故知「念佛」乃是弥陀对十方众生之救度的招唤与约束。

称念「南无阿弥陀佛」,是阿弥陀佛对我们十方众生的招唤。何以见得是招唤呢?弥陀说:「欲生我国!」呼唤我们回到他的净土。他用什么样的声音呼唤我们呢?用 「南无阿弥陀佛」六字名号的声音呼唤我们到净土去。当我们听闻到「南无阿弥陀佛」的时候,我们心中就应该知道:这是弥陀的呼唤声,这是爸爸喊我回家的声音。你不要说 「这是我哀求阿弥陀佛,不知道你老人家要不要我回去呀?」阿弥陀佛说:「是我在呼唤你呀!我通过十方诸佛这个转播台,把我的六字名号的声音贯穿到你的心中,让你称我的名号,来往生。 」所以是弥陀的呼唤,这样的领解。

二河白道喻

故善导大师于《观经疏》之「二河白道喻」形容弥陀救度的招唤而言:

汝一心正念直来,我能护汝。

善导大师在《观经四帖疏》「三心释」文中有一个比喻,为防止念佛的人不走专修的道路,用这个比喻守护念佛人的信心。大师比喻说:

有一个人在荒野当中,从东向西而行,路途遥远,半路上忽然遇到两条大河,向南是火河,烈火燃烧,看不到边;向北是水河,波涛汹涌,看不到际。两条河各宽百步,水火二河中间有一条白道,大概四五寸宽,从东岸通向西岸,水与火交替漫过白道,一刻不停。

这时,背后杀来追兵,喊声阵阵,刀枪剑戟就来了。他想:这下不行了,如果踏上白道过河,恐怕被水淹死、被火烧死,追兵来了怎么办?

他想向南绕,毒蛇猛兽拦住去路;想向北绕,豺狼虎豹竞相加害,三面环敌,情况危急。

他想:如果停在这里,也是死路一条,想走回头路,也是死路一条,向前过河也可能掉到河里,无论如何都不免一死,不如顺着白道向西而去。既然有这么一条白道,应该可以过去。

他就打定主意,准备顺着白道过河。

这时,东岸有人对他说:「某某啊!你就顺这条道过去,必无死难,如果停下来,决定死路一条。」他一听,也就有信心。

西岸又有人呼唤他:「你一心正念直来,就这样过来,我能保护你,不用害怕堕落到水火之中。」

他听到此岸的催促和彼岸的招唤,立即直身正念,顺道西行。

刚走了几步,东岸又有人喊他:「某某,快回来吧!这条小道很狭窄,肯定过不去,我们对你决无恶意。」

善导大师把这个比喻说完之后,就作了解释:此岸这个人,就是我们十方众生,是我们在座的每一位;茫茫的荒野,代表我们无尽轮转的人生;水火二河,代表我们的贪瞋烦恼,水代表贪心,火代表瞋心;身后追兵及毒蛇猛兽、豺狼虎豹,代表眼耳鼻舌身意六贼,能劫夺我们的功德法财;白道:代表阿弥陀佛的誓愿;东岸的催促,代表释迦牟尼佛的发遣 (释迦牟尼佛说:「众生闻者,应当发愿,愿生彼国。」);西岸的呼唤,代表阿弥陀佛的招唤,「你就这样过来,我能保护你。」

