萧家孩儿渐渐长大，越长越聪慧韶秀，教给他的诗书，都能背诵如流，而且从不淘气，不爱与书塾群童嬉戏，只爱读书。

玉堂老爷对此子十分疼爱，也期望至殷。但是看到孩子如此瘦弱，他不禁担忧，这孩子从小就怕吃荤。

「孩儿，你总不肯吃荤，不肯吃肉，毫无滋养，怎长得身体强健呢?」玉堂常常说：「你总得听话，多吃些肉，才长得大呀！」

「爹爹！」孩儿说：「大鱼大肉，荤腥难以下咽。何况，杀生以维吾生，于心何忍?」

玉堂说：「没叫你自己去杀猪杀牛呀，叫你吃的是庖厨做好的菜肴罢了！怎算杀生?」

孩儿答道：「爹爹，我虽不杀其生，却吃其肉，是亦等于杀其生，居心何忍?孟夫子说：『闻其声不忍食其肉。是以，君子远庖厨也！』这几句话，亦不过是不忍闻其声而已，依然要吃其肉！孔夫子在陈之困，乃有三日不知肉味之叹，子曰：『食不厌精，脍不厌胙』．凡此，都可见孔孟亦不过是凡俗之圣而已，仍是为口腹而有杀生之心！这是孩儿所不取的！」

玉堂叱道：「孩儿不可妄谤圣人！」

「圣人亦有过错呀！」孩儿说：「难道圣人就是完人幺?他若是完人就不该为口腹而杀生！子曰：『己所不欲，勿施于人』，此话怎讲?我们不愿他人加刀斧于我身，我又怎可加刀斧于他人呢?」

「小畜牲胡说！」玉堂叱道：「你岂可如此曲解圣人金句?」

孩儿说：「人杀猪牛鸡鸭，可知猪牛鸡鸭亦受苦哀鸣幺?动物亦有知觉，与人又何异呢?」

玉堂为之语塞，不能再说服孩儿去吃荤肉了，只得由他去。

老祖母周氏对玉堂说：「我看忠国孙儿十分古怪，总是媳妇不该常带他去上庙烧香拜佛，被他拾了些和尚口吻来家胡说！」

「正是！」玉堂就责斥王氏夫人：「你去上庙烧香，休再带孩儿去了！」

老祖母又说：「媳妇，别怪我说你，你真不该常带孩儿去上庙的，别弄到将来他跟了和尚去出家！」

王氏夫人忙道：「奶奶既这样吩咐，媳妇今后不带他去上庙就是了！」

老祖母说：「孩子今年十一岁了！你们也该替他说说亲，我又老又多病，总盼早日见到孙子的喜事！这孙子，我是要他兼祧你三叔的呀，你三叔早夭，没有子嗣，你们得替我孙子聘定两房媳妇才行！一房将来生子，继承玉堂这支血脉，另一房媳妇生子继承三叔一支！」

玉堂和夫人都连声称是。立即向游宦于福建的田老爷和谭老爷两家世家订亲。两家都素喜萧家公子少年老成，亲事一说就成了。

「少爷大喜啊！」管家和仆妇都来书房向公子道喜。

「喜从何来?」萧公子放下书卷，诧异地问。

「奶奶和老爷已经替少爷聘亲了！」

「什么?」公子吓了一大跳。

「而且还是聘了两个媳妇呢！」管家笑说：「一个是谭老爷的小姐，一个是田老爷的令嫒！」

「这一下可要命了！」公子吓得魂飞魄散：「两个媳妇！怎么办呢?」

定亲，冲喜，都无补于老祖母的恶化病势。

这时侯，中国又起了巨大变动了！一个三试落第的洪秀全，于道光三十年一八五○年十二月十日在广西桂平金田村宣布起义反清！

廿八岁，高大俊美的洪秀全，在金田村寿筵上宣称：

「我昔日在家乡广东花县三次考试落第，气愤得病，梦见升天，见到高坐宝座上的上帝。授我宝剑印玺，命我杀妖！上帝封我为天王，示知耶稣救主是我长兄，将助我消灭一切妖魔！叫我将祖先神位，神佛孔子之像，一概撤去！只可拜上帝，不可拜偶像邪神！我当日醒来，作有诗一首：

『吾脩罪恶实滔天！幸赖耶稣代赎金！

勿信邪魔遵圣诫！惟崇上帝力心田！』

我又梦到红日落入我手中，此乃天父上帝赐我成功之兆！我有诗曰：

『五百年临真日出！那般圣人敢争光?

