《十二因缘》是佛教基本教义之一，它阐明了宇宙间一切生物生灭相续，互相由藉之因果缘起关系。什么叫因？因就是展转不断能生起果的叫做因。什么叫缘？缘就是互相依赖的条件，此有则彼有，赖以生起，叫做缘。一切众生六道轮回，都受这十二因缘因果法则的支配，无一例外。此十二因缘，也有称做《十二有支》或《十二缘起》的。

什么叫十二因缘呢？世尊在《缘起经》中说：依此有故彼有，此生故彼生，所谓无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六处，六处缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死，起愁叹苦忧恼。

十二因缘可分为三世二因缘；二世十二因缘；一念十二因缘。分述如下：一， 三世十二因缘。

一， 无明。无明即过去世一切根本烦恼。体即是痴。以迷暗为性，能覆盖真性，对实相及善恶业果，愚昧无知，无所明了，故称无明。约三道，，属烦恼道所摄。乃无始以来贪，嗔，痴等烦恼妄惑。

二， 行。行即是造作。乃过去世所造一切善或恶身口意三业。体即是第六意识相应思心所。行本具善，恶，无记三性。由于无记不感果报，此处所说的行，唯指能招感善恶果报的行。约三道，属业道所摄。即能依烦恼而引发善恶之业。

三，识。即是最初初投胎之识，此即第八阿赖耶识。由于过去世惑业的牵引，致使此识在父母交媾时产生 爱染之想，吸入母胎，一刹那间，有了别作用产生，故称为识。

四， 名色。名即是心。乃指仅有心之名而无有形质,故不称心而称名，。色即色身。从托胎后到三十五日，生长成诸根形状，四肢差别，此时虽有身根及意根，但没有眼耳鼻舌四根，所以不叫身而叫色，合称名色。此为形位。

五， 六入。又称六处。从名色过四十二日，称发毛爪齿位，生长起毛发指甲与牙齿。再经过四十九日，称具足五根位。复经一百三十日，六根开始具备，称六根具足的胎中位。到此时节六根产生眼等诸识，有入尘之用，故称六入。

六， 触。触乃指从出胎后到三，四岁时，器官接触外境，六根，六尘，六识产生和合作用。但对顺境，逆境，中庸境，还没有产生苦，乐，不苦不乐之感受，故称为触。意为接触而已。

七， 受。受以领纳为性。领衲现前六尘境界，产生好与不好感受。此指从五，六岁至十三岁阶段，六根与六尘境触对时，能清楚纳受前境，对顺境产生好感，对逆境产生恶感，对不苦不乐之中庸境，产生不苦不乐感。虽能清楚了别，但仍未能产生贪爱之心，故称为受，意指接受而已。识至受五支，乃现在世五果，约三道，属苦道所摄。

八， 爱。爱以贪为本，贪有二种：（一）自体爱，爱著己身；（二）境界爱，贪爱五欲尘境。此指从十四，五岁至十八，九岁时，贪爱男女色相，金银财物等种种胜妙生活资具及淫欲等境，但仍未能广泛追求。故称为爱。意指嗜爱而已。

九， 取。爱增为取。由爱为缘，贪心发展增盛，生起取著之心，体全是贪。此指从二十岁后，贪欲转盛，于五尘境，广泛追求，必欲取之而后快。故称为取。

十， 有。有即有业成就之意。由爱取滋润，增长，能引生后有之苦果。换言之，由于贪爱取著转深，驰求五欲尘境，造成未来世生死种子，必定招感三界二十五有果报，故称为有。爱至有三支，乃现在世之三因。约三道，爱取二支属惑道摄。有支属业道摄。

十一， 生。生指现在世所造善恶之业，必定在四生，六道中受生。体即五蕴果报色身，由依现在爱取有三支为因，又引起未来世四生六道中受生，故称为生。

十二， 老死。老死乃指此五蕴色身，业果灭时，身体变坏及至命终，故称老死。生老二支，乃未来世二果。约三道，属苦道所摄。

此十二因缘，如约三界四谛分配，则无明，行，爱，取，有五支，为集谛。集者，积集招感之义，谓积集此五支，能招感后世苦果，乃三界之苦因；识，名色，六入，触，受，生，老死七支，乃集谛所招之三界苦果。此即通于三世二重之十二因缘。

（二）二世十二因缘

二世十二因缘，即现在与未来二世因果缘起关系，引起生死相续过程。无明与行，是能引现世业因二支；识，名色，六入，触，受，是所引之五支；爱，取，有，是能生来世果报之三支；生与老死，是所生二支。无明至有前十支，概括为现世因，生与老死二支，属于未来果。构成三界二世十二因缘生死轮回。（一念十二因缘）

现前一念心起，必涉因缘，所谓如是因，如是缘，如是果，如是报，如是本末究竟等。由于一念顿具十二因缘生灭过程。故称为一念十二因缘。此理微细难晓。姑举一则见他美色，起心贪爱为喻：

有一人，见女姝好，萌生爱心，即是无明，不了境界本虚故。爱心滋长，引起业种，即是行。对彼美色，专心注想，即是识。与识俱起之色想行三蕴，即是名色。眼耳鼻舌身意六根起贪，即是六入。因六入生求爱心，即是触。领受触心，即是受。贪之不已，即是爱。因爱而必欲取得之，即是取。因取引生身口二业，即是有。因此生起种种烦恼相续不断，即是生。爱心转移，变化，即是老。念头幻灭，即是死。

修十二因缘，有顺，逆二种观法： 一，顺观。观察因生死果，复起无明。依于无明，生起行。依于行，生起识。依于识，生起名色。依于名色，生起六入，依于六入，生起触。依于触，生起受。依于受，生起爱。依于爱，生起取。依于取，生起有。依于有，引起生。依于生，而有老死。依此顺序修观，称为顺观门。

二，逆观。观察最初由于一念不觉，生起无明，由业润生，导致生死轮回相续不断。若灭除此根本无明，则生死相续之锁链，即不断自断。犹如斫树，先断其根。如是观察：无明灭则行灭，行灭则识灭，识灭则名色灭，名色灭则六入灭，六入灭则触灭，触灭则受灭，受灭则爱灭，爱灭则取灭，取灭则有灭，有灭则生灭，生灭则老死忧悲苦恼灭。修此观法，称为逆观门。或称还灭门。