藏传佛教佛塔建筑形制不同，功用各异。从形制上看，主要有坛城式和覆钵式两种。坛城式佛塔一般采用土石结构建造，规模宏大，巍峨矗立，十分壮观。而且其形制颇具坛城形，加之主要又按照佛教的坛城义理构形，故带有浓郁的宗教神圣气氛。

坛城又称“曼荼罗”，是古印度密教修秘法时防止魔众侵入，在修法场地筑起的圆形或方形土台。认为此处充满佛与菩萨。曼荼罗分为多种，各描绘象征不同的佛教义理。代表各种佛教义理的各种形式和类别的曼荼罗可用图案、佛、菩萨表示。

也可以建造佛塔来表示其方位布局，这种按照密宗曼荼罗义理构想的佛塔建筑，就形成了坛城式佛塔的基本特征，这种佛塔在建筑群中占据主导地位，寺院其它建筑往往以它为中心向四周分布。这种佛塔多见于早期藏传佛教寺院周围或寺院中。

覆钵式佛塔宽肩圆腹，身大而圆，就象一个倒扣着的僧钵，又因肚象瓶，故俗称为“瓶塔”。塔顶一般有镀金铜华盖，边缘悬风铃，华盖顶上有鎏金火焰宝珠塔刹。它往往披金戴银，威严壮美，给人以清净肃穆之感。

这种佛塔，藏语称之为“噶丹却丹”，俗称喇嘛塔。它深受藏传佛教各派所喜爱，各派高僧大德，僧侣大众都把它作为供放佛舍利、活佛肉身法体和各种法物的灵塔。

从佛塔的功用上看，藏传佛教佛塔大致分为灵塔和经塔两类。灵塔，也叫“舍利塔”，是储存和供奉大小喇嘛僧众的真身或真身舍利的坟冢。这种塔可建在露天，也可建在寺院室内。塔的大小和装饰繁简以被葬喇嘛僧侣的身份而定。

经塔，包括菩提塔、过街塔等。它作储存供奉佛经、佛像等用。经塔一般建在寺院周围或山顶路旁等处，大的如西藏江孜白居寺菩提塔，塔座面积为2200平方米，全高约40米。最小的经塔叫玛尼塔，是信徒们随便在路旁堆起的一堆石头。