南北朝时期，中国禅宗初祖达摩大师从天竺来到金陵，与梁武帝见面时，武帝问道：朕即位以来，造寺、写经、度僧不可胜纪，有何功德？祖师说：并无功德。武帝说：何以无功德？祖师说：此乃人天小果，有漏之因，如影随形，虽有非实。武帝说：如何是真功德？祖师说：净智妙圆，体自空寂，如是功德，不以世求。武帝又问：如何是圣谛第一义？祖师说：廓然无圣。武帝说：对朕者谁？祖师说：不识。因为梁武帝不能领受佛教真谛，达摩祖师即离去，隐居于嵩山少林寺，面壁而坐，终日默然。

中国佛教自从达摩祖师开创了禅宗后，才真正走向成熟阶段，中国的寺院从此也变成了禅宗道场，从偶像崇拜转变为明心见性。我认为，中国禅宗的精神才代表了中国佛教的真正精神，它影响到中国文化、艺术、政治、经济等各个方面。从初祖达摩大师，到第六祖慧能大师，中国的禅宗代代相传，它既来源于佛教，又与中国文化水乳交融，成为中国传统文化不可分割的一部分。同时，这种精神又从中国传扬开去，影响到世界许多国家，使禅宗的精神变成了世界的精神，成为世界共同的文化遗产。

然而，在今天的中国，禅宗的主体精神没有得到真正的继承和发扬，在我国逐步落实宗教政策后，各地寺庙恢复了不少，而许多信众到寺庙来烧香拜佛，并不明白佛教的真正精神，以一种有所求的目的来拜佛，与外道崇拜神灵并无差异，寺院佛教也就成为迷信的象征，极大地扭曲了佛教的本来形象。中国佛教过去的高僧叫做禅师，过去的道场之所以兴起，是先有一位悟道高僧，然后才有群众自发学道来修庙，在这个时候，寺庙实际上是一所学校，禅宗的大丛林就是一所大学。自古名山僧占多，是因为山林幽静，适合于禅者用功，以培养定力，更好地走入世间普度众生。而现在，名山已变成旅游胜地，过去那种用功的环境不复存在，更大的问题是当今人欲横流，修庙的目的不是启迪智慧，净化人生，而是以开发旅游经济为目的，或者是扩大本地知名度，以获得更多的利益。当然民间滥修寺庙更大的原因，还是因为群众愚昧，以崇拜神灵为手段，达到消灾免难的目的。

从禅宗的主体精神来看，中国应该是一个无宗教的国家，因为现在我们给宗教所下的通常定义是：相信并崇拜超自然的神灵。而禅宗强调自性即佛，心外无佛，完全否认有一个主宰我们命运的神灵，所以从这一意义来说，禅宗不能是宗教。既然禅宗不是宗教，而禅宗又是佛教的心宗，即是集中了佛教的精髓，那么佛教的寺庙不能看成是偶像崇拜，佛教的寺庙应当像过去一样成为修心悟道的场所，佛教的僧人应当成为人类灵魂的工程师。但是，在事实上，随着时代的变化，僧人素质的降低，寺庙已经无法起到这样的作用，寺庙渐渐变成赢利的场所，它的本来意义渐渐丧失。

在这样一个艰难的过渡时期，佛教应当走向何处去？唯一的办法就是倡导人间佛教，中国佛教协会为倡导人间佛教作出了不懈的努力，从理论和实践上取得了成效。但是，这一口号在整个佛教界、学术界及全社会还没有被充分重视，大家并没有真正认识佛教，把佛教简单地理解为寺庙宗教，一句话，即是佛教还没有从寺庙中解放出来，因此，佛教的伟大形象很多人(包括佛教徒和上层知识分子)还没有真正认识。当初，唐朝白居易居士问鸟巢禅师如何是佛法大意，禅师回答说：诸恶莫作，众善奉行；自净其意，是诸佛教。这16个字概括了佛教的宗旨，也概括了禅宗的宗旨。禅宗六祖慧能大师对佛教的真谛作出了透彻的阐释，他说：善知识，若欲修行，在家亦得，不由在寺。在家能行如东方人心善；在寺不修，如西方人心恶。但心清净，即是自性西方。古代大德已经分明地告诫我们佛教修行的真谛，但是我们许多人却不依教奉行，心外觅法，心外求佛，以为修行就是出家为僧，而一旦出家，烦恼反而更多，至于动机不纯而出家的人，更种下了堕落的因子。六祖慧能大师说了一首无相颂，谆谆告诫弟子们：若不依此修，剃发出家于道何益？颂曰：心平何劳持戒，行直何用修禅？恩则孝养父母，义则上下相怜；让则尊卑和睦，忍则众恶无喧。若能钻木出火，淤泥定生红莲！苦口的是良药，逆耳必是忠言；改过必生智慧，护短心内非贤；日用常行饶益，成道非由施钱；菩提只向心觅，何劳向外求玄？如今佛教修行，大众均修净土，轻视了佛教心宗的弘扬，净宗行者却不知道，真正修净的人，即是修清净心，念佛要得力，就必须要观心。在生活中，如果保持了一颗清净的心，虽不念佛或未入佛门，也是真正的佛教信仰者。

当然，我在这里还要说明的是，我并不否认修庙的功德，真正的寺庙是清净的象征，问题是真正的寺庙并不多，如果寺庙修成后反而变成了藏污纳垢的场所，那么奉法反而是坏法。所以修庙仅仅是手段，修心才是目的。如果我们的寺庙像过去禅宗的道场一样，成为一所明心见性的大学，那么这样的寺庙就多多益善，否则，劳民伤财，于修行又有何益呢！怎样达到这个目的呢？关键是需要人才来维持道场，一所寺庙有一位大德弘化一方，也就净化了一方土地，所以中国佛教协会赵朴初会长说：第一是培养人才，第二是培养人才，第三还是培养人才。