佛教认为，致病的原因不外乎下列二种：

一、为四大不调。即地大病相为身体沉重，坚结疼痛； 水大病相为饮食不消，腹痛下痢；火大则会全身发热，大小便不通；风大会引起肺闷，气急呕吐；

二、贪瞋痴毒，贪是对于自己的喜爱境生起染污耽着的心；瞋心起时，血脉贲张，容易引起高血压、心脏病复发等疾病；痴是愚昧无知，不明事理。

佛教认为一切物质存在常性、无我性，只有心灵是独立的、自由的。永远维持心灵的寂静，保持与灵魂的一致，那么健康长寿、永葆青春不过是取恒河一滴水那样简单。从现代医学的观点来看，佛学是一门杰出的心理学。佛学修持心性是要达到智慧的圆满，断除一切烦恼，这样一来平衡了心态，尤其是乐观看待生、老、病、死。佛教禅定 的理念与方法是佛教养生的一大秘诀，人人都可以通过修禅充分调动自己身心本具的巨大潜能，从而实现祛病强身，悦情养性，延年益寿。

佛教说身内外四大不调能生404种病，修禅定得法者，可以祛除和治疗404病。智凯《释禅波罗密次第法门》卷宗四说：夫坐禅之法，若能善用心者，则四百四病自然瘥矣。

根据佛经中的说法，根据病因把疾病分为四大不调：一是劳累过度、二是饮食不节、三坐禅不得法、四是鬼魔所侵。另外还有业病六类。因过度劳累和饮食不节所致病，以药物治疗为宜，并须注意保养身体，调节饮食。因坐禅不得法所生的禅病，用药物治疗效果多不佳，还须通过修禅定，以正确的方法对治才能痊愈。鬼魔所致病，在症状上主要指癔病一类，这种病须得深观力及大神咒才能治愈。深观、持咒，实际上也都是坐禅中自修或由大法师给予治疗。业病是指因不善的行为所引生的必然果报，指的是医药无法治愈及各种不健康的心理因素所致的病，这类病须内修观，外忏悔：内修观属禅定，外忏悔，实际上是一种解除精神负担的心理疗法，也须由佛医师或大法师给予特别治疗。

总的看来，佛学虽说禅定有治病之效，但主要还是倾向于用药物治疗。佛教认为病从根本上说是业报，是人生所难免的，甚至成佛也未必能完全无病。佛教史料并非忌讳说释迦牟尼也有背痛等病。许多定功高深的高僧乃至如藏传佛教认为是活佛的人有时也会有病，在佛教看来也是完全正常的。大乘佛经中说修学佛道，可以把今生后世应受的罪果报转变为现前的小病小灾，因此修禅者有病，完全可以被解释为修得好的表现。汉传佛教禅宗等，以病苦为良药，作为磨练道力的良机，一般不专门修禅定去治病。当然，这种不以病为病的超脱态度，从另一意义上来说，正好是一种最高深的禅定治病法。

佛教学认为坐禅修练者若长久入定，因生理活动的抑制与能量的消耗，会导致身体虚弱瘦损，必须依法补养。补养之法，不外饮食药物与禅观二途。《禅秘要法经》说，僧尼修一门观时，当乞好美食及诸补药以补身体。修四大观时，当学观空故，身虚必劳，应服酥及诸补药。

观想补养，《禅秘要法经》叫做补想观，观法为：先观自身空如皮囊，次观项门洞开，有诸大神手持金瓶，盛诸大药，灌入自己头顶，充满全身。此观须修三个月，下坐后配合饮食药物补养，就可使身体健康，精力充沛。