云谷禅师，法名法会，号云谷。祖籍浙江省嘉善县胥山镇，俗姓怀，出生于明孝宗弘治十三年(1500)。幼年便有出尘之志，发愿出家修行，解脱生死，投在本乡大云寺一位长老座下，剃度为僧。

起初云谷禅师仅在寺中学习经忏佛事。他常这样想：既然出了家，应该以了生死大事为重，又何必为一日三餐赶什么经忏呢?所以，在 19 岁这一年，便决心到各地去参访善知识。不久，他受了三坛大戒，听说天台宗有智者大师2所著的《小止观法门》这本书，他便努力精研，学习止观法门。

当时有一位法舟禅师，承袭了宋代大慧宗昊禅师的遗风，在本县的天宁寺闭关修行，他便去参访问道。法舟禅师说：“止观的要诀，不着于身心气息，内外都要放得下。而你所修行的方法，落于下乘，哪里是祖师西来意呢?”即学佛必定要以明心见性为主。

云谷禅师听了，感动得难以自持地请求教导，法舟禅师教他切实去参“念佛者是谁?”，叫他当下发露疑情。

他便依着法舟禅师的教导，不分日夜地参究，连吃饭睡觉的也常常想不起来了。有一天正在吃饭，吃完了饭也不知道自己已经吃完了，还端着空碗扒饭，手里的碗忽然不小心摔到地上。落地一声巨响，猛然打破黑桶，仿佛大梦初醒一样，豁然开朗。他再向法舟禅师请教他所证的境界，得到法舟禅师的印证。

接下来，云谷禅师读《宗镜录》，便对三界唯心的真理有了 彻 底 的 觉 悟。 从 此 之 后， 对 所 有 佛 经， 历 代 禅 宗 祖 师 的 公案，都清楚得如同旧识，如数家珍。到此时，云谷禅师便隐遁到佛教大丛林里，做一些煮饭挑水出劳力的工作，来磨炼自己的身心。

有一天，云谷禅师读宋代契嵩(别号明教)大师名著《镡津集》，见到这位大师护持佛法的深切用心。起初契嵩大师礼拜南无观世音菩萨，并且每一昼夜念十万声南无观世音菩萨圣号。因此，云谷禅师也发心效法契嵩大师的行持，马上开始顶礼南无观世音菩萨圣像，整夜不睡，除了礼拜，便是绕像恭念南无观世音菩萨圣号，直到圆寂以前，从未停止。

当时大江以南的禅宗，已经很没落了，云谷禅师初到南京，住在天界寺毗卢阁下的行人道上，看到他的人都带着惊异的眼神。其特立独行引起了被封在南京的明代宗室魏国先王的注意。魏国先王恭请云谷禅师到西园的丛桂庵去受供养。云谷禅师住在这里，静坐入定达三天三夜。可见云谷禅师的禅定功夫很高，其思想境界有扎实的修行基础。

住了没多久，西林永宁大师迎请他到报恩寺的三藏殿居住。云谷禅师整天默然端坐一龛，从来不做任何迎来送往的俗务，足不出寺门，整整三年，以至于默默无闻，无人知晓。偶然有些名人大官到这里游览，看到云谷禅师端坐不动，认为禅师高傲无礼，受到了无礼慢待，就对禅师出言不逊。

因这里人很杂，云谷禅师便拄着拐杖到南京的摄山栖霞寺去住。栖霞寺是南朝开山建寺，当时梁武帝命工匠在山崖上雕凿出很多佛像，命名千佛岭。后来历代王朝都对栖霞寺加以赏赐，并封赠农田。但是这座道场到明代已经荒废很久，大殿变成了野兽的巢穴。

