化身即是为了调化有缘众生而示现的各种身相，它具有色身、时间、对境、果位、事业五个方面的特点。

按照《大圆满心性休息大车疏》、《大幻化网》等的观点，佛的化身主要可分为三种。

第一种叫殊胜化身

就是像本师释迦牟尼佛那样在人间示现十二相成道的化身。

十二相为：兜率降凡、入胎、出生、习五明、享用明妃、出家、苦行、诣道场、降魔、成佛、转法轮、示现涅槃。(若将此种归入佛在六道所示现的六能仁中，则又可称为调众化身。)

第二种叫种种化身

就是以各种各样不同的形象来度化众生。

比如《华严经》中经常讲，佛陀会随应因缘而化现为沙门、婆罗门、国王、大臣、乞丐等人的形象以及飞禽走兽等其他形态，所以说我们要懂得观清净心，因为一些看起来很可怜的动物说不定就是诸佛菩萨的化现，甚至在植物界中也有(显宗里面一般说，认为植物有生命是外道的观点，但《时轮金刚》中提到，植物中有些也有生命，它们实际上应该属于旁生之列)。

上师如意宝讲过：佛陀如果以人的形象进入牛群、鸟群当中，它们不一定能够适应，但如果是以与它们相同的身相、生活方式与之接触，那么度化的机会就大得多了。

《大宝积经》中讲，马车等也是佛的化身。我经常想：现在大城市里面有这么多车，天天都堵车，既然这些车都是佛的化现，那说明佛的事业极为广大。

《大方广善巧方便经》里面讲，有些商人在黑夜中迷了路，佛陀便化现为明灯为其指路。我们学院昨晚又停电了，灯一灭的时候，大家的感觉确实就像佛已经从我们信心的世界消失了一样。现在的人们对外在事物的依赖心特别强，一旦没了电、没了手机、没了网络，就好像没办法呼吸似的，连基本的生存能力都不具备了——但即使是这些带给我们散乱的东西，也有可能是佛陀度化众生的方便(当然，我们不能说：“既然散乱的因都是佛的化现，那我每天尽情散乱就可以了。”这样肯定是不合理的)。

《不可思议经》里面又讲，佛会化现为妙药、宝珠等，因此我们在医院里开的药，不管西药、中药还是藏药，其中有很多佛的化身，宝珠等装饰品中也有。

从这样的种种化身来看，我们确实可以发现佛的化身事业是无有间断的。不仅佛是如此，前辈诸高僧大德、传承上师的事业和加持也是从未间断过的，只要我们有信心，就能够体会得到。

藏地有一个说法：“莲师睡在信心的门口上。”这是什么意思呢?接近一百年前的一位大德——意科喇嘛解释道：只要我们信心的门一打开，那么莲师就可以进来了;可如果我们信心的门一直关着，那么莲师是不可能进来的。其他任何圣尊、上师也是同样的，比如我们对文殊菩萨有信心的话，那么只要一祈祷，文殊菩萨的加持就会自然而然进入我们的心，这是一种法性力;要是我们没有主动去祈祷、观修的话，那么，尽管文殊菩萨的事业恒时无有间断，但由于我们自己的信心之门已经堵上了，也就没办法感受到他的加持。

还有一个教证我们也经常引用：“何人诚作意，能仁现彼前，赐灌顶加持。”意思就是说，不管什么人，只要能够诚心地作意、观想，那佛陀就会显现在这个人的面前，赐予灌顶、加持;可如果你没有信心，那么就算你身处灌顶的场合之中，就算你坐在最前面，也不一定能得到灌顶。我们向佛像顶礼的时候，离得近的人如果没有丝毫的信心和欢喜心，那么也得不到佛陀的加持;如果你有特别虔诚的信心，那么即使离佛像很遥远，他的加持也会自然植入你的心田。

第三种化身叫工巧化身

指的是佛像、佛塔、佛经等，佛陀在肉身示现圆寂后，就会以这些工巧的形式出现在我们面前。

在佛法隐没的时代，众生是见不到工巧化身的，所以说，我们现在能见到这么多的经典、塑像、唐卡，是很有福报的。我们作为修行者，要在佛堂里供养佛像，也要经常随身携带佛像，这都是非常重要的。

从表面上看来，佛像也是一种无情物，然而它跟石头等其他无情物是全然不同的。懂得因果规律的人，会对这些缘起物善加利用，不懂其中道理的人，则有可能会被邪见驱使而把自己关在佛法大门之外。