第一位是东方持国天王，脸肉色，和悦相，手持琵琶。“持”是保持;“国”是国家，“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持国土，启示我们每个生活在世间的人应该各尽其职达到圆满。持国里面最重要的含意就是“负责尽分”。我们修身、齐家，也就是对自己、对家庭、对社会、对国家负责;自己是什么身份，就负担起什么样的职责。我们在自己的岗位上，对自己的工作尽心尽力，每一个人在他自己岗位上都能尽忠职守，负责尽职，这才能护持国家。

持国天王手上拿的是琵琶(乐器)，它也是表示佛法的。代表什么呢?负责尽职要做得恰到好处，不能超过，也不能不及，这就是中庸之道。儒家讲中庸，佛家讲中道。就像弦一样，你要是太紧了，它就会断掉;太松了，就弹不响了，一定要调得恰到好处，这就是说，我们对人、对事、对物都要守分寸，都要做得恰到好处，它是这个意思啊!

第二位是南方增长天王，脸青色，凶恶相，手握利剑“去除邪恶，增长善根”。“增长”意为能传令众生，增长善根，护持佛法，启示我们不断增加自己的德行、知识、才能勇猛精进。“增长”用现代的话来说就是求进步;与时俱进，不进则退。儒家教学说日日新，日新又新，永远在求进步;佛法讲精进，不但要进步，还要精纯，进步当中要守住精纯，这是佛教给我们的。所以佛法永远站在时代的前端，那你不求进步怎么行，整个社会都在进步，你落在后面，会被淘汰掉的。

所以德行上要进步，智慧要增长，技能要进步，才艺也要进步，乃至于我们生活品质也要天天往上提升，这才是佛法。佛法讲苦行，那是在求学的阶段。因为佛所讲的是教我们离苦得乐，不要搞错了，我们离乐去吃苦，这在佛法里找不到。苦行是一个阶段，不是永久的，这个一定要知道。增长天王手上拿的是宝剑，这个剑也是表示佛法的，代表智慧之剑，能断烦恼。烦恼像丝、像乱麻一样，所以快刀斩乱麻，唯有智慧才能够把所有的烦杂事情，统统都解决掉，它表这个意思。

第三位是西方广目天王，脸红色，愤怒相，手握龙蛇，眼观六路，洞察一切。“广目”意为能以净天眼，随时观察世界，护持人民，启示我们在生活中一定要多看全方位、多角度、多层次地仔细观察。

那么西方广目天王右手拿的是一条龙，或者有的时候造像造的是蛇。龙跟蛇代表什么呢?代表变化莫测。这是讲人心、社会、世界，非常非常复杂，常常在变化，你有智慧才能控制得住，才能掌握局势，才能游刃有余，它表这个意思。

第四位是北方多闻天王，脸浅色，微笑相，一手持伞幢，一手握神鸟, 佛教的“施财天神”。“多闻”意为精通佛法，启示我们要亲近善知识，广学多闻，不断精进。

北方多闻天王，他手上拿的是神鸟、伞幢。伞代表什么呢?伞是遮盖，就是今天我们所讲的环保，遮盖尘埃，避免神魔危害，以护持财富，故既要多看、多听，又要保护自己身心的清净，不被诱惑，不受污染。