佛教修行的目标是为了解脱生死。为什么要解脱生死?因为生死本身就是苦，而且伴随着生死还有诸如衰老、疾病、愁、悲、苦、忧、恼等无量之苦。只要还没有解脱生死，就会一再地轮转于三界六趣之间，不断地生而又死、死而再生，犹如车轮，回转不停，周而复始，了无出期。为什么会生死轮回呢?因为有情从无始生死以来，造作了各种或善或不善之业，以这些业为缘，推动有情不断地流转于生死之中，承受着由其业而招引来的果报。导致有情造业之因是烦恼。烦恼有多种，归纳有三，即：贪、瞋、痴。只要有烦恼，就必定有生死，必定不能出离苦海。

烦恼与业导致世间之轮转，这是世间之因果。要出离世间，证悟涅盘，就必须断除苦之因，亦即断除烦恼。应如何断除烦恼?佛陀教导我们要修持八圣道，修持戒定慧。

在《大般涅盘经》中，世尊明确地对游方僧苏跋达说：

「苏跋达，凡是在法、律中没有八圣道者，那里就没有沙门，没有第二沙门，没有第三沙门，没有第四沙门[28]。苏跋达，凡是在法、律之中有八圣道者，那里就有沙门，第二沙门、第三沙门、第四沙门。苏跋达，在此法、律中有八圣道。苏跋达，只有这里才有沙门，第二、第三、第四沙门;其它外道则无沙门。苏跋达，于此，只要比丘们正确地安住，则世间将不空缺阿拉汉!」

应当值得注意的是，世尊于此经中对苏跋达尊者的教诲明确地表示：八圣道只有在世尊的正法、律之中才完全具备;同时，也只有通过修习八圣道，才能证悟出世间圣道果，才能趣向究竟之寂灭;如果一个教派或一种修行体系偏离了八圣道，则不可能证悟属于出世间的第一入流果、第二一来果、第三不来果、第四阿拉汉果。

世尊在《法句经?道品》中又如是说道：

「诸道八支胜，诸谛四句胜;

诸法离欲胜，两足具眼胜。

唯此道无他，令知见清净。

你们依此行，魔为此迷惑。

你们依此行，将尽苦边际。

我实宣说道，证知拔箭刺。

你们应努力!如来唯说者;

行道禅修者，解脱魔系缚。」

八圣道又可归纳为戒定慧三学。戒定慧包摄了八支圣道，是全部佛法的止要，也是一切修学世尊正法、律者所必修之学。

在《中部?有明小经》中，法施比丘尼对维沙卡居士说：

「贤友维沙卡，并非八支圣道包摄三聚;贤友维沙卡，乃是三聚包摄八支圣道。贤友维沙卡，正语、正业、正命，这些法包摄于戒聚中;正精进、正念、正定，这些法包摄于定聚中;正见、正思惟，这些法包摄于慧聚中。」

其中，正语、正业与正命三支圣道属于增上戒学，正精进、正念与正定三支圣道属于增上心学，正见与正思惟二支圣道属于增上慧学。

增上戒学包括四种遍净律仪，即：别解脱律仪、根律仪、活命遍净律仪与资具依止律仪，于此不作详论。增上心学与增上慧学又可称为止观的修习。其中，修习止业处[30]属于增上心学，修习观业处属于增上慧学。

止，巴利语samatha，意为平静。为心处于平静、专一、无烦恼、安宁的状态，亦即禅定的修行法门。古音译作奢摩他。诸经论的义注中说:「令诸敌对法止息为止。」(paccan?kadhamme samet?'ti samatho.)(Ds.A.132; Ps.A.83)

观，巴利语 vipassanà，又音译为维巴沙那。为直观觉照一切名色法(身心现象)的无常、苦、无我本质，亦即培育智慧的修行法门。古音译作毗婆舍那、毗钵舍那。

诸经论的义注中说:「以无常等不同的行相观照为观。」(aniccàpasena vividhena àkàrena passat?'ti vipassanà.) (同上)。下面，我们将以缅甸帕奥禅师(The Most Venerable Pa-Auk Tawya Sayadaw)所教授的禅法为例，来探讨上座部佛教的止观禅法。