一三、劝持品──尼众受记,佛后弘经

以上诸品,佛陀已为许多二乘圣者,有学无学,乃至恶人畜女都授了记。这一品,则是为比丘尼众授记。

有药王菩萨摩诃萨,大乐说菩萨摩诃萨,与二万菩萨眷属俱,皆于佛前,作是誓言:「我等于佛灭后,当奉持、读诵、说此经典。后恶世众生,善根转少,多增上慢,贪利供养,增不善根,远离解脱。虽难可教化,我等当起大忍力。读诵此经,持说,书写,种种供养,不惜身命。」

这段经文是说,药王与大乐说等菩萨及其二万菩萨眷属,皆于佛前誓言,于佛灭后,奉持、读诵《法华经》,嗣后恶世众生,善根少,增上慢多,贪求供养,多增不善,远离解脱之道,非常难以教化,这些菩萨们仍当生起大忍力,读诵、奉持、宣说、书写,以种种供物供养此经,纵失身命,在所不惜。

每一尊佛成佛之后,佛法的住世流传,本经虽只说有正法、像法两个时期,也有分为三个时段的:1.正法时期:为佛住世及涅槃后的第一个五百年(前五百年),此时因去佛不远,善根还非常深厚,弟子们听到佛法以后,很容易就能证到圣果,证果的多,不证果的反少。2.像法时期:佛灭后第二个五百年(中五百年)开始,共有一千年的时间(也有说五百年),这时无法那么纯粹地修行佛法,所以修行的人多,而证圣果的人少。3.末法时期:从佛灭后一千五百零一年(后五百年,或说是从佛灭后一千零一年)开始算起,一共是一万年的时间。

释迦牟尼佛出生于两千五百多年前,相当于中国的周昭王时代,到了隋朝,便已进入末法时期,所以当时有一位慧思禅师非常忧虑,因为在这个阶段,听佛法的众生越来越少;听了佛法之后能相信,并且照着去实行的更少;即使能实行,但真正证悟圣果的人,几乎是没有。我们现在就正处于末法时期。

「后恶世」若据三期之说,就是指的末法时期。修学佛法,叫作「有善根」;不学佛法叫作「缺善根」;努力精进于佛法修行叫作「多善根」;修行佛法而懈懈怠怠的,叫作「少善根」。不修佛法而多造恶、不善业,叫作「增不善根」。

跟着,已得授记的五百阿罗汉,及有学无学八千人,皆自誓言:「当于他国土,广说此经。所以者何?是娑婆国中,人多弊恶,怀增上慢,功德浅薄,瞋浊谄曲,心不实故。」

这段经文是说,已经授记的五百阿罗汉及八千有学无学,皆誓言,当到他方佛国广说此经,因为此土之人多弊恶、增上慢、功德浅,加上瞋浊谄曲,心地不实在。既然此土众生到那时候难可教化,便去他方世界弘经度众了。

接着佛为姨母摩诃波阇波提比丘尼授成佛记,号曰一切众生憙见如来;与有学无学比丘尼六千人俱,授成佛记莂。复为罗睺罗母耶输陀罗授记作佛,号曰具足千万光相如来。

佛的姨母及妃子在佛成道后,都随佛陀出家,并在此时接受授记莂。释迦牟尼佛的母亲摩耶夫人,在他出生七天以后,便往生忉利天国,是释迦牟尼佛的姨母摩诃波阇波提夫人把他扶养长大的。未出家前,佛也曾经结婚生子,妃子为耶输陀罗,罗睺罗就是他们两人的亲生儿子。这里讲得很巧妙,不说她是佛的夫人而说是罗睺罗的母亲。因为她是出家成道之前释迦太子的夫人,的确不是佛的夫人。

诸比丘尼皆大欢喜,得未曾有,而发誓言:「世尊,我等于如来灭后,周旋往返十方世界,能令众生,书写此经,受持、读诵、解说其义,如法修行、正忆念,皆是佛之威力,唯愿世尊,在于他方,遥见守护。」

这些圣比丘尼们,都非常欢喜而发誓愿:世尊,在您涅槃以后,我们将周旋往返于十方世界,使得所有众生都来书写此经,并且受持、读诵、解说此经,要让他们如法修行,能正忆念,这些都是佛陀的威力,但愿世尊,即使佛在他方,也还要远远地守护着我们喔!

事实上,佛在此界涅槃以后并不是真正从此不见,而是在他方还有无量分身诸佛。就好像多宝如来一样,虽然在无量劫前已经涅槃了,但是他的分身佛还在无量国土说法,此时,他的全体分身都在法华会上集合,释迦牟尼佛未涅槃前即有十方无量分身诸佛,涅槃以后也是这样。所以他们希望在他方的释迦牟尼佛,还会照顾到这些发愿要在十方世界说《法华经》的大比丘尼们。

偈言:「唯愿不为虑,于佛灭度后,恐怖恶世中,我等当广说。」「有诸无智人,恶口骂詈等,及加刀杖者,我等皆当忍。」

这两偈经文是说,法师当以如来的柔和忍辱为衣,于恶世中修忍辱行,弘讲《法华经》的大法。唯愿佛陀不要担心,当佛涅槃以后,虽在恐怖恶劣的环境中,这些圣比丘尼们还会继续不断地说《法华经》。虽然许多愚痴没有智慧的人,甚至于听到诵经、说法,就用恶毒的言词辱骂,就用刀棒来加害法师,她们也都会忍受,不会退心。

偈言:「浊劫恶世中,多有诸恐怖,恶鬼入其身,骂詈毁辱我。」「我等敬信佛,当着忍辱铠,为说是经故,忍此诸难事。」「我不爱身命,但惜无上道,我等于来世,护持佛所嘱。」

这三偈经义,是在说明这些受了记的圣比丘尼们,愿在浊劫恶世中,受种种难,不惜身命,但惜佛道。

「浊劫恶世」,即是本经〈方便品〉所说的五浊恶世,五浊又名五滓或五浑,谓于一大劫内分成四个段落,名为成住坏空的四个中劫。在第二住劫之内,人寿二万岁之后,世间有五种浑浊不净之法产生,即是五浊:劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊。在劫浊之中有四浊,由于有了其他四浊,这个时段名为劫浊。五浊浑乱的世间,名为浊劫恶世。

「我不爱身命,但惜无上道」,这两句话是《法华经》里的名言,非常重要,凡是学佛的人,都应背起来,念兹在兹,不离于心,弘法、学法、护法,都需要用身命,但此肉体的身命跟佛法的法身慧命两者比较起来,宁取无上的佛道,不惜舍此身命。如果没有这样的恳切勇猛心,要望成佛,就很难了。

接下来的〈安乐行品〉,将为我们点出,如何在恶世之中,修持《法华经》、弘扬《法华经》的方法,称为四种安乐行。