丛林中除设方丈和尚作为僧团的首领之外，还设有“四大班首”，即首座、西堂、后堂和堂主。他们是方丈的助手，辅佐方丈的工作。班首一般都由戒腊时间较长、威望较高的僧人担任，四大班首平时住在禅堂两侧的班首寮内，有事则与住持共议。四大班首为首座、西堂、后堂、堂主，他们在住持的领导下构成了寺院的核心领导机构。

首座：地位仅次于方丈和尚，常由丛林中德业兼修者充任。作为东、西两序的首领，其职掌是代方丈统领全寺僧众，表率丛林，辅佐方丈，人天眼目，启迪后昆。他在禅堂带领僧众参禅打坐，在厨房监督执事们搞好斋饭;他模范遵守丛林清规，其一言一行都需合乎佛教仪制，且对违犯戒律者依规示罚;也为全寺僧徒及广大信众香客讲经说法。有的丛林，首座之上还有座元，为众执事的上首。座元必须由德高望重的佛门耆宿担任，否则，此执事之位可空缺。

西堂：居于东堂(方丈)之下，协助教导修行的僧人。主要任务为主持寺院法坛、法堂，为僧徒举行受戒仪式，教化僧众。首座僧无暇时，代替其讲经说法。

后堂：首座位居前班之首，称前堂;他位居后班之首，故称后堂。负责修行的一切事务，其主要任务还有扶赞宗风，为僧众的楷模。当首座缺席时，后堂僧可受住持委托代行某种职责。

堂主：主要是指禅堂堂主，一般由才德兼备、修行有素的僧人充任。他负有对寺院僧众进行开导教化之责，地位十分重要。有的寺院，各大堂口都设有堂主，掌管本堂之事，但这不属于班首的范围。