高悬碧落烟云卷！达照尘寰鬼域藏；

东北西南群献曝！蛮夷戎狄尽倾阳！

重轮赫赫遮星月，独擅贞明耀西方！』

各位兄弟姐妹，今日就是吉日，我等正好痛饮誓师，出兵荡平满洲鞑妖！我华人勿再受其奴役，华人全都起来，荡平满妖！」

洪秀全与其「上帝会」弟兄杨秀清、冯云山、韦昌辉、石达开等人，手持从英国教士传授的基督教圣经，誓师出兵，一举攻取桂平县衙，进兵桂林！

清廷派两广总督徐广缙，云南捉督张必禄，广西提督向荣，协同进剿，全皆败绩。

扶病亲朝的道光皇帝，召见特别从新疆贬地召回的林则徐。

「林则徐！」皇帝俯视白发苍苍憔悴龙锺的这位黜臣说：「这几年委屈你了，但是，你须知道，当日贬你到新彊去，是万分无奈的事，非朕本意。」

林则徐感泣道：「臣是明理的，只怪国家积弱，难敌英夷压力！」

「你能明白，朕心就安慰了，你看，如今洪杨发匪，假借洋教之名而造反，也没有人可以平定了他，只好又调你回来，烦你到南边去平乱，如今，人材凋零，也只有你才能当此重任了！林则徐！盼你即日南下，勿负朕望！」

「臣谨奉诏！」林则徐叩头陛辞：「臣立即起程！」

林则徐从天津乘海轮前往广州，抵达厦门之时，在新彊受刑遂致衰弱的他，已经病重了。他自知不起，预写了遗表，恳请朝廷重用汉人人材，慎防北方俄人及东洋日本入侵。

船到汕头，林则徐已经病笃，勉强写完一遍行舆日课大悲咒，就逝世了。临终遗言说：「记得慎防俄国和日本侵略啊!俄日都是中国未来的大患啊！」

林则徐病逝，举国哀悼，道光皇帝痛哭伤心，他自己不久也病重驾崩了。

新君登位，定元咸丰。这时候，萧家的老祖母病逝，萧玉堂依例丁忧守制，本来打算即将奶奶与颜氏夫人两柩运同湖南，可是王氏继室说：「闻说湖南已被发匪扰乱，兵荒马乱，道路不靖，老爷不如将奶奶灵柩亦暂厝此地佛寺，且等路途安静才起程吧！」

「夫人所言甚是，」玉堂说：「我亦尚须赴台湾一行，待回来再定返籍行期便了！」

「老爷何不亦带孩儿同赴台湾，使他增些见识?」

于是玉堂携带公子同行。继母王氏再三叮咛：「儿啊，在家千日好，出门半朝难，你从小未离娘一步，此番随爹爹去台湾，乘海船，风浪大，你务必小心，更须听你爹话，不可贪玩乱跑啊！饮食亦须小心啊！又务须勤念观音菩萨保你爹和你平安！」

公子一一答应：「孩儿记得，娘亲勿忧！」

公子初乘海船，十分好奇。船离鼓浪屿后驶到海峡，风大浪高，玉堂晕船躺于舱内，十二岁的公子毫无所苦，仍在船外眺望，到了傍晚时分，已不见陆地，只见汪洋万顷，大海茫茫，反映斜阳，突然海浪中涌起一座黑灰色小丘，满贴贝壳，花斑可怖！越拱越高。

全船渡海旅客都惊叫了起来：「啊！海妖！」

「观世音菩萨！观世音菩萨！」大家都吓得合掌念佛：「保祐，保祐，快叫海妖走了吧！」

萧公子记得母训，也慌忙合掌念观世音菩萨不止，全身都颤抖。

那座小丘忽然沉没，海水现出漩涡，随即又竖起一座巨大可怖的两叶分叉鱼尾，黑白分明！那驼鲸不久远去，可是全船旅客已惊得魂飞魄散了！