这是古老的中国，一个古老的乡村，阳光明媚，野花盛开，小鸟跳跃于枝头，羊群在山坡上吃草，羔羊哶喊，鹅队在路边瞒跚吭叫，鸭群在池塘中戏水，狗儿在农舍门前打盹。

水田里。赤膊的农夫睬着烂泥水沼，扬着竹枝，轻鞭水牛。

「嘿！呵！」他们短促地吆喝着：「嘿！呵！」

水牛嘴里仍在反刍咀嚼，不情愿地拖着沉重的铁犁前进，犁翻了褐黑色沃土的波浪。

白羽的野鹤跟随着水牛，锐眼觑视翻泥，喜鹊降落在水牛背上。

在早犂的水田中，头戴竹笠的农夫田妇弯身插着嫩绿的秧苗；幼儿趴在田边草地玩耍；少女成群在桑林中采桑叶；老妇在家中织布；刚生了蛋的母鸡咯咯叫喊不停；织成一幕升平盛世的景象，一切都是那么宁静，一切都是那么如恒不变，五千多年以来，从无巨大改变，而且，也好像永远停留于这朴实的太平幸福之中，村人从来不关心也不知道外面世界的遽变！

他们一些也不知道这古老的文明帝国已经逐渐卷入了新时代的漩涡！

私塾里，拖着鼻涕的顽童们心不在焉地跟着老学究，摇头摆脑地朗诵：

「子曰：学而时习之，不亦乐乎。」

孩子们并不懂得书中文句的意义，也不关心，他们只想着如何等老师打瞌睡之后就跑出去，攀树捉小鸟，老师这么半闭着眼睛唱念，不久就会瞌睡的。

「波」江面传来了响亮悠长的汽笛声，划破一切的宁静。

「大洋船来了！」顽童们惊喜地乱叫，等不到老师瞌睡，大家一窝蜂地奔出了塾馆，奔向江边。

孩子们睁大了天真的眼睛，羡慕地和惊异地仰望江心驶过的大洋船。那机器的隆隆响声，那巨大的烟筒冒着烟，那船头犁起的浪花，那甲板上的黄毛金发蓝眼的高大洋水手，都引起这些村童的莫大兴趣。

大洋船是驶向上游的广州去的，从不会停留在珠江三角洲的小村，大洋船鼓起的浪涌，使小小的竹篷渔舟飘摇得像鸡蛋壳！

孩子们羡慕着大洋船！那是什么旗子呢?在微风中飘扬着，白色米字图案的红旗！

孩子们一些也不知道，大洋船载来了鸦片！多少中国人已经染上了鸦片毒瘾！骨瘦如柴！

公元一八三六年大清帝国道光十九年六月三日，一连二十三天，这宁静的珠江口虎门陡坡下面的海滩上，冒起了浓黑的巨烟，焦臭随风吹薰着三角洲的乡村。

乡人们惊疑地望着滚滚的黑烟上升。

钦差大臣林则徐亲自监督着兵勇，在海滩上焚烧没收自英商大洋船运来的鸦片！

「绝不能让这些毒品来残害中国人的健康！」林则徐说：「烧！烧光洋人运来的鸦片烟！」

兵勇和青年群众欢呼：「烧，烧光洋人鸦片！」

林则徐眺望着珠江口的辽阔海天，河山多么壮丽！多么平静！可是这些宁静已经开始碎裂了！

「英夷就快会来侵犯了！」林则徐对左右和兵勇说：「我们必须加紧戒备！赶快构筑新式砲台！」他指着虎门的高陡山冈：「我们要在那上面击沉来犯的英国兵船！」

道光十九年九月廿八日，英舰护航载运鸦片的英船萨克逊号与考斯号进入虎门外海，被大清水师提督关天培率兵船廿九艘拦阻，英船首先开砲，发生海战！揭开了鸦片战争序幕！

英伦群情汹涌，佐治懿律率船队四十艘，英兵五千，驶向中国！

美国南北内战刚刚结束，已有馀力开始注视远东！

在福建泉州府以北大约一百公里的永春县衙内庭，桂花飘香，县丞萧玉堂满怀心事，默默观看假山池中金鱼。

「相公！」颜氏夫人出来，担忧地问：「为何如此忧闷?」

玉堂叹息：「国事蜩螗！英国人已经派出远征大军，要来攻打中国！朝中王公大臣，还在醉生梦死！只有林公则徐独力在广州指挥防备！京卫和沿海，还都只知歌舞升平，毫无海防！英军船队若攻不进广东，就会转而攻取福建浙江，甚至直上天津，威胁京师！」

夫人惊道：「这可怎么办?」

玉堂说：「怎么办?我人微言轻，就算有心上书，也无由上达天听啊！今上虽然英明，却有琦善这批满人王公牵制把持朝政，腐败日甚一日！林则徐将来恐怕也难以抗拒洋人侵略，只怕还会难以身免呢！唉！」

「林则徐会挡不住洋人幺?」

「林公一定可以挡住洋人军队入侵，但是，英人在广东受挫之后，必会仗其船坚砲利，北上攻陷天津北京！中国从此多难了！外患内忧，势将并至，我们中国人还不知受多少罪啊！对于宦途，我也看得十分淡泊了！不如打算回湘乡耕读吧！只可叹，你我年逾四十，尚无子息，不由不令我心头倍添烦恼，」

颜氏夫人道：「国家大事，也不是我们忧得来的！倒是子嗣未有，令我忧心已久，我如今四十多岁了，那里还有望生子?想来萧氏是积善之家，书香世代，你向来待人恩厚，怎料天不见怜，使我得一麟儿！」

「这莫非是我萧氏祖宗有损阴德幺?」玉堂说：「萧氏系出兰陵，是梁武帝之后人，梁武帝前半生崇佛礼僧，晚年误信谗言而黜佛。而且，帝皇之家，岂无杀孽?」

「原来如此！」夫人说：「但是，我想，就算祖宗积有杀孽，子孙若是心向善业，上天也必会垂怜庇祐呀！相公啊！闻说永春城外有座观音古寺，佛力威灵！我们何不斋戒沐浴，诚心往拜求菩萨赐我得子嗣呢?」

萧氏夫妇到了观音寺，看到荒凉失修，心中难过，夫人就说：「相公，我们何不发心重修此寺，为菩萨重装金身呢?」

「正合我意！」

颜氏夫人在观音座下叩拜，祝祷道：「信女萧门颜氏，年逾四十，仍无子息。今日恳求菩萨慈悲，赐给信女一个麟儿延续萧门血脉，信女立愿重修佛寺，重装金身，世世代代奉敬佛祖菩萨！尽力行善！」

观音菩萨的塑像，庄严慈悲，俯视座下跪祷的信女，香烟嬝嬝，菩萨栩栩如生，似乎已经应允了她的祷求了！