二三、药王菩萨本事品──烧身供养,报听经恩

自本〈药王菩萨本事品〉至〈妙庄严王品〉,共计五品,是付嘱之终结,都是站在劝勉流通此经的立场,然于流通分中,又自成三类:1.药王及妙音二品,劝修苦行流通;2.观音及陀罗尼二品,力护众生诸难流通;3.妙庄严王品,功德殊胜流通。

本品因宿王华菩萨请法,释迦如来为之叙述药王菩萨之过去,名一切众生喜见菩萨,为报于日月净明德佛处,听了《法华经》之恩,烧身供养的因缘,以说明受持《法华经》之功德。以种种譬喻,显示强调《法华经》于诸经中「最为其上」、「最为第一」,此经是「诸经之王」。

日月净明德佛临般涅槃,即敕一切众生喜见菩萨曰:「善男子,我以佛法,嘱累于汝。」

「尔时宿王华菩萨白佛言:世尊!药王菩萨云何游于娑婆世界?世尊,是药王菩萨,有若干百千万亿那由他难行苦行,善哉世尊,愿少解说。诸天龙神、夜叉……又他国土诸来菩萨,及此声闻众,闻皆欢喜。」

此段经文,是由宿王华菩萨向释迦世尊提出请求,希望由世尊说明有关药王菩萨修了无量无数苦行的事迹,为让由他方来此的诸菩萨们,以及此土的声闻大众、天龙八部等,都起欢喜心。

此品鼓励以苦行来供养《法华经》以及说此《法华经》的日月净明德佛。苦行的梵文是du?kara-caryā又作tapas,尽人皆知,世尊出家以后,曾经苦行阶段,乃至一日仅食一麻等的苦行生活。苦行即是痛苦之行,是以自苦己身作为堪忍苦恼之行,以达成印度诸外道所指望的生天目的。

在《过去现在因果经》卷二,即有记载世尊初出家时,于跋伽仙人处,见到诸修道者苦行的状况,或有以草为衣,或以树皮为服,或唯食草木花果,或一日一食、二日一食、三日一食,或事水火,或奉日月,或翘一脚,或卧尘土荆棘,或卧水火之侧。

又在《大般涅槃经》卷十六,《大慈恩寺三藏法师传》卷四,均有关于苦行外道,受持牛戒、狗戒、鸡鴙戒,以灰涂身,自饿、投渊、赴火、自高岩坠落、五热炙身、饮啖便秽及腥臊恶臭等物的记载。

虽然世尊是抛弃了苦行的方法,主张以不乐不苦的中道行而成佛道,但在世尊弟子之中,仍有以苦行的头陀生活为修行模式。苦行的生活方式,能够抑制欲望,特别是对治情欲的奔放,而且也最容易感动他人,令人生起信心。但是抑制欲望并不等于消灭了烦恼,只要一有机会,欲望之火,还是会自害害人,故非究竟办法,唯有从内心净化,自觉的启发,才得从烦恼解脱。

《法华经?药王菩萨本事品》追叙这位菩萨往昔生中的苦行,是为使得三乘圣众及天龙神众等生欢喜心。不过,菩萨的苦行是为上供诸佛、下化众生的报恩之行,不同于外道的修行者,是以自苦现在的身体,来作求生天上换取未来天色身的果报。故在世尊的本生谭中,也有说到佛在因地修种种苦行,例如割肉喂鹰、舍身饲虎、抉眼与人等记载,那都是为慈悲众生而行的苦行,跟一般外道修苦行的目的大不相同。

在比丘律中明言,自残、截肢,以无意义的肉体受痛苦来作为修行,是犯戒的行为。大乘经中,像《法华经?药王菩萨本事品》这样的鼓励以烧身、烧臂供佛报恩的例子也极罕见,如果有的话则另外一部在译经史上有此诤议的《梵网经菩萨戒本》中,也有鼓励一切苦行而云:「若不烧身、臂、指,供养诸佛,非出家菩萨。」是否受了《法华经》本品的影响则未可知。

「尔时佛告宿王华菩萨:乃往过去无量恒河沙劫,有佛号日月净明德如来。」「为一切众生憙见菩萨及众菩萨、诸声闻众,说法华经。是一切众生憙见菩萨,乐习苦行,于日月净明德佛法中,精进经行,一心求佛,满万二千岁已,得现一切色身三昧,得此三昧已,心大欢喜,即作念言:我得现一切色身三昧,皆是得闻法华经力,我今当供养日月净明德佛及法华经。即时入是三昧,于虚空中((作种种散华及散香等供养))以供养佛。」

