不管是哪一道的众生，都有菩提和菩提心。有些众生能够认识自己的菩提和菩提心，可是更多人还是不了解菩提和菩提心之间的区别，甚至混淆在一起。因此，在学佛和修行的过程之中很茫然、很迷乱。菩提的本意就是觉悟，应断诸垢永净，应证诸德全觉，故称为菩提，总称佛性。

我们每个众生都具有佛性，而且我们的佛性总是圆满具足的。佛性无论在哪里，都是不会有变化的。即使用诸佛无边的智慧，都不能使佛性变得更加圆满了;而众生即使在似乎无边的混乱中，也无法污染到自己的佛性;即使到了佛的净土，也不可能更加清净，而且即便是地狱里混浊之中的灰尘也都无法沾染到众生的佛性。因此，众生的佛性可以比喻成天空。我们凡夫心的混乱则是天空中偶然出现的云朵，有时候，天空完全被云所遮蔽了，我们抬头往上看，很难相信除了云之外，还会有蓝天;众生也一样，凡夫心强大的时候，把自己的佛性遮蔽起来，很难相信自己的佛性还存在。我们只要想办法来把云分散，或者我们去搭乘飞机，就可以发现在云朵之上仍然有着无垠的蓝天。当我们站在一定的高度时，就会发现我们原先认为那就是一切的云，竟然也会变得如此渺小，甚至远在我们的脚下。

我们通过学佛修炼去认识自己的菩提，只有我们原先认为的烦恼乃至障碍都已经远离我们了，我们才能真正认识到自己的佛性。认识佛性有两种方法：一种是依靠智慧净化烦恼而见菩提，犹如风吹云散之后见到虚空般;一种是依靠菩提心而达到涅槃，犹如搭乘飞机到云层上面。

那么，什么又叫作“菩提心”呢?“菩提心”就是佛心, 救度一切众生成就佛的愿望之心。“菩提心”就是以利他为缘，证菩提为相而生起希求成正等正觉的殊胜欲望，为大乘佛道主干的特殊心思。人人都有佛性，因此有了觉悟的心，人人平等，都可以为成就佛而发菩提心。

我们可以从因果的角度来讲菩提和菩提心的区别。“菩提”就是大彻大悟与觉悟，犹如花的果;“菩提心”即是希求别人觉悟之心，还没有觉悟，一切诸佛之种子，犹如花的种子，达到菩提的境界，必须通过菩提心来获得。如果没有菩提心则不可能达到菩提的境界。

因此，菩提就是菩提心的果，菩提心是菩提的因。

但是，我们必须如此牢记：菩提不是菩提心，菩提心也不是菩提，犹如飞机不是天空，天空不是飞机。菩提就是佛性，也是涅槃;达到涅槃的方法与希求的心叫作菩提心。菩提犹如彼岸，菩提心犹如船，我们过河必要通过船而达到彼岸，这条船叫作菩提心，但是到达彼岸，这条船就没有作用了，我们的菩提心也一样，达到涅槃之后就不用再发菩提心了。犹如佛和佛法，佛法不是佛，佛法只是成就佛的方法;佛也不是佛法，佛已经成佛了，就不再需要成就佛的方法了。

那么，菩提究竟在哪儿呢?它就在天空般的心性之中，全然地开放，自由并且无边无际。基本上，它简单和自然得不受任何污染或腐化，本来清净，任运成就，没有希求成正等正觉的欲望，纯洁得甚至不能用净或垢的观念来形容它，平等得不能用增或减的观念来表示它。

当然，我们说菩提有如天空，只是一种比喻而已，菩提可以帮助我们开始想象它的无边无际的浩瀚。因为菩提具有一种天空所不具备的特质——觉醒的光明灿烂。菩提只是无瑕无垢的现前觉醒，知晓一切，空无体性，清明纯净，纯善无瑕，灿烂光明，超越有思维的心，菩提就是诸佛如来的心。为了获得这颗心，我们就通过希望他人获得菩提这颗心而发心，同时自己自然就能获得这颗心。为获得菩提而发愿的心叫作发心，愿望他人获得菩提而发愿的心叫作菩提心。这颗菩提心对于生存的人，或者临终者都是非常重要的。

比如一个临终者，在面对死亡的时刻，能够认识菩提，或者能够发菩提心，可以让你知道自己正在迈向死亡，其他众生也跟着我们一起迈向死亡时，我们开始产生一种脆弱感，但是对于每一个众生产生深刻与无限的慈悲，我们会想到愿望众生脱离死亡的痛苦，就会立即获得快乐与解脱，这时刻你把自己的心也完全开放了，放松了，你会发起无忧无惧的菩提心，这个菩提心能够把你引向菩提的道路，增添进入佛道的力量，我们的内心世界就会因此而被佛光普照，你的前途也将是一条无量光明之道。