直觉是现代用语，指人类的一种普遍心理现象，一种不需要经过分析、推理而对客体直接洞察、完整把握的认识能力和思维方式。中国佛教探讨人生和宇宙的真实本质，教化众生超越生死轮回，追求人生的解脱境界，最终以体验式的直觉来实现。中国佛教学者经常使用与直觉含义相类似的重要术语大致有观、照、证、悟等，厘清这些术语的涵义，对中国佛教的直觉思维方式方法的界定有重要的意义。中国佛教的天台、华严、禅诸宗对以上术语多有论述，涉及到直觉的主体、对象、形式、境界等多方面的内容，值得认真总结。

一、观。

众生主体以佛教智慧观察世界，观照真理，主体心灵直接契入所观的对象，并与之冥合为一，而无主客能所之别，谓之观；或主体观照本心，反省本心，体认本心，也称为观。观是佛教智慧的观照作用，是一种冥想，也即直观，直觉。一般来说，佛教的观与通常认识上的感性、理性活动不同，与知识上的分判、理解也不同。观，有心、法、佛等多类对象。观心即观照主体自身的精神。心有本质与现象之别，故通常观心又分为观现象的心和观本质的心两种。法，泛指一切存在。观法即观照一切存在的真实本性。佛教十分重视对法的现观，也就是智慧对现前的境加以直观。佛教般若学一系非常强调当下观照对象的普遍、绝对的真实本性，也就是空性。观佛是内心生起对佛的念想，专心念想佛身的相好和佛的功德，以进入深沉的冥想境地，即佛境。由于所观的对象不同，观的类型、层次也不同。相对而言，在多种观法中，中国佛教比较重视内观，即以内省来观照。内观实是观照内观者自身，是自观自心的本性。在各种观法中，中国佛教最重视的是观空。观空的方法很多，最重要的是纵观事物的前后延续、横观事物的彼此依存和直观事物的当下体性，通过这种种方法来观事物的空性。观空是中国直观修持的首要和基本方法，也是中国佛教修持所要求达到的根本性、终极性的境界。

二、照。

与观紧密相联的是照。照即照鉴，照见。印度佛教宣扬佛、菩萨具有洞然照见众生和万物的大用。中国佛教则把最高真理、终极本体真如和主体的心联系起来，说真如也有观照万物的妙用。真如本体是空寂的，由此中国佛教又把照与寂连用，从而有寂照和照寂之说。寂，寂静，指真如本体的空寂状态。寂照，即寂体(真如本体)的观照作用。照寂，即把观照的内容归结为空寂的真如本体。禅宗人尤为重视照在禅修中的功用，如曹洞宗就提倡默照禅。默，静默专心打坐。照，以智慧照见自身的清净心性。这是强调通过兀兀坐定，无念无想，专注于默然静照，以洞见清净本性，契合最高真理。临济宗提倡四照用的教学方式，照，洞照，以显其体，即对客体的认识；用，激发以呈其用，指对主体的认识。四照用就是运用四种观照主客体的方式，(注：详见《人天眼目》卷第一，《大正藏》第48卷第304页上。 )以分别破除视主体、客体为实有的世俗观念。中国佛教所言的照寂、寂照、默照以及照用，虽然具体说法有别，而就其照的途径、方式来说，实际上就是一种直觉思维。

三、证。

修持主体直接觉知、体悟真理称为证。证是主体冥合真理而有所觉悟，也称作证入、证悟、证会、证契等，这些术语意义都相同。又，证是一种主体自身的体验，还有自证、亲证、内证之称。主体智慧契合真理，证入果位，称为证果，如罗汉、菩萨、佛就是不同层次的证果。小乘佛教按照修证果位的过程，把证分为二种：一是依次第修行而达到罗汉果位，为次第证，一是当即就断灭各种迷惑，即超越次第而证得罗汉果位，为超越证。前者近于渐悟，后者近于顿悟。佛教还从修证内容的不同，把证分为事证和理证。在戒、定、慧三学中，修戒的称为事证，修定、慧二学的称为理证。证不是认识论意义上的知解、证明，而是以直觉直契真理。证的动机与目的，不是求知，而是求得解脱。

四、悟。

与迷对称，悟是指从迷惑、迷妄、迷失、迷误的状态中解脱出来，觉悟到佛的最高真理。也就是说，悟有悟到真理的意义，也有脱却迷惑的意义。与悟相同的词语有开悟、证悟等。佛教把学习理论与修持实践相区别，把解悟与证悟相区别。解悟是理论上解知佛教真理，证悟则是实践上体验佛教真理。佛教要求修持者从解悟提升到证悟，证悟是解悟的升华和目的。东晋后期以来，中国佛教内部有顿悟成佛与渐悟成佛两说，前者主张不经次第、阶段而直接证入真理，是顿然觉悟，后者则主张长期修习，通过不同阶段的艰苦努力而逐步悟入真理，是渐次觉悟。后来禅宗又高扬极具特色的禅悟法门。禅宗内部也经过顿悟和渐悟的激烈辩论，终至顿悟说以压倒之势成为禅宗的主流学说。

此外，佛教讲的般若、现量觉等与直觉也有情况不等的关联。般若有多种类别，就其意义而言，主要有主客观两层：就客观而言，般若即是性空；就主观而言，般若即是智慧，特别是指观照诸法缘起无自性空的智慧。这种般若智慧是一种觉悟的慧观，而非一般的知解，从本质上说，是超越感性认识和理性认识的一种神秘直觉。现量，是佛教逻辑用语。量是尺度的意思，即认知对象的手段。现量是以排除思考分别的认知能力，去认知对象的自相。至于觉，涵义很多，主要指觉悟和感受的主体而言。中国佛教学者则侧重于从觉察和觉悟两重意义上使用觉字。佛教主张觉察事物要直接把握事物的实相，觉悟是直接契合最高真理，从这个角度来看，觉也包含了直觉的意义。

从上述内容来看，观、照、证、悟四字是中国佛教表述直觉思维的主要用语，相比较而言，其中的观、照多富直观动态色彩，证、悟则鲜明地显示出直觉客观意义。同时，观、照和证、悟在直接契合对象，冥符最高真理方面，是完全一致的，因此，观、照和证、悟是相通的。也就是说，佛教的直观和直觉是二而一，一而二的，可统称为直觉思维方式。从中国佛教发展史来看，大体上有一个由重观到重悟的相对过程，或者说，佛教的教门(禅宗以外诸宗派)比较重视观，佛教的宗门禅宗则比较重视悟。了解观与悟，对了解中国佛教的修持方式和直觉方式有着特殊的重要意义。