知业报、不知凡圣、不知事理，无常计常、无乐计乐、不净计净、非我计我的错误认识。无明是生死的根本，了生死，就必须转识成智，变无明为明，具备大智大慧的正确人生观。

贪、瞋、痴三毒，是烦恼的魁首，是众苦之本。尽管众生有八万四千烦恼，只要抓住这三个祸首，以正知的般若慧剑除之，则一切恼烦当下涣然冰释。烦恼断了，则苦灭。总之，佛说苦集二谛的本意，是要人们熄灭以我为中心的私欲贪爱，达到忘我无私的崇高精神境界。

三、灭谛　旧译作尽，是苦灭或苦尽无余之义。也称灭度，灭烦恼障，度生死海。灭有熄灭和寂灭二义。熄灭，不是将火移往别处，而是断绝火的燃料，使其彻底熄灭。这里指的是把贪、瞋、痴三种致苦的原因灭尽，实现涅槃寂静，得大解脱。

众生畏果，菩萨畏因。不懂得佛法的人，只是终日惶惶，恐惧痛苦和灾难的来临。菩萨畏因，时时检查自己的思想和言行，是否有致苦的自私和贪爱。畏因还是畏果，是觉与不觉的分界限。一切大小乘经论对烦恼心所分析入微的目的，是要人们识别善恶，明辨是非，改正错误，坚持真理，达到涅槃的境界。

寂灭，不是扬汤止沸的灭苦，而是釜底抽薪的灭苦集谛。擒贼先擒王。熄灭烦恼也要从根本处着手。烦恼的根本，有障知的无明，惑于无我;有障行的贪爱，染于境界。对症下药，必须以正知之慧，医无明之暗。所以佛陀教导要从闻思修，入三摩地。往昔释尊曾为半偈舍身，可见佛陀对慧学的重视。具有闻慧，精通圣言，才能奠定无我的人生观。正确的行动，来自正确的思想。只有在无我的思想指导下，于日常生活中才能断除爱欲。无明灭则得慧解脱，爱欲断则得心解脱。解脱是对系缚而言。一个人的脑子里尽装些无明和爱欲等烦恼，事事处处我字领先，生活在世界上，必然会被自然、社会、身心所系缚、所障碍，四处碰壁，不得自在。烦恼熄灭，即能达到寂灭境界。所谓寂灭，绝非“沉空滞寂”、“堕无为坑”的偏真，而是要化“我”为公，把执我的贪爱转成“众生未尽，誓不成佛”的大悲心。这时，世界依旧是世界，人类仍然是人类。在生活上，对自然、社会、身心各种事物，于理不违，于事不惑;对苦乐悲欢，毁誉得失，老病死等境遇，能动静一如，互融无碍，达到主观与客观的统一，即能得大自在，得大解脱，证得“寂灭之乐”。

寂灭之乐的乐，与一般所谓快乐的涵义不同，这可以从三个方面加以描述。

(1)一个证得寂灭之乐的人，他的思想必然是像明镜一样，光明磊落，襟怀坦白，没有丝毫个人的私欲和杂念。

(2)既无私心杂念，遇事便无所挂碍，没有一丝儿染著，如莲花处污泥而不染，若人以手摸虚空而无所触及。

(3)因为断除了一切烦恼染污，做一切好事，不落人相、我相、众生相、寿者相，放下一切包袱，获得从来未有的轻安妙乐。其人的风貌是和而不流，内心是纯净超脱，生活态度是热爱社会，热爱人民，难行能行，难忍能忍，心胸广阔，气象万千。

具有这种境界的人，佛学里称为“有馀依涅槃”。也就是佛教徒所说的“了生死”的理想境界。

四、道谛　道以通达为义，能知苦断集，证灭修道，通至涅槃。道有八正道，世尊初转法轮时，即说八正道;临涅槃时，又为须跋陀梵志说八正道。八正道是佛一生说法的主要内容。在佛看来，人们要想除烦恼，得解脱，证涅槃，八正道是最重要的途径，是三乘共学的一乘道。

八正道，应称为八圣道分，或八圣道支，是成圣证果不可缺少的八种成分。八正道是戒、定、慧三学的开展。八正道以慧学为首，三学以戒领先：二者的重点各有不同。其次第是：正见，也称正知，即正确的人生观。有了正确的人生观(正见)，一定会有闪光的思想，正确的言论，模范的行为(正思维、正语、正业)，对人类的正义事业作出贡献(正命)，具备生命不息、奋斗不止，勇往直前的精神(正精进)，对正法念念不忘，勤修禅定(正念、正定)。佛说道谛，共分为七大类，统称三十七道品。除八正道外，还有四念处、四正勤、四神足、五根、五力、七觉支，兹不详述。

总之，八正道的基本精神，是要求每一个学佛者都要把自己的思想、言论、行为纳入缘起的规律，根据四圣谛的要求，坚定不移，奋斗不息，断除诸惑，灭尽众苦，转迷为悟，转凡成圣，悲智双运，成就佛果。