云谷禅师喜爱这里的环境幽雅清静，便铲除乱草，在千佛岭下，盖了一间小茅蓬，住在这里修行，整天不出山。

有一次，有盗贼侵入茅蓬，把衣物偷走，因为是夜间，盗贼偷了东西逃走，但逃来逃去，直到天明，还没有逃离这座小茅蓬的附近，结果便被邻人捉到了，送到云谷禅师那里。

云谷禅师不但没有把他送到官府治罪，还给他饭吃，又让他随心所求地拿些东西走了。因此，听到这件事情的人都被禅师的善行所感化。

后来做宰相的陆五台先生，刚做官时出任祠部(掌礼制的官)***。到各地去参访古老的佛教道场，偶然参访到栖霞寺，看到云谷禅师气度不凡，特别仰慕。陆五台先生在这里住了两天，因钦佩云谷禅师的高尚品德，又见栖霞寺荒废已久，遂发大愿修复栖霞寺。

当他请云谷禅师为方丈时，云谷禅师坚决地辞谢了，推荐河南嵩山少林寺的善老和尚来负起这个神圣的使命。善老和尚到了南京，不负众望恢复了栖霞寺昔日的庄严肃穆，又驱走了占据栖霞寺房舍的刁民。善老和尚担任栖霞寺的方丈后修建了禅堂，又大开弘扬佛法的讲席，收留各地来挂单的云水僧。长江以南的丛林制度从此开始创立。这都是云谷禅师的道德感召促成的。

道场修好之后，来往的人太多。云谷禅师又移居到后山叫天开岩的幽深处修行，依然是影只形孤。在这一时期，许多官员和在家居士，因为陆五台先生的引导，对佛法很感兴趣，对云谷禅师的风范十分仰慕，所以很多人去拜见他。凡是来拜见的人一到，云谷禅师总是问他们：“平常功夫做得如何?”不论贫贱的还是富贵的僧俗，到他禅房来，云谷禅师就把蒲团给他，叫他盘膝正坐，反观自己本来面目，甚至整天不和他说一句话。在临别的时候，云谷禅师一定特意叮咛：“不要空过年华，浪费岁月啊!”

等到有缘再见到的时候，必定询问：“分别后努力修道，功夫有没有进步啊?”若是一些无心修道的人，便茫茫然无法回答。因为云谷禅师的慈悲心愈切而严责之情愈重。

虽然云谷禅师没有门庭的设施，但是见到他的人仿佛面对高峰峻崖，有不寒而栗之感。然而，云谷禅师全都以平等心来摄受、加被他们，接引人时向来都是低声婉语，平心静气，从没有过严厉的责备。

读书人、为官的人，皈依云谷禅师的也一天天多起来，禅师因此不能再入山清修了。

每年，云谷禅师从山中到城里一次，都会住在回光寺。每次到回光寺，在家的善男子、善女人，都涌过来，如围绕莲花宝座上的佛陀一样，而云谷禅师一概视如梦幻泡影，不起一念分别心。亲近他的人如同依偎在慈母的身边一样。

云谷禅师老来悲心更切。即使是对七八岁的小沙弥，也一律以慈悲的眼色看待他们，以恭敬心对待他们。凡是动静威仪，都耳提面授，循序渐进、谆谆善诱。所以，见到老禅师的人都把他视为自己最亲近的人。

云谷禅师平常教导别人，特别推崇净土法门，教人信愿念佛，求生西方极乐世界。各大丛林寺院，只要有开示禅法的道场，一定请他坐在首座。到了之后，云谷禅师总是提出百丈怀海禅师的“百丈清规”(一日不作，一日不食)。务必要人学习古德先贤，绝不可有一点随便。

云谷禅师平日动静语默，安详稳重如山，沉默少言，一旦说话，便如空谷足音，醒人眼目。云谷禅师以定力摄持，住山清修，四十年如一日，夜不倒单;一生礼拜念诵南无观世音菩萨，没有一日间断。

云谷禅师回到故乡住了三年，受到他教化的人，成千上万。

有一天夜间，四处乡邻看到云谷禅师的庵中起了大火，天亮时候大家纷纷去看老禅师的庵堂怎么了，发现云谷禅师已经安详圆寂了。

云谷禅师生于1500 年，圆寂于1575 年，世寿七十五岁，僧腊五十夏。弟子真印禅师等为老禅师荼毗，建塔于大云寺右侧。