东晋 慧远(莲宗初祖)、慧持

慧远。俗姓贾,雁门楼烦(今山西代县)人,幼年即好学不倦,广博学习种种知识并通达六经,尤其善长庄子、老子。当时道安法师建立寺院于太行恒山,慧远前往归依。在听闻道安法师讲《般若经》时,顿时豁然开悟,因此剃发出家追随学习于道安法师座下。慧远平时精勤思惟讽诵经典,夜以继日精进不懈,道安赞叹说:使佛法流传于东土中国者,应当就在慧远吧!晋孝武帝太元六年(西元三八一年),慧远经过浔阳,见到庐山广阔空旷,可以栖身安住,因此在当地建立精舍,名为龙泉寺。

当时慧远同门的师兄慧永法师,已经先居止于庐山西林,想要邀请慧远一同安住。然而慧远的同参道友以及归依徒弟渐渐众多,西林过于狭隘无法容纳。刺史桓伊,为慧远再建立寺院于庐山东侧,因此称为东林。慧远于是率领大众修行佛道,挖掘水池种植莲花。在水池上立十二叶莲华为计时的刻漏,依循著水流的波动而随著旋转,并分别刻划日夜的时段,作为修道经行的节次。自此之后,四方具有清净信心的读书人,听闻到慧远高风亮节的德行而来归附者,有一百二十三人。慧远说:诸位君子前来此处修行,难道能够无意于求生净土吗?因此乃恭造西方三圣形像,建筑房屋结集莲社,令刘遗民作发愿文,雕刻于石头上。

当时王乔之等数人,也作了念佛三昧诗以表明求生净土的心志,慧远为他们作序言:所谓的三昧是什么呢?那就是专一心思、澄寂想念。心思专一,则心念一致不令散乱;想念澄寂,则意气清虚、神志明朗。意气清虚,则智慧了悟而能清明观照;神志明朗,则没有丝毫幽微玄妙的义理不能通达透澈。专一心思、澄寂想念,这两者是与真如实际相应之凭借,既能悟入一真法界而又能发起度化众生的妙用。

然而诸佛所开示的三昧,种类名号甚多,求其功效高而容易进入进步的,则以念佛为第一。何以故?因为凡是能穷究一切不可思议玄妙义理、达到最澄寂宁静不可思议之境界者,我们尊称他为如来,如来既能悟入本体的神妙又能随顺因缘应机变化,应用无方而无有定法。因此能让入此念佛三昧的人,浑然忘却分别的知见,随著外在所缘之事物而内心如明镜般的现起相映的作用。映现万物的内心既然清明澄澈,则内在的清净与向外的光照互相交融,因此一切万象就随著清净的觉性而影现出来。这不是用耳根、眼根等因缘法所能达到,然而耳闻及眼见之觉性却不断地妙用现行。于是灵明的觉性显露出湛然澄澈、纯一无染的相貌,在清净光明本然具足的体相中,阿弥陀佛这个玄妙本然的念佛音声,叩击相应于圆照清净的如来藏心,此刻一切的挂碍情执顿时消融,本不生灭的真如本性刹时朗现。如果不是天下最玄妙最殊胜的方便法门,怎么可以达到这个境界呢?

所以王乔之等这些依教奉行的贤者们,都能知道要思惟修习这个总摄一切佛法的要门纲领。同时也感悟到人生短暂片刻的寿命随时将要耗尽,恐惧未来了脱生死的资粮尚未积存,因此洗除分别妄想的心念安住于道场法堂,整束行仪、振奋精神,认清了自己未来往生的归向。夜里则精进而淡忘睡眠,清晨起身后即一心一意精进不懈,如此专一心志趋向于理想的修行功业,必然能够相应于佛法中三乘解脱道的目标。向上既仰仗阿弥陀佛接引而顿超三大阿僧祇劫,又藉著同参道友的劝发提携而一起往生净土。向下引导怯弱、无信愿心的众生,在他后面警策鼓励,令其向前精进求生净土,以这种观点来阅读王乔之等人诸篇念佛三昧诗的挥毫大作,又怎能说它只是文人流露情感的诗词歌咏而已呢?

