送子观音的审美意义

◎ 孙绪会

《法华玄义序》说：妙者，褒美不可思议之 法也。妙是佛家对一切至美之物的命名。可见在佛教里，不可恩议是与美的观念相联系的。佛教审美有几个特点：第一，超越性，世俗眼光看来不可思议常常在佛教看来是美妙至极。比如释迦牟尼作为世尊，他的形象是完美无缺的，所以被赋予三十二相，每一相都是不可思议的；第二，象征性，常任侠先生曾说过：用象征的手法来描画佛传，是佛教艺术特存的方式，佛教艺术是为佛教服务的，它必然是佛教思想的表征，佛教传播的工具，所以佛教常常把佛教教义作为美的标准，制造艺术；第三，功能性，佛教评判美或不美，经常依其产生的具体功效加以褒贬，认为能使人趋于正道、使人符合佛陀教导的实物便是美的，如《瑜伽师地论》 第十一卷里云：美者：谓于是处，生清净信，而证顺故。《三藏法数》解释美妙语：谓佛 所说法，言辞柔软，嘉美微妙，令人乐闻，故名美 妙语。第四，模糊性，佛教虽然对种种事物都有一定的善恶评判标准，但同时认为任何事物的性质在不同环境、不同时空中会有所转向，如果偏颇或执着于一边则堕于邪见，人应当行中道，应无所住。比如佛教常常把贪嗔痴喻为三毒，但是密教有常说 颊恼即菩提，佛性遍于瓦石草木之间，禅宗也说：青青翠竹无非般若，郁郁黄花尽是菩提。所以佛教 审美常常是模棱两可的。

在佛教独特的审美下塑造出来的送子观音，其身上蕴含着诸多特有的性质。首先送子观音在佛里神格体系中位于仅次于佛的菩萨阶位，所以他的造像不同于佛陀造像，佛教认为菩萨三大阿僧祗劫后，在成佛之前尚须一百个大劫来种召感三十二相之福业。佛之三十二相，每一相都要修一百种福才 能感得，所以说百福庄严。而观音虽然位于候补佛的地位，但他尚未成佛，所以他的造像必须符合菩萨标准，比如项见配有珠宝璎珞，身着天衣等；其次，送子观音一定有着超凡的功能，这集中体现 在他的送子功能和广大灵感的神通。菩萨翻译为觉有情，是自行成就，又能觉悟众生的觉者，所以他担负着普度众生的责任，本来佛教的目的是让人解脱贪欲，体证真理，但是佛教悠悠先以欲勾牵，后令入佛智的方便手段，所以送子观音满足世俗愿望的功能是统一于佛教究竟意义的教义的。然后，送子观音身上体现着菩萨所具有的一些特有性质，比如大慈、大悲、大愿、大智、大力、大行等属性。

民间审美观照下的送子观音

佛教传入中国并不断中国化的历史，也是佛教思想与中国传统文化互相影响的历史，中国民众有着自己特有的文化心理特征和伦理观念，佛教要在中国扎根并发展，必须处理好与中国传统文化的关系。对于佛教文化来说，这既是一个自觉而主动的吸收与借鉴过程，也是一个被动而不可避免的被改造过程。送子观音传入中国，随着信仰范围越来越广泛，影响程度越来越深刻，送子观音也自觉或不自觉地被改造了。

首先是送子观音性别的中性化。观音在印度佛教中原是男性打扮，初传入中国时也是男性打扮。如敦煌佛画中的许多观音像都具有男性特征，有的还有两撇胡子。在南北朝时期，菩萨造像不断吸收中华民族的审美情趣，越来越明显地显现了非男非女相的中性化趋势。盛唐时期观音女性化倾向非常明显，除了保留部分中性化特征外，基本女性化。宋元时期。女性形象的观音盛行，标志着观音女性化进程结束。但是观音造像始终很难看到胸部突起这一女性特征，观音造像实际上是接近于女性的中性形象。而送子观音不断中性化的原因，与中国的传统文化的审美思想更广泛的民众传播有直接关系：第一，观音菩萨是大慈大悲的代表，中国人习惯用母亲、女性来代表慈悲；第二，女像观音更能满足当时社会上大量增加的女信徒的需要，更能打动人心、吸引民众；第三，产生于东汉末年的中国传统道教存在众多女神仙，在莫高窟也存在着道教西王母、女娲等女神造像，道教、佛教虽有争斗，却也难免相互借鉴等等。当然，从根本上来说，观音造像女性化是佛教不断普及、不断发展的需要。

其次，送子观音功能的世俗化，则与儒教文化有很大关系。送子观音的送子功能之所以会从整个观音信仰体系中独立出来，并不断被改造，就是一个民众发挥主观能动性选择和创造的结果。《孝经》在《圣治章》中有：父母生之，续莫大焉。《孟子离娄上》中说：不孝有三，无后为大。中国人这种子嗣观使得送子观音的影响力越来越大，送子功能从正统的佛教体系中被抽离出来，与民间信仰、伦理道德、道教文化等结合在一起，甚至后来送子观音也兼有送财的功能。

摘自《普觉》2017年 第1期