在通途教理当中，你靠自力在这个浊恶的秽土修行，别说一般修行功夫不得力的，就是大修行人，在生死关头都难以作主。这点是我们要高度重视的，你看我们中国宗门教下的大修行人，往往就在这一点上耽搁了。

禅宗有一个公案。禅宗石霜禅师是尊宿大老了，他圆寂之后，大家就推举泰首座继位作住持。石霜禅师有一个侍者，叫九峰虔禅师，这个侍者是很厉害的，是开悟了的，就是开眼了的。他在旁边就说：如果你要继位作住持，首先要明白先师意。泰首座说：先师有什么意我会不得呀？这就是要勘验了，九峰虔禅师就要勘验他是不是会对了这个意，他说：先师在生的时候，常常教我们几句话，叫休去歇去，冷湫湫去，古庙香炉去，一条白练去，万年一念去，我其余的都不问，什么是一条白练去？这一问，这泰首座就回答：只是阐明，一色边事，说明一色边事。

这一回答，九峰虔禅师就知道他的底细了，就马上一针见血地说：原来未会先师意，你没有会到先师的意思，也就是说你还不够资格作住持。作住持要开堂接众，你自己都没有开悟，你不是要误导众生吗？这对泰首座是一个很严峻的考验了，当着大众的面被勘验，下不了台。他这时候就说：装香来，就是点香，点一枝香，说：香烟烧完之处，我如果去不得，即不会先师意。左右的比丘赶紧点上香，泰首座就一打坐，香还没点完，他真的就走了。走是走了，九峰虔禅师就抚慰着他的背说：坐脱立亡即不无，先师意未梦见在，虽然你有坐脱立亡的功夫，但是先师意，你梦都没有梦到。

所以他的功夫是了不起，连先师的意（都没有会到），都没有开悟，更何况断见惑、思惑，那就更遥遥无期了。禅宗这方面例子太多了。

《净土十要》里面也登了一个例子。禅宗在江西一带自古以来是非常兴旺发达的，很多祖庭也在江西。当时江西有一个诚公，也是老禅师了，是开悟了的。他就住山从来不到世间上来。座下有七个弟子，跟他发誓，终身跟随他，来习禅。其中一个年纪最小，但是他的悟性很高。诚公就勘验三关语，过三关，勘验三关，他回答非常敏捷，都是非常到位。不幸这个年轻的禅师去世得比较早，他就生到什么地方呢？出生到山下的一个老百姓家里投生，他去的时候父母都有梦，梦见他过来。真的是生下来五岁，就是童年的时候悟性就很高，只要看四书五经，只要看一遍就能背得下来，非常聪明。所以他的父亲就把这个小孩子带到山上来见诚公。因为他父母告诉他，这个小孩就是你山上的某个比丘下来投生的，所以诚公就问，说：你前生曾经回答我三转语，现在你还记得吗？这个小孩子说：那你说说看。诚公就把这个说出来了，这个小孩子点点头，是我的语言。他都点头是他的语言，所以诚公就知道是他的徒弟转世的，就告诉他的父亲：你好好的把他抚养，这是个人才。

但是，其他寺院的僧人听说了这桩事情，这就挖人才，给了他的父母一大笔钱，求这个小孩到他的寺院去做沙弥，出家。他父母得了一大笔钱也就同意了，他就到另外一个寺院做沙弥。这个寺院就让他习梵呗，唱念，他学得很好很快，人也长得很庄严，然后就到处应赴赶经忏。这一赶经忏，钱就很多了，钱很多他就骄傲奢侈的心就起来了。所以行为上极为不检点，世间上的什么不法的事情他都做，变成这样一个人。

这个事情被诚公老禅师知道了，他就常常以此作为例子，告诉所有学禅的人，说：大凡学禅人，于寂定处得个欢喜，这只是尘劳乍息，慧光少现，是慧光少现，但这不是究竟，为什么呢？因为八识田中无明的业力种子还在，所以得点慧光显现，就好像石头压草，就是这样的。如果把这石头搬掉了，草又起来了。所以靠这个想了生脱死太难太难。如果这些人能够相信念佛法门，以他那种刻苦精进修行的功夫（禅和子都是很精进修行的），以及他这样的悟性来念佛求生西方极乐世界，那他们这些人都是上品上生。

所以，自古以来修净土法门的人，就显得比较自在了，往生的时候非常从容，了生脱死。

清代有一位和尚，非常有意思，号称冬瓜和尚。冬瓜和尚他喜欢吃冬瓜。在一个不大的寺院，在华严庵那里住，平时也不太讲话，但他有一个特点，喜欢逛街，每天逛街，人家都不知道他怎么回事，都对他有一点讥嫌。他有一个同参道友，就是他附近的寺院的同参道友，叫慧照，俩个人常常有来往。这个冬瓜和尚有一天告诉慧照比丘，说：我正月初六要走了，你来送我一送吧。到了初六那一天，这个慧照比丘就到了华严庵，一看，冬瓜和尚刚刚回来，一个居士请他赴斋，他刚刚回来，身体很好，刚刚回来。这个冬瓜和尚看到慧照道友在，他说：你怎么来了？这个慧照比丘笑着说：你不是跟我有约定吗？要我今天来送你，这个冬瓜和尚听了：哎呀，不是你说我差不多都忘了，都忘了这个事了。他马上就沐浴，沐浴好了就礼佛，就跟慧照比丘说：我要走了，走之前不可没有一个偈子，我给你写下来吧，就写了偈子，写完偈子，放下笔，念佛号就走了。这个偈子是四句话，叫：终日走街坊，心中念佛忙。世人都不识，别有一天堂。你看这个冬瓜和尚好像不怎么修行，仰靠佛力，预知时至。我们说净土法门他修得精进，是能预知时至。预知时至就是阿弥陀佛在梦中告诉，或是观音势至告诉日期。所以他是身体非常健康，很潇洒地走。这比泰首座的那个走，那就不止天壤之别了。因为泰首座虽然他坐着走了，他不知到哪去了，还在轮回里面。这个冬瓜和尚走，他是走到极乐世界里去了。

所以，阿弥陀佛临命终时来接引我们，这是自力法门没有的。