净土宗就是这八大宗派当中的一宗，而且是信众基础非常广泛、生命力非常旺盛的一个宗派。净土宗这个名字，虽然普通网友可能没听过，但是一句阿弥陀佛，几乎是没有人不知道的。只要是念阿弥陀佛的，简单地说，就可以把他归入净土宗了，因为阿弥陀佛就是西方极乐净土的佛，是净土宗的宗主佛。

隋唐时代的善导大师是开创净土宗的祖师，在佛教内部，他享有非常高的声誉，被称为是阿弥陀佛的化身。他每念一声佛，口中就有一道光出来，因为他二十几岁就已经证入很深的三昧圣境。所以，唐朝的高宗皇帝就给善导大师一个封号，称为光明大师。

在中国的佛教界，各宗各派的祖师大德都在弘扬净土，他们也都有自己的思想。那么善导大师的净土思想，到底有什么特别呢？善导大师的净土思想，很纯粹，很系统，所以他才能成为一个宗派的创始人。他的传承，就是依据昙鸾大师和道绰大师。善导大师的思想，概括起来可以用八个字来说明，就是：

本愿称名，凡夫入报。

这两句话八个字，有四项内容。

首先就是本愿。本愿这两个字，在大乘佛教当中是非常重要的，小乘佛教升华到大乘佛教，主要就是有本愿思想。本愿，就是佛菩萨在因地所发的誓愿，比如说地藏菩萨的本愿，药师如来的本愿，释迦佛的本愿等等。菩萨在累劫修行当中，要怎样上求佛道、下化众生，要建立什么样的国土，怎样来利益众生，发的这个愿就称为本愿。

本愿也有所谓的通愿和别愿。通愿，就是所有菩萨共通的，也就是我们一般讲的四句话众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成，这叫四弘誓愿；别愿，特别的誓愿，像阿弥陀佛四十八愿，释迦牟尼佛五百大愿，药师佛十二大愿，这都属于别愿。

善导大师的净土思想，主要强调的是仰靠阿弥陀佛的本愿力。阿弥陀佛因中的本愿已经实现了。这个愿望实现之后，就有一种力量，简单讲就叫作本愿力。比如这里有条河，过不去，有人发心建一座桥，让人们安全渡河，这是他的本愿。这座桥一旦修好，这个本愿就实现了，人们就自然可以安全渡河。

阿弥陀佛的前身叫作法藏比丘，当年他发了四十八个本愿，其中有一条愿就说：如果我成佛的时候，只要众生称念我的名号南无阿弥陀佛六个字，我就用光明来保护他，让他现生平安利乐，临终我就接引他到我的净土来，使他永远告别苦恼，到我的净土成佛，这是我的本愿。经过了无量劫时间的修行，法藏比丘这个本愿实现了，十个大劫之前他成佛了，叫阿弥陀佛，不再叫法藏比丘了。他一旦成佛，就标志着他的愿望已经达成，桥已经建好了。任何人只要念他的名号，就等于跨上了这座桥，就可以通过南无阿弥陀佛这座六字之桥，走向幸福的彼岸。

这是本愿两个字。