接着我们来讲因果,因果是从因缘而来的。从前与后的关系看,叫作因果;从彼与此的关系看,叫作因缘。你和我的关系,他和他的关系,彼此之间发生关系叫作缘。由现在的缘,连接上过去的缘和未来的缘,便是三个时间和位置的两重因果关系。

诸位想听佛法,结果来农禅寺听圣严讲因缘果法,这是因果。诸位都听过种瓜得瓜,种豆得豆的话,种时叫因,得时叫果;好人一定有好报,坏人也一定有坏的下场。若仅从现在一生来说,因果论是不容易说服人的,佛法所谈论的因果,必须是三世的两重,并且是从现在的三世,追溯过去的三世,推展到未来的三世。

我们现在的三世是指这一生的时间过程:昨天、今天、明天,乃至往上有父母、祖先,往下有子子孙孙;过去的三世是指我们自己在此生未出生以前,无量世中的每一个时间的过程中,在何处做何事、遇何人;未来的三世是指这期生命结束以后,来生、再来生以后的无穷来生所接受到的一切。

如果仅仅讲现在生的三世,是没有办法讲得合理的。有的人做了很多的善事,积很多的阴德,可是没有亲生的儿子来继承其遗产;有的人出生于穷苦的家庭,甚至有一双为非作歹的父母,他自己却是社会佼佼者,乃至是国家的忠贞志士,这种例子很多。因此,在人间能够大富大贵、连续数代的,很不容易。以其兴衰之间,似有因果,然非定则。如果把因果观念延伸到过去三世及未来三世,对现在所遭遇到任何不幸,都不会怨天尤人;对于现在所得的成就和幸运,也不会觉得骄傲和炫耀。遇到倒霉不如意的事会心平气和;遇到平步青云,一帆风顺的时候,仍会虚怀若谷、谨慎小心。只要时时努力,不必担忧未来的前途。如果你现在不求努力改进,因循怠惰,既来的恶运不易除;已有的好运不会久,坏的会更坏,好的不会再来。若对今生所有的遭遇,平心静气的接受它,且继续不断的改善它,一定会有无限光明的前途,就在前面等待着我们;不仅仅是天堂或极乐世界,最后还能成佛。就如同我们将一分一毫的小钱,慢慢地存起来,日积月累,到最后甚至于可开一间银行。所以我们的功德智慧都是从日常生活之中,随时随地、点点滴滴地逐渐累积起来,最后功德圆满就成佛了。

相反地,因与果也不是必然的,刚才我们提到的种瓜得瓜,种豆得豆,实则种瓜不一定得瓜,种豆也不一定得豆。记得我在日本求学时,曾遇到一位大居士给我一笔钱。我问他:你是不是要我替你做什么?他说:因为我在求学的时代很穷,靠别人的资助才完成学业。如今我有了力量,也以同样的心态来赞助别人求学。这种情形叫同类因得同类果,因为前人对他怎么做,他对后人也怎么做。当时我告诉他:我是和尚,不可能很富有,将来大概无法以财力帮助他人。他说:法师,你将来并不是以钱布施,而是以佛法做布施,以修行去化世。这是同类因得异类果。

如果助人不求回报,不怀任何目的,是种有漏的因,得无漏的果。什么是有漏、无漏呢?我帮助人,而别人真正得到物质上、精神上的利益,将来他们也会给我回馈,来帮助我;这好象是做投资生意,种何因得何果,这是世间法,是有漏的。如果不求果报,那便做了善事而不以为有善事可做,虽度一切众生而实无一众生得度。这种情形对众生而言,是有的,是种有为因得无为果;对佛菩萨来说,是既未种因也不得果,名为无漏因与无漏果。

有因不一定有果。如果我们将任何一粒种子放在仓库里,不去理会它,它是永远都不会发芽的。若种因以后,不加以培植、照顾和保护,那么这个因等于没种;甚至将稻种存放数年后,再去播种,发芽的比例便会减少;光播种而不给予阳光、空气、水及肥料等外缘,也难有结果可见。所以我们曾做过的好事,也必须继续不断地培养它,才能结成善果;若不加悉心的照料,而任其枯萎,是非常可惜的事。

反过来说,做恶事也不一定有恶报。很多人自认为业障深重,想学佛很难,更何况了生死,因此,干脆不学佛不修行,这就错了。佛经里有一段比喻说:麻园里有很多的草籽,草籽会发芽长出草来,但由于麻很高大,草虽长出来,但得不到足够的阳光及露水滋润,不久,也就慢慢枯萎了。同样地,我们虽然有业障,若能不断地修行,且在修行的过程,业障也必然会起现行,可是,由于不再造恶业,且不断地增强修行的力量,慢慢地也能将重罪转为轻报;本来应该被砍头的,因为修行的关系,结果被竹竿或树枝打一下就算了;或者造了地狱因,当受地狱报,却因修行很努力,结果害了一场重病就抵偿光了。

再举个例子:我在美国的道场,后院杂草丛生,拔不胜拔,真是野火烧不尽,春风吹又生。我有一位洋弟子为了晒坐垫,将一块三夹板平放在院子里,结果他忘记将板子收回,一直放了三个月后我回美国时,才叫他收回。当他将板子拿起来时,发现木板下寸草不生,连草根草种子,都腐烂光了,而木板外四周是杂草成堆。净土法门说带业往生,生到极乐世界以后,等到花开见佛之时,业障也就消掉了。我们有很多的业障,只要至诚恳切地念阿弥陀佛圣号,定能生西方,到西方极乐世界以后,那些业障就没有机会萌芽受报,慢慢地业的力量也就消失殆尽。

因此,种因不一定结果。但要想让已种的因不结果,有二种方法:1.种善因而不继续努力,因就不会结果。2.种恶因却继续不断地努力修行,则恶因也不会结果。所以讲因缘一定要讲果报,讲果报不一定是决定性的,如果是绝对的,那么众生就无法成佛了。但是在凡夫地,是没办法逃避因果,唯有努力不懈地学佛修行,才有办法离开因果报应。一般人怕阎王、怕死、怕下地狱,阎王是真的存在,是我们自己所造的业所招感来的。因此,阎王是缘,不是因,我们不造因则阎王奈何不了我们的;我们造了业,就是没有阎王,也会跑出一个来。诸位,我们如果站在缘的立场,那么我们就不会造罪因,为什么呢?因为无我。一切的一切都是为别人幸福,如此还会有我吗?所以,要做缘,不要做因,我们要不怕业果,就怕自己不能不造业因。