一、禅法的传入

从汉译佛经的情况来看，早在东汉时代，小乘禅法就已传入中国。汉译创始人安世高（约二世纪）所译的佛经是以禅法典籍为主的，如大小《十二门经》、《修行道地经》、《明度五十计校经》和大小《安般守意经》，都属于小乘禅法，其中的大小《安般守意经》是中土最初盛传的禅法。安般是梵语音译，汉译为数息观。息，呼吸。数息，计算呼吸的次数。意，意识。守意即令心驰神往的分散心思专注于禅定意境。数息观是一种静心的观照，用计数呼吸次数的办法来使心神安定，精神集中。数息观因与中土的养生、长寿、神仙方术的呼吸吐纳相近，因而得以广泛地盛行起来。

比安世高稍晚的支娄迦谶（支谶）译出了大乘经《般舟三昧经》和《守楞严经》，推动了大乘禅法的流行。般舟三昧，梵语音译。般舟，意为佛立，故也称佛现前三昧，也就是念佛三昧。据说修这种三昧的人，只要在一定期间内，如每月的七日至九日、十日，在一定的场所往复回旋地行走，并步步声声，唯念阿弥陀佛，功夫久了，就能见诸佛出现在眼前。首楞严是佛的一种三昧。首楞严，梵语音译，意译为健行（健步如飞）、一切事竟。这种佛的三昧，力大无比，能勇猛地摧毁一切邪魔。

三国时的译经家康僧会作《安般守意经序》，反映了当时的佛教学者对禅法的理解。他着重宣扬数息观的功用，着力描述禅定的神异效果：得安般行者，厥心即明，举眼所观，无幽不睹。往无数劫，方来之事，人物所更，现在诸刹。其中所有世尊法化，弟子诵习，无不见，无声不闻。恍仿佛，存自由，大弥八极，细贯 牦，制天地，住寿命，猛神德，坏天兵，动三千，移诸刹，入不思议，非梵所测，六行之由也。从这里所大力夸张渲染的禅修者的神通、神德来看，无异于中国传统神仙的属性和功能。表明了中国的神仙方术与三国时佛教的互动关系。

西晋时代最主要的译经家竺法护重译小乘禅籍《修行道地经》，系统地介绍了有关瑜珈观行的大要。经中的《神足品》、《数息品》和《观品》，集中地论述了禅定和观照的基本方法。《修行道地经》的禅法思想，在当时河西一带流传甚广，至了东晋中期以后，更对道安、支遁等人的禅学思想产生了直接的影响。

二、东晋十六国时代禅法的多元融合

东晋十六国时代，一些僧人如竺僧先、帛僧光、竺昙猷、支昙兰等，都以习禅为业。更有一些佛教学者，如道安、支遁、鸠摩罗什、佛陀跋陀罗和慧远等，对禅法的规范和流传，对禅学的重整和发展，都作出了自己的贡献，推动了大小乘法的融合，以及禅学与中国固有思想的融合。

道安（公元312年，一说314385年）的亲教师佛图澄，史载其神通事迹颇多，以神变见称于世，而其神变又出于禅修。道安受佛图澄和康僧会的影响，也十分重视禅法。他宣扬禅修能发生种种的神异现象：得斯寂者，举足而大千震，挥手而日月扪，疾吹而铁围飞，微嘘而须弥舞。这是说，禅修者达到寂灭境界后，举足而世界震撼，挥手则执取日月，猛一吹气，铁围山为之飞腾，轻轻嘘气，须弥山随之起舞。这番描述形象地说明了道安的禅法具有极大的神异性。道安还综合了自汉以来佛学的两大系统禅学和般若学，并把两者融会贯通起来。道安说：般若波罗密者，成无上正真道之根也。又说：痴则无往而飞非徼，终日言尽物也，故为八万四千尘垢也。慧则无往而非妙，终日言尽道也，故为八万四千度无极也。所谓执大净而万行正，正而不害，妙乎大也。道安在这里强调般若思想是一切修行的根本。认为愚痴与智慧决定了行为的垢正、邪净，般若智慧是禅修的指导，统率着具体禅观的修行。也就是说，禅修必须与般若智慧相结合。另外，由于道安的般若思想深受先秦道家无为说与魏晋玄学本无说的影响，因此他的禅法也就明显地表现出本无思想的色彩，如他的《安般注序》云：安般者，出入也。道之所寄，无往不因；德之所寓，无往不托。是故安般寄息以成守，四禅寓骸以成定也。寄息故有六阶之差，寓骸故有四级之别。阶差者，损之又损之，以至于无为；级别者，忘之又忘之，以至于无欲也。无为故无形而不困，无欲故无事而不适。无形而不因，故能开物；无事而不适，故能成务。成务者，即万有而自彼；开物者，使天下兼忘我也。这一段话是说，禅修的真正目的就是要契入无为、无欲而开物成务。开物而使天下兼忘我，成务则无事而不适。就是说，禅修的最终目的是要达到忘我、适性、安乐的境界。显然，这里道家的思想跃然纸上，而禅法的神异性却淡化了。

支遁（支道林，公元314366年），是一位典型的杂糅佛老的清谈家型的僧人，他对清谈家最为崇奉的《庄子》，特别是对其中的《逍遥游》篇持有独到的见解，深得当时名士的赞赏。在佛学方面，他专长于《般若》，也重视禅学。史载他在剡山时，宴坐山门，游心禅苑，又曾撰写《安般经注》和《本起四禅序》，文现均已不存。就现存的史料而言，支遁的禅学思想，主要体现在赞叹佛像、咏述禅趣的诗文中。如《咏禅道人》、《释迦文佛像赞》和《阿弥陀佛像赞》都系统地描述了数息观的过程和阶段，并强调作为禅定方法的数息观是佛陀解脱得道的途径。支遁还用庄子的思想和语言来解说禅修，如用恬智交泯来说明禅定实践与般若智慧的交互作用，就源于《庄子缮性》篇的知与恬交相养的思想。《缮性》篇是论修心养性的，知通智，恬指恬淡的性情。原意是说智慧与恬淡性情是互相渗透、互相涵养的。支遁将此转换为说明禅与智的相互促进关系，从而冲淡了禅法的神异色彩。应当肯定，支遁在中国的禅学史上是有重要地位的。

鸠摩罗什（公元343年413年）是著名的译经家，他译出的禅经《坐禅三昧经》和《禅法要解》，以及《无量寿经》、《首楞严经》、《金刚经》、《维摩诘经》，对中国禅学的发展都产生了重要的影响。这里我们就较为重要的《坐禅三昧经》的禅学思想略作论述。

《坐禅三昧经》系鸠摩罗什以自身崇奉的大乘中观思想为基础，又杂糅多家的禅法，整理编译而成，反映了鸠摩罗什本人对禅学的理解和看法。经文系统地介绍了小乘佛教止息邪心的五种观法五门禅（五停心观）。这五种观法，一是不净观，观外界不净的样相，以泯除贪欲；二是慈心观，观一切众生，生慈悲心，以息嗔怒；三是十二因缘观，观因缘和合的道理，以远离愚痴；四是数息观，历数呼吸的次数，以治乱心；五是念佛观，勤念三身佛，以对治恶业障。