忏悔有两种功能：一个是觉察自己的错误，改过迁善，不再重蹈覆辙；一个是好汉做事好汉当，心平气和，勇敢承担一切责任。

人心很粗，善忘多忘，对自己的所作所为，尤其是错误的、丑陋的、不检点的事，忘得特别快。所以，我们佛教徒要提醒大家时时忏悔，忏悔什么呢？忏悔那些已经忘记的、还未忘记的、已经觉察到的、还未觉察到的过错。纵使经过了千秋万世长时间累积下来的过失，我们也要一并忏悔，欢喜承担应负的责任。

很多人会大言不惭的说：我的行事作为坦荡荡，仰不愧于天，俯不怍于地，没有什么好忏悔的。世间固然有许多行事正当、举止磊落的君子；但是，抛开不可考的过去世不谈，就在眼前当下起心动念间，我们不也经常在不知不觉间，犯下许多错误？因为，我们的习性里潜伏着贪、瞋、痴、慢、疑等等病根，一不留心，就会表现在言语行为上，不仅伤害了身边的人，也伤害了自己。

就像很多父母，自以为所作所为都是爱孩子，结果往往爱之适足以害之而不自知。历史上也有许多择善固执的例子，固执于自以为是的善行上，顺我者昌，逆我者亡，施暴而以为行善。所以，忏悔的意义，是要我们在悔过的同时，也要不断提醒自己抛开成见，站在不同的角度，检讨自己的言行，多多为别人着想。承认自己从过去以至今日，在不知不觉间犯了许多过错，就能勇敢承担眼前的种种遭遇。一般人在遇到困厄挫折的时候，总是怨天尤人，责怪老天爷不长眼睛、善恶不分、清浊莫辨；结果，不是灰心丧志，就是愤世嫉俗。肯忏悔，就能心平气和的承担灾难，并且藉着灾难，锻链更恭敬、更谦逊的心态，即使经过再多的打击，也还能保持对人性的信心和慈悲。

也有人说，所谓：业报至时，非空非海中，非入山石间，无有地方所，脱之不受报，唯有忏悔力，乃能得除灭。照这么说，忏悔可使重罪轻受，只要天天拜佛忏悔，就可以消除业障、免除不受果报的责任义务，岂不是太方便了？拜佛忏悔，对消除业障的确有帮助；但是，它的作用是因为佛菩萨看你真有改过迁善的决心及诚心，出面替你担保，让你暂时不要受报；或者像分期付款一样，逐次摊还。就像一个欠债累累的人，躲债躲到一个大富翁家里，这个大富翁出面向债主担保，请求大家给这个人一些时间，保证他一定会慢慢还债，请债主不要催逼太急。道理是一样的，佛菩萨只是做我们的担保人，并不帮我们还债，所有债务，还是得由我们自己一分一毫慢慢的还。