创立云门宗

文偃先在灵树寺说法约8年，后在云门寺说法约22年，合计在粤弘法约30年。他的佛学思想有独到之处，他接引学人的禅法更是别树一帜，从而形成独立宗派，世人称之为云门宗，因其弘法基地在云门寺而得名。

文偃的佛学思想，强调自悟自修，反对盲目搜求公案语录。他把记诵别人语录的人称为“掠虚汉”，斥之为“食人脓唾”，认为此举无益于达到解脱。他说：“若问佛法二字，东西南北，七纵八横，朝到西天，暮归唐土。虽然如此，向后不得错举。”“弹指謦咳，扬眉瞬目，拈槌竖拂，或即圆相，尽是撩搭索。佛法两字未曾道着，道着即撒屎撒尿。”在文偃看来，佛法横贯东西，显现于各处，很难用语言表达，即使借助于眼神、动作和符号来表示佛法，启示觉悟之道，也相差甚远。文偃认为，佛法体现在日常生活之中。所以，他说：“微尘诸佛在你舌尖上，三藏圣教在你脚跟底。”“除却著衣吃饭，屙屎送尿，更有什么事?无端起得如许多般妄想作什么?”这些机缘回答，都是文偃向学人阐释一切现成，即事而真的宗旨，启示学人：解脱之道就在日常生活之中，应当在觉悟自性上用力。也正是基于这种思想，他反对盲目行脚游方。“游洲猎县，横担拄杖，一千里二千里走，这边经冬，那边过夏，好山好水，堪取性多斋供，易得衣钵。苦屈苦屈!图他一斗米，失却半年粮。如此行脚，有什么利益?!”解脱之道就在每个人的周围，何必东奔西跑呢。“总在这里”，是文偃说法经常用到的话，也是他表达佛法就体现在日常生活中这一思想的特殊禅语。如，有一次，弟子问他佛法，他说：“微尘刹土，三世诸佛，西天二十八祖，唐土六祖，尽在柱杖头上说法，神通变现，声应十方，一任纵横”，并起身以杖划地说：“总在这里”。又如：“乾坤大地，微尘诸佛，总在里许”;等等。

虽然禅宗五门的禅法理论大同小异，但对禅法的表述以及接引弟子的方法却是各呈异彩。文偃的禅法也是独树一帜。南宋智昭《人天眼目》对禅门五宗作了介绍，卷二讲述云门宗，以“三句”、“一字关”来概括文偃开创的云门宗的禅法特点。所谓云门“三句”：一句“涵盖乾坤”;一句“截断众流”;一句“随波逐浪”。“函盖乾坤”，是讲天地万物皆为真如佛性的显现，相互圆融，彼此无碍;“截断中流”，是启示学人中断借助文字语言而进行的思辩进程，应于内心领悟真如实相;“随波逐浪”，是说对于参学者应根据他们的根机和对佛法的理解情况而进行引导和教导。所谓“一字关”，是说文偃常常在回答参禅者提问时往往只用一个字回答，参禅者领悟此字的含义，如同过关一样。例如，问“如何是云门剑?”，答：“普”;问“如何是祖师西来意?”答：“师”。问：“如何是心?”答：“心”。如此回答，充满了玄机，让闻者初听之下，有不知所措之感，但回首细想，却又觉回味无穷。其用意在于引导问禅者自身用心去体会。这种接人的手法，在其他禅宗各派那里是极难见到的，云门宗也因此被认为宗风险峻而简洁高古。

从唐末至五代十国，禅宗进入五宗迭兴，相继盛行时期。五宗以形成时间先后排列，依次为临济宗、沩仰宗、曹洞宗、云门宗和法眼宗。临济宗发源于镇州(治所在今河北正定)，由义玄创始，主要流传于北方。沩仰宗是先后由灵v、慧寂师徒二人创立的，发源地在潭州(治所在今长沙)的沩山和袁州的仰山(在今江西宜春)，在唐后期曾在湖南、江西和广东的部分地区传播。曹洞宗奉洞山(在今江西省宜丰县东北)良价为祖师，其弟子本寂在抚州荷玉山(后改曹山，在今江西宜黄县北)光扬宗门，使此派禅法盛行于世。云门宗以韶州云门山为根据地，盛行于岭南，并流传到江西、湖南、四川、福建等地。法眼宗创始人为文益，先在抚州(治所在今江西抚州市西)曹山崇寿院传法，后被南唐中主李景迎到金陵传法。

五宗之中，唯有云门宗形成于岭南。岭南是禅宗南宗的发源地。禅宗南宗后来迅速向北传播，取得禅宗的正统地位，并发展成为中国佛教的主流宗派之一。由禅宗繁衍出来的五宗之中，独有文偃创立的云门宗是在岭南形成的，这对于岭南佛教发展史来说，其意义自然十分重要。文偃得法弟子，据《禅灯世谱》统计共87人，《景德传灯录》所载为61人，《五灯会元》所载为76人。而据《大汉韶州云门山光泰禅院故匡真大师实性碑并序》及《大汉韶州云门山大觉禅寺大慈云匡圣宏明大师碑铭并序》，则得法弟子有百余人。这些弟子，分布于广东、湖南、江西、江苏、湖北、四川、安徽、陕西、山西等地。一时，云门宗成为与北方临济宗相抗衡的大宗。可以说，文偃使岭南在中国佛教史上保持了重要的一席。