这则比喻就是非常著名的「二河白道喻」。

对照这则比喻,想一想这个念佛人,如果像现在这样混日子,那肯定是要六道轮回;如果退回去像以前一样造罪造业,肯定也是死路一条;如果念佛求生西方,又怕自己没有功德,怕不能往生 ── 就是不能往生,也是死。既然佛讲念佛可以往生,那不如就选择念佛的道路。他正要横下心的时候,听到释迦牟尼佛发遣说:「没有关系,这样肯定可以往生。」阿弥陀佛又在对岸呼唤: 「你一心正念直来!」这个「你」是指十方众生,指我们在座的每一位,「一心」就是信靠不疑的心,「正念」就是念「南无阿弥陀佛」,「一心正念直来」是解释第十八愿的: 「一心」就是「至心信乐」,不要怀疑;「正念」就是「乃至十念」;「直来」就是「若不生者,不取正觉」,直接就来,不要化妆,也不要打扮,也不要拐弯,也不要等待,说 「我修好了以后再去」,现在就让弥陀救,现在就来念佛,现在就发愿往生西方,「正念直来」,直接就来!「哎,我这么多罪业,怎么行啊?等我修成清净心,修成有智慧的人,我再去回向求往生吧。 」不要这样往后推托,因为形势很紧张,追兵要来了。他上了白道之后,阿弥陀佛跟他讲:水火二河不能为难,不要怕掉到水里淹死,也不要怕掉到火里烧死,「我能保护你! 」我们念佛的人,很多人担心:「我虽然念佛,我瞋恨心这么重,我贪心这么重,我这么多烦恼,能往生吗?」怕自己掉在贪瞋二河当中。阿弥陀佛明确地告诉你「我能保护你 」呀!他没有告诉你说:你回去拿灭火器来,把火灭掉,再拿抽水机来,把水抽干,再过来。我们很多人念佛是为了伏烦恼,把贪瞋心消掉以后再去往生,那还用这条愿力的白道吗?就不要白道了,自己可以过去了。所以是 「不顾水火二河」,不要管水火二河,不要管自己有贪瞋之心,一向专念!管那些东西干什么?那些东西是让你死路一条的,你还把它当作宝贝抱着干什么?不要理会它!水火二河当中的白道,就代表我们于贪瞋烦恼心中能生清净愿往生心,从而称念 「南无阿弥陀佛,南无阿弥陀佛,南无阿弥陀佛」我们念佛的时候,虽然心中有贪瞋,但是,水火二河当中有这条愿力的白道作为保证,阿弥陀佛愿力的白道、阿弥陀佛六字名号的功德,火不能烧,水不能浇,所以说 「我能护汝」,「我能保护你,你别害怕!」是因为弥陀的护念,我们才能到净土去,这个「我能护汝」就是「念佛众生摄取不舍」,阿弥陀佛的光明摄取保护我们,忆念我们,所以我们可以安全到达彼岸。一百步代表什么呢?代表我们人的寿命,今生今世,大约是一百岁,很短,但是,贪瞋的烦恼很猛烈,南北无有边际。

善导大师告诉我们说:我们虽然有贪瞋烦恼,无碍弥陀的救度!如果需要我们自己修诸功德,那就被火烧掉、被水淹掉了,所以,我们的往生,是仰仗弥陀的誓愿去的。

称念「南无阿弥陀佛」,就踏上了这条愿力的白道,一旦踏上阿弥陀佛的誓愿所成就的白道,自然受到弥陀的光明摄护,往生无有障碍。

弥陀的约束

阿弥陀佛在彼岸招唤我们:「你一心正念直来!」「正念」念什么?当然是念「南无阿弥陀佛」,所以,这句佛号是弥陀的呼唤,同时,也是弥陀救度我们的约束,什么叫约束?你必须这样做,不这样做,你不能得救。如果不走愿力的白道,肯定会掉到水火二河淹死、烧死,所以,这个约束,体现了阿弥陀佛至极的慈悲和关爱。

约束有两重含义,一个方面,对我们众生来讲,要专修念佛,杂行杂修是不能得救的;另一方面,对阿弥陀佛而言,我们只要念佛,阿弥陀佛受到约束,这个条约是甲方、乙方共同承担的。我们念佛,阿弥陀佛就要遵守约定,必定迎接我们到净土去,因为 「若不生者,不取正觉」,「如果众生称念我的名号,我不能使他来往生,我就不成佛」,阿弥陀佛自己承担了这样的约束,所以,我们念佛,自然往生净土。