这段经文是说明于无量劫前,有一尊日月净明德佛,为一切众生喜见菩萨及诸菩萨、声闻众等说《法华经》。这位一切众生喜见菩萨,闻此经典,乐习苦行,一心精进求佛,满万二千岁,修得现一切色身三昧,便思考着要供养日月净明德佛及《法华经》,入此三昧,上升虚空,以曼陀罗华、摩诃曼陀罗华、细末坚黑旃檀等无价香,如云如雨,以供养佛。

「作是供养已,从三昧起,而自念言:我虽以神力供养于佛,不如以身供养。即服诸香……满千二百岁已,香油涂身,于日月净明德佛前,以天宝衣,而自缠身,灌诸香油,以神通力愿,而自然身,光明遍照八十亿恒河沙世界,其中诸佛,同时赞言:善哉!善哉!善男子,是真精进,是名真法供养如来……是名第一之施,于诸施中,最尊最上,以法供养诸如来故。」

这段经文,很容易懂,也极感人,是说一切众生喜见菩萨,以神力变化供养佛已,从三昧起,又发大心愿,以身供养于佛,即服食种种名香,经千二百年,再以香油涂身,天衣缠身,灌各种香油,之后即以他的神通力,自燃其身,燃身发出的光明普遍照及八十亿恒河沙数世界,那些世界中的无量无数诸佛,便同声称赞说:「好!好!真是好!像这样的善男子,才是真的精进修行菩萨道者,才是以真法供养如来,诸布施中,种种物品财产供养,均所不及,这是施中第一,最尊、最上的以法供养诸佛如来。」

「真法」一词,在梵文是「这是真的如来供养、法供养」。烧身供佛的修行法,名为真法,其中的奥义为何?相信此等以烧身供佛的法门,绝非一般凡夫所应效法,是故自古以来对此经文的解释就很重要,最标准的当推天台智者的《法华文句》卷十下云:「真法供养者,当是内运智观,观烦恼因果,皆用空慧荡之,故言真法也。又观若身若火,能供所供,皆是实相;谁烧谁燃,能供所供,皆不可得,故名真法也。」

也就是说,用内在的智观,观照烦恼之因果,烦恼即被智观所生的空慧荡除,而见实际,故名空慧为真法,以空慧来观能燃之火及所燃之身,无非实相;观能供之自身及所供之诸佛皆不可得,亦是契入实相。以实相供养名真法供养,能以契入实相来供养,才是真精进,是施中第一、最尊、最上。将内在的修证经验,以形像的故事来表达,所以有此烧身供佛的修行法门,此非一般凡夫所能洞悉,也非寻常的行者所得效仿。由此亦可理解智者大师于南狱大师座下修法华三昧,诵此经至「是真精进,是名真法供养如来」句下,获得大悟的原因了。

「其身火燃,千二百岁,过是已后,其身乃尽。一切众生憙见菩萨作如是法供养已,命终之后,复生日月净明德佛国中,于净德王家,结加趺坐,忽然化生。……往到佛所,头面礼足,合十指爪,以偈赞佛:容颜甚奇妙,光明照十方,我适曾供养,今复还亲觐。」

一切众生喜见菩萨烧身供佛,经一千二百年,身体烧尽,随即命终,又生于日月净明德佛国中,因为彼国是佛的净土,此经说:「彼国无有女人。」生彼国者,皆是跏趺而坐,忽然而生。生于王家,表示尊贵,便以王子身分,请求前往佛所,晋见亲近。

「尔时日月净明德佛,告一切众生憙见菩萨:善男子我涅槃时到,灭尽时至,汝可安施床座,我于今夜当般涅槃。又敕一切众生憙见菩萨:善男子,我以佛法嘱累于汝……。」

这段经文是说,日月净明德佛临入涅槃,一切众生喜见菩萨随侍在侧,并得彼佛遗命,以法嘱累。接下来的经文又说,一切众生喜见菩萨受了彼佛以法付嘱,佛入灭后,即收取佛的舍利,作八万四千宝瓶,起八万四千塔。复「于八万四千塔前,然百福庄严臂,七万二千岁,而以供养。」诸菩萨众及天人众,见其无臂而生忧恼悲哀,一切众生喜见菩萨即作誓言:「我舍两臂,必当得佛金色之身,若实不虚,令我两臂,还复如故。」作此誓已,两臂自然还复。