慧远以江东地区的经藏多缺乏不足,因此派遣弟子远行越过葱岭,请得了许多梵文本的经典,并传入关中一带。在当时所有的经律当中,从庐山流通出来的,几乎有上百卷之多。慧远曾著作《法性论》,以说明涅槃常住的道理。鸠摩罗什大师见了之后赞叹说:边地未见到大乘了义经典,竟能暗与佛法的究竟义理相合。慧远大师居住庐山三十年,足迹从不涉入俗世,专一心志修习净土,澄寂思虑专心观想极乐世界阿弥陀佛,三次见到西方三圣,皆沉稳厚重而不向人言说。

东晋安帝义熙十二年(西元四一六年)七月底的夜晚,在般若台东边的佛塔,慧远正从禅定中出定,见到阿弥陀佛,广大的身相遍满虚空,在清净的圆光当中,有无数化佛,而观世音菩萨、大势至菩萨则在左右相侍而立。又见到极乐世界的水流光明,分为十四支,上下回流,宣扬演说苦、空、无常、无我的法音。阿弥陀佛告诉慧远说:我以本愿力的缘故,来安慰你,你在七日后,当生我国极乐世界。又见到莲社中先化生西方的佛陀耶舍、慧持、慧永、刘遗民等,皆在阿弥陀佛身旁,向慧远之前作揖问讯说:大师发心最早,怎么来得这么晚!慧远告诉弟子法净、惠宝说:我从最初到庐山安居至今,十一年之中,三次见到西方三圣的圣像,今天又再一次见到,我往生净土是决定不移的了!因此自己制定遗戒,到八月六日,端坐入寂,享年八十三岁。

慧持。是远公同母所生的弟弟,与远公一同奉事道安大师,遍学一切经典,也有高尚的德行,东晋安帝隆安年间,辞别兄长慧远,进入四川,以一起往生净土为两人的约定。住郫县龙渊寺,广大地宏传佛陀的教化,东晋安帝义熙八年(西元四一二年)圆寂往生,年七十六岁。遗言命令弟子,务必严守律仪,专心净土法门等等。(东林传。庐山集)

东晋 慧永

慧永。俗姓潘,河北河内人,年十二岁出家,奉事沙门竺昙现为师,最初在恒山修习禅定,后来与远公一同归依道安法师。东晋孝武帝太元初年(西元三七六年)到庐山,刺史陶范供养施舍自己的住宅为西林,迎请慧永居住。慧永法师平日粗布为衣饮食清简,专一心志返观自照。面容常常带著微笑,言语从不损伤众生。他在山顶另外建立一间茅屋,常常往茅屋去禅定思惟,到他茅屋的人,往往都闻到奇异的香气,因此被称为香谷。山顶有一只老虎与法师一同居住,有客人来访就把它赶出去。慧永平时严谨行持精进苦修,并发愿要往生极乐世界。东晋安帝义熙十年(西元四一四年)得疾病,有一天突然整束衣服找鞋子穿,要起身站起来,大众问何以故?回答说:佛来了!说完后就往生,年八十三岁,室内奇异的香气七日之久才消失。(东林传)

东晋 僧显

僧显。俗姓傅,北地人,坚定苦修一切善行戒法,讽诵经典修习禅定,常常独处于山林之际,或者数日之间入于禅定。东晋元帝太兴末年(西元三二一年),向南游化到江苏一带,经历各个名山道场,仍然修习以往恒常修持的诵经禅定。后来遇到疾病、沉重缠绵很久,因此才专注忆想西方极乐世界阿弥陀佛。由于内心非常精诚恳切,后来见到阿弥陀佛,并且蒙受阿弥陀佛放光照触身体,原本身心所受的痛苦顿时消灭。当天晚上,自己起身来洗澡沐浴,然后为同住的道友及侍奉疾病的弟子们,说明他自己所见所闻的境界,并且陈述告诫大家,老实修行净土法门的因缘果报,绝对是真实不虚的!到了清晨,平稳端坐而往生,室内有特殊的香味,经十多天才消失。(高僧传)

东晋 慧虔

慧虔。俗姓皇甫,北地人,年少时就出家,严格奉行戒法,志向操守坚定不移,居住庐山有十多年,东晋安帝义熙初年(西元四○五年),往山西山阴嘉祥寺,克己修行化导众人,自身坚苦精进,以身作则率领大众。五年后,卧病在床,自知将要命终,因而专心忆想西方极乐世界阿弥陀佛,并虔诚祈求观世音菩萨护念摄受。当时山阴北寺,有一位名为净严的比丘尼,宿具德行严持戒法,夜里梦见观世音菩萨从西城门进来,观世音菩萨具有清净的光辉和殊妙的形貌,光明无尽映照日月,随身的种种幢幡香华伞盖,皆是七宝庄严所成。净严比丘尼恭敬礼拜观世音菩萨,并问菩萨曰:不知道观音大士要往那里去?菩萨回答曰:往嘉祥寺迎接虔公。而慧虔自己也曾事先预睹观音圣相。慧虔此时疾病虽然缠绵沉重,但是精神气色一如平常健壮之时。临命终时,在旁奉侍的人都闻到奇异的香气,不久之后就入寂往生,当时无论出家在家亲见或听闻到的人,无不表示赞叹羡慕。(高僧传)

