和尚和尼姑是一个特殊的群体，和尚与尼姑一起，被称作“出家人”——虽然道教全真派的道士也出家修行，但一般情况下，“出家人”就是专指佛教徒。

那么，“出家人”——也就是佛门弟子，出家、还俗有什么讲究呢?说起来可能很少有人相信，想要出家当和尚，困难重重，但如果出家了想舍戒还俗，那就是分分钟的事儿。

和尚和尼姑是民间流行的称呼，不过相沿成习，也就这样叫下来了。不过，这称呼比较笼统，因为光是称呼和尚或者是尼姑，不知道他们受戒的情况。

如果信徒真的想要出家，首先要去寺庙里找一位比丘，请求比丘作自己的“依止师”。比丘是梵文音译，主要是乞食之意，是说出家人乞食以自生活，当然，“乞食”之外，同时也有怖魔、破恶、净命的意思。总之，想要出家的人，找一位比丘师傅，这是必经之路。

不过，别以为出家很容易，一般情况下，找到的这位比丘不能擅自做主，而需要向全寺僧人说明来人的情况，征求全体意见，在大家一致同意后，才可以同意信徒的请求，为之剃度，并授沙弥戒。

沙弥是梵文音译，有勤策之意，就是说，受戒之后的沙弥，该当勤勉受持比丘师傅的鞭策，努力修行;同时，“沙弥”又有息慈的意思，就是说，沙弥要息恶行慈。

很多人都听过“小沙弥”这个词，好像沙弥都是年纪很小的僧人，其实，沙弥戒与年龄无关，即使是80岁出家，理论上也是先受沙弥戒成为沙弥。同时，沙弥戒只不过是出家修行的第一步。

前面说，沙弥需要找一位比丘作自己的师傅，比丘师傅负有教导、赡养沙弥的责任。而沙弥要成为比丘，还有一道关卡。

寺庙里的很多沙弥年纪都小，甚至未满10岁的都有。但比丘不同，比丘必须年满二十，至少得是成年人才行。

年满二十岁的出家人，在寺里僧侣的同意下，可以请求召集十位大德长老，共同为之授比丘戒，受戒之后，才成为比丘。一般情况下，成为比丘之后五年，才可以离开“依止师”(授沙弥戒的师傅)，单独修行。

比丘可以为想要出家的人授沙弥戒，这些比丘，便是具有单独修行资格的出家人，也就是，至少是受比丘戒五年之后的僧人。

至于女性出家人，刚出家时同样要先“依止”一位比丘尼，受沙弥尼戒。到了年满十八岁的时候，受式叉摩那戒，成为“式叉摩那尼”。式叉摩那是梵文音译，意为学法，也就是说从“式叉摩那戒”开始正式学习佛法。

再过两年，年满二十岁时，“式叉摩那尼”先从比丘尼、后从比丘，受比丘尼戒，至此，才算成为名副其实的女出家人。

大乘佛教有菩萨戒的说法，修习大乘佛法的比丘/比丘尼，可以根据自身意愿，从师傅受菩萨戒。菩萨戒不是必须要受的，但菩萨戒一旦受戒，是没有舍戒与破戒的——菩萨，那是出家人的表率，自然修行精进，怎么能有花花肠子呢!?

比丘、比丘尼理论上都是独身修行的，必须清心寡欲，是很不容易的一件事。

因此，在受比丘/比丘尼戒前会有很多质问，凡是不合条件的人，是不允许受戒的。这些质问，比如：父母是否允许、是否有未偿还的负债、是否身有痼疾、是否为现任官员、是否曾身为比丘而破戒，等等。

影视作品中经常有师傅对想出家的人说“施主，你尘缘未了”，便是出家前的审慎态度。

但是，别看出家有这么多条条框框，出家之人想要舍戒还俗，却是容易得很，对任何人声明一下，说自己愿意舍戒还俗，就可以放弃比丘身份还俗了。

不过，如果不声明舍戒，却违反戒条，便是“破戒”，是要受惩罚的，这点，影视作品里渲染得想必足够多了。