四祖道信(580-651)禅师在中国禅宗史上是一位重要的人物，关键性的人物。道信继承了他以前的各种禅观思想和修行的方法。他的思想很丰富、很重要，是禅宗史上一位承前启后、继往开来的人物。道信继承了自达摩以来用《楞伽经》印心的传统，又开启了以《文殊说般若经》一行三昧为修持法门的新绪，直接影响了五祖弘忍“东山法门”的肇启和六祖惠能“曹溪顿教”的崛兴。

1、念佛禅的根据：

(1)《楞伽经》：诸佛心第一;

(2)《文殊说般若经》：一行三昧，“即念佛心是佛，妄念是凡夫。”该经要求修一行三昧者要“系念一佛，专称名字。随佛方所，端身正向。能于一佛，念念相续”，即是念中能见过去、未来、现在三世佛。

2、念佛禅的要求：

(1)依《普贤观经》提出“端坐念实相”， 即念实相佛：一切业障海，皆从妄想生，若欲忏悔者，端坐念实相。

(2)依《大品般若经》提出“无所念者，是名念佛”。即此“念佛之心名为无所念”。因为“离心无别有佛，离佛别无有心;念佛即是念心，求心即是求佛。”

(3)念佛要攀缘不起，泯然无相，平等不二;

(4)排除能观之心与所观之佛，要令能所之心不起，一切诸缘不能干扰。念佛禅即是安心法门。

3、总结：依《观无量寿经》揭示“是心是佛，是心作佛”之旨：“诸佛法身，入一切心想。是心是佛，是心作佛。”并说：“当知佛即是心，心外更无别佛也。”要达到“心作心是”的境界，必须具备五个条件：

(1)知心体：体性清净，体与佛同;

(2)知心用：用生法宝，起作恒寂，万惑皆如;

(3)常觉不停：觉心在前，觉法无相;

(4)常观身空寂：内外通同，入身于法界之中;

(5)守一不移：动静常住，能令学者明见佛性，早入定门。