唐朝法照大师(莲宗四祖)，不知是哪里人。大历二年，住在衡州云峰寺，精进不懈地修行。

有一天，他在僧堂吃粥的钵里看到五色祥云，云中显现有深山有寺院，寺院东北有一座山，山下有涧水，山涧北边有一座石门，门里又有一座大寺院，题名为“大圣竹林寺”。

又有一天，钵中显现云雾里有很多寺院，亭台楼观，万千菩萨在里面安住。他以所见询问别人，有位僧人说：“圣者神通变化，不能用凡情推测，但就你谈到的山川状况来看，应当是五台山。”

大历四年，法照在当地湖东寺开五会念佛道场，感得空中祥云遍布，云中现出楼阁，阿弥陀佛和观音、势至两大菩萨的色身遍满虚空。衡州全城的人都烧香、瞻仰礼拜。过了很久，这幅景观才消失。

法照又遇到一个老人对他说：“你曾发愿去金色世界礼拜大圣，现在为什么停止呢?”说完，隐没不见。

这样法照就和几位志同道和者从远方来礼五台山。大历五年四月初六，到了五台山佛光寺。

这天晚上四更，法照见远处有光明往身上照来。寻着光走了五十里，来到一座山前。山下有涧水，山涧北边有一座大石门。见到两个童子，自报姓名说是善财、难陀，带他到了一座寺院，上面写着“大圣竹林寺”，宛如以前钵中所见。整个寺院以金地宝树为庄严。

入了寺院，登上讲堂，见文殊菩萨坐在西边，普贤菩萨坐在东边。二大士各自坐在高大的狮子座上，万众围绕，宣说法要。

法照向前顶礼，问道：“末法时代的凡夫距离佛的时代很远，见识狭隘浅劣，垢障更为深重，佛性无由显现。在浩瀚无边的佛法中不知道修哪种法门最为切要?”文殊菩萨告诉他：“你现在念佛正应时机，诸修行法门不超过念佛、供养三宝，福慧双修。这两门最好、最切要。我过去劫中，以观佛故、以念佛故、以供养故，得一切种智。因此，一切法——般若波罗蜜、甚深禅定乃至诸佛功德法，都从念佛生。由此知道念佛是诸法之王。”

法照请问：“应当怎样念佛?”文殊菩萨教导他：“在此世界西方，有阿弥陀佛，彼佛愿力不可思议。你应当相继忆念，令无间断，命终决定往生，永无退转。”

说完，两位大圣同伸金色手臂，摩法照的顶说：“你以念佛故，不久证得无上菩提。如果有善男子善女人发愿速疾成佛，无过于念佛，由此能速证无上菩提。”法照欢喜作礼，告辞而退。

两位童子把他送出寺门，一抬头，刚才的境界忽然消失!就在此处立下石碑，标明处所。

四月十三日，法照和五十多位僧人共同前往金刚窟，虔心礼拜三十五佛。法照才礼十遍，忽然见到这里变得广大、清净、庄严，琉璃宫殿中有文殊和普贤两大菩萨住在里面。

他又独自到金刚窟，愿见大圣文殊，以身扑地。这时候，见到梵僧佛陀波利，带他入到一处院落，匾额上题名为“金刚般若寺”。里面有奇珍异宝庄严无比，闪烁着光明。法照虽然历次目睹了灵异境界，但从来未对人说。

这一年十二月，在华严寺入念佛道场，断食、刻定日期发誓往生净土。

到了七日初夜，正念佛时，见一位梵僧进来，说道：“你所见的五台山境界为什么不告诉世人?”说完不见，法照心里感觉奇怪。

第二天，又见梵僧说同样的话。法照说：“我不是要保密，我怕说这些境界会引起世人的怀疑诽谤。”梵僧说：“大圣文殊现在住在五台，尚且招人疑谤，你何足吝惜呢?只是把所见的境界普遍告诉世人，让见者、闻者发菩提心，作毒鼓缘罢了。”因此，法照就回忆所见，记录下来，流传于世。

第二年，江东僧人慧从和华严寺的众僧随法照大师到达金刚窟，等来到立碑、标明所记的地方，并瞻仰大圣圣迹时，大家身临其境，心里都悲喜不已。忽然听到钟声响起，清雅洪亮，节奏分明。大家更加感觉奇异，知道法照的所见真实不虚。因此就把此事写在房屋的墙壁上，愿见闻的人都发殊胜心。后来在显化的竹林寺题额的地方，建立一座寺院，仍然取名为“竹林寺”。(法照大师在境界中见到的文殊道场，叫做“大圣竹林寺”。后来就在显化的地方也建立一座寺院，取同样的名字。)

法照从此专心致志地念佛，日夜不休息。一天，忽然见到佛陀波利对他说：“你的莲花已经成就，再过三年莲花就开放。”果然到三年后的这一天，法照对大众说：“我走了。”然后端坐往生。