唐代鸟窠道林禅师，浙江富阳人，俗姓潘。九岁出家，初随长安西明寺复礼法师学《华严经》和《大乘起信论》，后学禅，参谒径山国一禅师得法，并成其为法嗣。南归后，因见杭州秦望山有长松，枝繁叶茂，盘曲如盖，便居于此，时人称他为“鸟窠禅师”。又因鹊筑于居侧，人们又叫他“鹊巢和尚”。

据传，其母亲朱氏，有一次梦见阳光直射口中，感而有孕。鸟窠禅师出生的时候，“异香满室，遂名‘香光’”。《宋高僧传·唐杭州秦望山圆修传》中说：“释圆修，姓潘氏，福州闽人也。生而岐嶷，长而俊迈。”

鸟窠禅师9岁出家，14岁到河南嵩山会善寺学习佛经。他“仪表容与，日新厥德，研穷经论，俄约观方。”21岁时到湖北荆州果愿寺受戒。后又到陕西长安西明寺跟从复礼法师学习《华严经》、《起信论》。最后投到福建长乐人、著名佛教改革家百丈怀海法师的门下，“根教相符，遂明心要”，颇得法师的真传。

鸟窠禅师云游浙江杭州时，看到西湖背面的秦望山有一棵松树枝繁叶茂，盘屈如盖，于是就住在上面，因此有人叫他“鸟窠禅师”。又因松树上有一个鹊巢，有人又叫他“鹊巢和尚”。鸟窠禅师“物我都忘，羽族驯狎，由兹不下近四十秋。”每一个太守到任，只能从树下仰视。当时，太守裴常棣坚请鸟窠禅师下树结庵，始终说服不了他。

唐元和年间，著名文学家白居易到杭州任太守，与韬光法师常相往来。他听韬光法师提起鸟窠禅师的怪癖，于是前往拜访，果真看到他端坐树上，就说：“禅师住在树上太危险了，赶紧下来吧!”鸟窠禅师笑着答道：“太守，其实你的处境更危险啊!”白居易百思不得其解，反问道：“我在朝廷为官，位镇江山，何险之有?”鸟窠禅师说：“薪火不停，识性交攻，安得不危?”意思是说官场沉浮，勾心斗角，危险处处皆在。白居易似乎有些领悟，又问鸟窠禅师：“那如何禅解?”鸟窠禅师道：‘诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教!”白居易说：“这三岁小孩都知道，不见得有什么高见。”鸟窠禅师严肃地说：“三岁孩儿也解道得，百岁老人略行不得。”白居易被他这么一说，对鸟窠禅师肃然起敬，完全改变了那种自恃清高的态度，于是拜鸟窠禅师为师，先后为其写了两首《赠鸟窠和尚》的诗，一曰：“形羸瘦骨久修行，一纳麻衣称道情。曾结草庵倚碧树，天涯知有鸟窠名。”一曰：“空门有路不知处，头白齿黄犹念经。何年饮著声闻酒，迄至如今醉未醒。”白居易另写一首题为

《鸟窠与白居易》的诗：

“谁道群生性命微，

一般骨肉一般皮。

劝君莫打枝头鸟，

子在巢中望母归。”

还有一次，鸟窠禅师、白居易、白居易的三弟等人在一起论禅，旁边一个侍从想离去，鸟窠禅师问：“你要去哪?”侍从说：“向诸方学佛法去。”鸟窠禅师一边抽出一根布毛，一边说道：“若是佛法，我这里亦有小许。”侍从顿悟。白居易的三弟见此情景，作诗曰：“白头居士对禅师，正是楞严三昧时。一物也无百味足，恒沙能有几人知?”

白居易与鸟窠禅师结识之后，经常问禅于他。有一次，白居易以偈语请教鸟窠禅师：

“特入空门问苦空，

敢将禅事问禅翁。

为当梦是浮生事，

为复浮生是梦中。”

鸟窠禅师以偈语答曰：

“来时无迹去无踪，

去与来时事一同。

何须更问浮生事，

只此浮生在梦中。”

白居易听了鸟窠禅师的开示，愈加佩服，从佛法中领悟到自己安身立命之道，终成一位意境高深、修为脱俗的大居士，还在西湖旁边建起一个竹阁楼，以便与鸟窠禅师“朝夕之参益”。晚年的白居易更是素养其心，将自己的住处改为香山寺，自号香山居士。后来，人们把竹阁楼改造为广化寺，将白居易的画像挂在寺内。