东晋 僧济

僧济。其出身并不清楚,曾经进入庐山,追随远公学习佛法,精通悟入佛法大要,年纪才过三十岁,便下山入城开座讲经,屡次地担任首座和尚教授大众。远公对他赞叹说:能和我共同宏扬大乘佛法者,想必就是你吧!后来疾病沉重,于是至诚恳切期愿得生净土,专注观想阿弥陀佛的形像。远公赠送僧济一枝蜡烛说:你可以专一心志忆想阿弥陀佛极乐世界。僧济于是执持蜡烛倚靠著桌子,专注想念毫无散乱,又请大众僧为他诵《无量寿经》。到了五更的时候,僧济把蜡烛交给徒弟元弼,令他执持烛火随众经行。僧济则暂时卧在床上休息,接著就梦见自己秉持一枝蜡烛,凌空而行,见到阿弥陀佛将他接引安置于阿弥陀佛的手掌之中,遍至十方世界,然后突然醒过来,僧济满心喜悦地说:我只以一夜的时间观想忆念,便蒙阿弥陀佛接引。并自己省悟色身乃是四大假合,疾病痛苦的感觉现在已经全部消失。隔天晚上,忽然起身站立,眼光迎向天空,好像看到什么东西似的,并告诉弟子元弼说:佛来了,我往生去了!然后转身向西方而逝。当时正当极热的炎夏,经过三天而身体毫无变化,奇异的香气浓厚芳香。时年四十五岁。(高僧传。东林传)

东晋 慧恭、僧光、慧兰

慧恭。江西豫章丰城人,加入庐山莲社,与僧光、慧兰等一同追随远公学习佛法。僧光等人学习能力虽然不及慧恭,但是对于专心忆想西方净土,却比慧恭更为虔诚恳切。慧兰曾经告诉慧恭说:你虽然好学不倦学习广博多闻,但是难道不知道经典说:就如同聋子演奏音乐,虽然取悦别人,但自己却听不到。慧恭听完之后不以为然,并不相信慧兰所说的。后来的七年之中,慧兰等人先逝世往生,往生的时候都有奇妙的感应。

又过了五年,慧恭得了疾病并且沉重危急,因此才感叹地说:六道轮回徘徊流转,何时才能停止呢?在死生去来之间,我又该以何处为归宿啊!因此而泪如雨下叩头顶礼,誓愿发心往生净土,心意不曾稍有间断。有一日忽然见到阿弥陀佛,以金色莲台前来迎接,慧恭顿时觉得自己乘坐在莲台之上。又见到慧兰等人在金台上的光明之中告诉慧恭说:长老你往生净土,已经位居上品,我们忍不住感到喜悦和快慰,只恨五浊恶世的因缘把你耽搁,使我们这么晚才又相见相依啊!慧恭于是在当天禀告大众这件殊胜感应的事情,然后内心喜悦而精神振奋地入灭往生。当时为东晋安帝义熙十一年(西元四一五年)(东林传)

东晋 昙恒

昙恒。山西河东人。童年时就归依远公剃度出家,佛门以及世间的内外经典书籍,无不通达贯彻。德行清高孤独不群,常常有大群的驯鹿温顺地围绕在他禅坐座位的旁边。自从入了庐山莲社之后,即专一心志忆佛念佛,东晋安帝义熙十四年(西元四一八年),端坐合掌,高声念佛而往生。(东林传)

刘宋 道敬

道敬。琅琊(山东诸城县)王姓人家的子弟,祖父王凝之出任江州刺史之时,因而亲近庐山,然后追随远公剃度出家。年十七岁时,就广博通达种种经论,每日可以记诵一万字。平日常常感叹戒律难全,为了期愿能够清净六根,因此只专门受持戒律一门而不杂学,以作为度脱生死的根本要门。远公知道他的坚定正直,因而赞扬称许他。道敬平时专心念佛日夜不断,等到远公入寂往生之后,道敬因此进入若耶山居住。刘宋武帝永初元年(西元四二○年),突然告诉大众说:远公先师已经来垂示告知往生之时,我走了!然后正身端坐,念佛往生,大众都见到光明满室,过了很久之后才消失,时年五十二岁。(东林传)

刘宋 昙顺

昙顺。黄龙人,幼年出家,跟从鸠摩罗什大师学法。他讲解演说的种种经典,都能奥妙地穷尽色空二法皆不可著的甚深义理。罗什大师赞叹说:此子真是奇才根器啊!后来入庐山,修习净土,当时宁蛮地区的校尉刘遵孝,创寺院于江陵,迎请昙顺住持安居,因此而在当地广大地宏扬念佛三昧。刘宋文帝元嘉二年(西元四二五年),告别大众端坐往生,当时奇妙的香气充满了整个房子,享年七十九岁。(东林传)