「佛告宿王华菩萨,于汝意云何?一切众生憙见菩萨,岂异人乎!今药王菩萨是也。……宿王华!若有发心欲得阿耨多罗三藐三菩提者,能燃手指乃至足一指,供养佛塔,胜以国城妻子及三千大千国土,山林河池,诸珍宝物而供养者。若复有人,以七宝满三千大千世界,供养于佛及大菩萨、辟支佛、阿罗汉,是人所得功德,不如受持此法华经,乃至一四句偈,其福最多。」

此段经文除了介绍一切众生喜见菩萨,就是现在的药王菩萨。首先是劝人若发起成佛的大菩提心,应当学习一切众生喜见菩萨那样地燃手指、脚指供养佛塔,要比用任何多少的财物供养,功德更大。接着劝人受持《法华经》,乃至仅仅一偈的四句经文,要比以无数财宝供养诸佛及三乘圣众的功德更多更大。若能真确明了《法华文句》对于「真法供养」的奥义说明,也就能够理解到这段经文的烧指供佛及受持《法华经》的一四句偈,是前后一贯的同义异词。

以下接着的经文,便是赞扬《法华经》为:

「于诸如来所说经中,最为深大。」

「于诸经中,最为其上。」

「于千万亿种诸经法中,最为照明。」

「于众经中,最为其尊。」

「此经亦复如是,诸经中王。」

「此经亦复如是,于一切诸经法中,最为第一。」

「如佛为诸法王,此经亦复如是,诸经中王。」

以上所录的经句,都是将《法华经》的地位,提升到如来曾经所说诸经之中的最高层次,也是跟「真法供养」的经义连贯下来,既然将烧身供佛理解成以智观观烦恼因果,转为空慧的实相,当然可以明白,受持《法华经》,契入一乘一味的真如实相,要比以财物供养,功德更多了。

「真法」唯由《法华经》而得,所以受持《法华经》,比诸其他一切经,当然是「最为深大」、「最为其上」、「最为照明」、「最为其尊」、「最为第一」,而且两番赞此《法华经》为「诸经中王」。此在本经其他各品中,是没有见过的。

「此法华经,亦复如是,能令众生离一切苦、一切病痛,能解一切生死之缚。」「若有人闻是药王菩萨本事品者,亦得无量无边功德。若有女人,闻是药王菩萨本事品,能受持者,尽是女身,后不复受;若如来灭后,后五百岁中,若有女人,闻是经典,如说修行,于此命终,即往安乐世界,阿弥陀佛,大菩萨众,围绕住处,生莲华中,宝座之上。……得菩萨神通,无生法忍,得是忍已,眼根清净。」「是故宿王华!以此药王菩萨本事品嘱累于汝。」「宿王华!汝当以神通之力,守护是经。」

上录数段经文,是说《法华经》能令众生离一切苦,病苦、生死苦,乃至仅仅得闻〈药王菩萨本事品〉,也有无量功德。女人若受持此品,此身之后,永不复受;末世闻此《法华经》之女人,如经所说,照着修行受持、读、诵、解说、书写者,命终之后,便往西方阿弥陀佛的安乐世界,圣众围绕,莲华化生。并得无生法忍,获「清净眼根,见七百万二千亿那由他恒河沙等诸佛如来」共同赞叹。故以〈药王菩萨本事品〉以及此经,付嘱守护。

在本经〈提婆达多品〉中,有龙女成佛的例子,表示女人身乃至畜女身,都有立即转为男身成佛的可能。但于〈药王菩萨本事品〉中,竟又接连两度提到女人听闻受持了本品及本经,即不复受女身,命终之后往生弥陀净土,而且于日月净明德佛国中亦「无有女人」。

关于此点疑问,吉藏大师《法华义疏》卷十一有云:「问:闻此品不受女人者,闻余品亦应受耶?答:闻品品皆不受,但约事相似,故寄此品言之。以女人多爱着己身,种种严饰,今明菩萨舍身、舍臂,破彼着情故,不生染着,故舍女身也。」

「多宝如来,于宝塔中,赞宿王华菩萨言:善哉!善哉!宿王华,汝成就不可思议功德,乃能问释迦牟尼佛如此之事,利益无量一切众生。」

这是此品结尾,多宝如来于空中的塔中,出声赞叹宿王华菩萨向释迦如来问法的功德。

此品之中,药王菩萨虽在现场,却始终未发一语,仅由释迦如来向宿王华菩萨说出药王菩萨的前身一切众生喜见菩萨,于过去无量恒河沙劫之时的日月净明德之世,所行苦行的一段因缘。