很久以前,在一座森林里,有一只雄伟奇特的鹿王,它身材高大魁梧、顶角挺拔峥嵘、四蹄温润如玉、双目炯炯有神遍体长满了五彩的绒毛。

这只鹿王率领着几千头梅花鹿一起生活在那山青水秀的好地方饿了吃林中的嫩叶鲜花渴了喝溪中清澈的泉水无忧无虑、自由自在,生活十分幸福。

但是好景不常,有一次,一个国王到森林中来打猎。他带来许多士兵,牵着猎狗、架着猎鹰,把森林团团围住,利箭像雨点般地射出。

鹿王带领群鹿东奔西跑,狼狈逃窜,好不容易才逃出包围圈,但有不少鹿,已死于士兵的乱箭之下,还有不少鹿被活捉,或跌下山崖、堕入陷阱,或被荆棘扎伤、被泥淖淹没。

鹿王看见群鹿死的死、伤的伤,心中非常难过,它曾以为经过这次灾难,群鹿可以过一段安稳的日子了,可是没想到才过几天,国王又来打猎,群鹿再一次受到损伤。

原来这个国王,很喜欢吃鹿肉,所以每隔三、五天便来打一次猎。

鹿王想:我身为鹿王应当保护群鹿不受损害,如果为了贪图丰美的水草待在这儿不走,反而使大家都受到伤害这就是我的罪过了。可是迁到哪儿去好呢?哪儿才能找到像这儿这样丰美的水草呢?

它考虑再三决定亲自去找国王谈判,便动身到王城中。

城中的百姓,看到这么一只雄奇的大鹿健步入城,十分吃惊,大家都说:这是因为我们国王心地善良,为人慈悲专行仁政所以感动圣鹿来朝。

他们认为这是一桩非常吉祥的事,所以没有一个人敢捕捉或阻拦鹿王。

鹿王走到国王面前跪下说:我们在大王的国境内生活指望能得到大王的庇护,安居乐业,没想到近来经常受到猎人的袭击,每次都死伤很多、损失惨重。听说大王欢喜吃鹿肉,我们也不敢逃避,只希望大王能告诉我们每天需要几头鹿我们一定相互推选每日如数自愿前来,绝不欺骗大王。老天爷是慈悲为怀的,希望大王能可怜我们!

国王听了鹿王的这番话心中十分惊讶,对鹿王说:御厨房每天只用一头鹿就够了,没想到为了每天的一头鹿,让你们死伤这么惨重。如果真像你说的,每天会有一头鹿自动走进我的御厨房,我发誓再也不到森林中去打猎。

鹿王辞谢了国王后,回到森林中,召集群鹿,向大家宣布与国王谈判的结果。鹿王说:从此以后,每天只要有一头鹿,为了集体献出自己的生命,那其他的鹿,就可以安稳地过日子了。否则,大家都无法安定地生活下去。

群鹿听了鹿王的话,也觉得只能这样了,于是自动排定前去国王御厨房的次序。

从此以后,每天都有一头鹿自动来到王宫中,国王再也没到森林中打过猎。

轮到进国王御厨房的鹿,在动身前,都要到鹿王面前来辞行。

鹿王总是流着眼泪,勉励它们:纵生百岁,总有一死,你是为了集体牺牲生命的,是光荣的。你不要害怕、不要怨恨,安心地去吧!

日子一天一天地过去。

这天,轮到一头大母鹿去送死。但这头大母鹿腹中,已怀了一头小鹿,眼看就要分娩。母鹿跪在鹿王面前,哭着哀求道:并非我贪生怕死但我腹中的孩子是无辜的它有活下去的权利啊!求大王宽限几天,让下一个先去,等我把孩子生下来,一定马上去御厨房报到。

下一头鹿听说要叫自己先去,也跪在鹿王面前叩头哀求道:大王!到该我死的那一天我绝不多说二话。但按规矩我还能再活一天一夜让我活够这一天一夜我才死而无怨。

鹿王左右为难,心想:让母鹿去嘛!一下子便害了两条命;让另一头鹿去吧!还没到该它去的时候鹿王考虑再三便让那两头鹿都退下毅然决定由自己代替母鹿前去。

鹿王到了御厨房后,跪在地上,引颈待宰。

厨师因鹿王以前曾来过一次,所以还记得它;他看到这只雄奇的鹿王,亲自前来就死,觉得非常奇怪,马上跑去报告国王。

国王下令把鹿王牵来问道:今天你为什么亲自前来?

鹿王便把母鹿已怀小鹿,又不忍心以其他鹿替代,所以亲自前来的原因讲了一遍。

国王听了,感动得流下泪来,说:真没想到一头牲畜还会这样杀身成仁!我是一个人,却每天要宰一头鹿,以满足自己的口欲我真是连鹿王也不如啊!

国王立即让厨师把鹿王放了,从此戒吃鹿肉,并下令全***民,从此以后,无论什么人,都不准伤害鹿,若敢违犯,严惩不赦。

鹿王回到森林,又和群鹿一齐过着无忧无虑的生活。(出处:据《六度集经》卷三《鹿王本生》改编)