羯磨是梵语，也译为羯摩，意思是作法办事。原始佛教是非常讲民 主的，由于印度四姓阶级造成了社会的极度不平等现象。伟大慈悲的佛陀在教内实施了一系列改革，其最大的特点就是羯摩制度。佛陀规定，一大界范围内的僧侣要六和共住，舍弃一切出家前因社会地位不同而养成的阶级观念。凡僧中事皆要作法成办民 主料理，即根据僧事的重要性釆取全民公决或有限代表制来协商处置，这个议事过程称作羯摩。

作羯摩时，首先推举出一位羯摩师，就是住持会议的主持人。羯摩师过去又叫维那，羯摩结束后维那一职自动灭失。在羯摩时，维那首先让大家就这个羯摩的本身是否如法进行认定。例如，参加这个羯摩的人是否具有代表性，是否有相应的资格;应来未来者是否因合理的理由而请假(说净)。参加羯摩的人数和羯摩所处的地点是否合法。只有当这些先决条件具足圆满，而又无一“别众”持异议时，真正的羯摩才能开始。

羯摩事务根据羯摩的内容和对象分别有人、事、法等不同。例如有时是为了分供物，有时为了给某人受戒或为了处理犯戒的比丘等。佛制羯摩法共158种，经中曰二十楗度。维那师将羯摩事由三白告众，然后就处理结果征询大家的意见。众中若有多人乃至一人对处理结果持反对态度者，此事亦复不能成办，改作它议。若有人无理反对者(故意捣乱)可先将此人摈出，羯摩继续进行。最后必须得到一个百分之百的圆满答案，这个羯摩才算结束。

今日的佛教，在民主进程方面，无论与现代的社会制度相比，还是与过去的原始教制相比，都无疑是一种倒退。从中国佛教协会到各大寺庙，都缺少应有的最基本的民主机制。只要你想当某个寺院的方丈或一级佛协的会长，最主要的先决条件是......。当然，与政界或社会的关系搞好并不一定意味着趋炎附势或德才羞涩。我们应该认识到另一层意思是：一个真正有出离心，看破红尘，心怀若谷的佛教徒，对名利地位和福报都是随缘的而不应去刻意追求的。