打禅七，第一要知道行香、坐香的规矩。进了禅堂，要处处用心谨慎，丝毫不得马虎。这些规矩、法则，每一件都有其特殊的意义与作用。如果我们能够严格按着要求去做，会对禅七期间的修行大有好处。它会为以后的开悟做好准备，为我们归家铺好道路，为我们亲证本来面目创造机遇。在我们还没有见性之前，这些规矩、法则可以帮助我们体验到一些本性的品质。

这些规矩的作用之一，是让我们提起警觉。警觉，是我们本性的重要品质。我们平时生活在散心梦幻中，思想麻痹、心性懈怠。因此必须要使用一些方法，需要步步紧逼，才能使我们处于高度警觉的状态。高峰原妙禅师曾形容：“如人负重，过急流溪。行至中间，忽遇黑风暴雨。其水愈急，其水愈深，退亦不能，进亦不能。拟议之间，丧身失命，正恁么时，合作么生。”(《高峰原妙禅师语录》)看来只有在紧急关头，在生命攸关时，我们的本性才能现前。

这些规矩的作用之二，是让我们照顾当下。活在当下，这是本性的又一品质。我们的本性只能在当下，它不可能在过去和未来。过去和未来都是梦，只有当下才有觉知。只有觉知才算是生活。但是，我们常常是生活在过去和未来的梦中，而恰恰错过了当下，错过了真实的生活。

百丈怀海是马祖道一禅师的弟子，有一次几个人出去行走，见一群野鸭子飞过。马祖问：“是甚么?”百丈回答：“野鸭子。”马祖问：“野鸭子到哪里去了?”百丈回答：“飞过去了。”显然百丈的心也随着野鸭子飞走了。此时，马祖猛然扭住百丈的鼻子，百丈疼得“哎哟”一声。正是这个突然的疼痛，让他丢掉了对过去的忆念，立刻回到了当下，并且猛然撞到了自己的本来面目。马祖说：“又说飞过去了。”百丈于当下就开悟了。我们要亲见自己的本来面目，只能在当下。它不容我们思前，也不容我们想后。如果我们总是停留在对过去的忆念，或者对未来的欲求，就不可能和自己的本来面目相遇，因为它不在那里。

这些规矩的作用之三，就是要我们保持自知，自己要清清楚楚地知道自己的每一个动作。自知、自觉也是我们本性的品质。佛陀说：“宝觉真心各各圆滿。 如我按指 ，海印发 光。汝暂举心，尘劳先起。”(《楞严经》卷四)佛陀举手投足都能自觉、自知，弹指、扬眉都发自真如本性。可是凡夫的动作施为、举心动念，件件都发自尘劳妄想，而且还浑然不觉、不知。大慧普觉禅师说：“有時教伊扬眉瞬目者是;有時教伊 扬眉瞬目者不是。”(《大慧普觉禅师语录》)古代禅宗公案中，经常有这样的情况，同一个动作或者同一句话，有时是，有时不是，区别就在有没有带着自知。同一个动作，如果少有迟疑，就是发自于妄念，那就不是;如果毫不迟疑，不假思索，就是发自于本心，那就是的。

警觉、自知与当下，这是修行人需要具备的基本心态。古代的禅师也常常以此来勘验弟子。“南泉斩猫”是一个有名的禅宗公案。 南泉见东西两堂争猫，“白众曰：‘道得即救取猫儿，道不得即斩却也。'众无对，师便斩之。 赵州自外归，师举前语示之。 州乃脱履安头上而出。 师曰：‘子若在，即救得猫儿也。'”有人把这个禅宗公案解释为上下平等，这显然是落在知解里。其实只要我们自己把鞋顶在头上走一走，就会体验到什么是警觉，什么是当下，什么是自知。

禅七中的规矩、法则就是为了让我们保持警觉，保持自知，照顾当下，以方便法让我们体验到本性现前的意识状态。以便当我们的本来面目现前时不会当面错过。