赵州禅师作为南泉普愿禅师的杰出法嗣，得到后世禅门子孙无尽的尊崇，时有北有赵州、南有雪峰的说法，赵州从谂与雪峰义存被尊为当时禅门最高水平的代表。二者相较，雪峰义存开启了一花五叶中云门与法眼两大禅门宗派，而赵州禅师的不朽便在于其证悟渊深，留下许多发人深省、催人解脱的公案故事，其中便有七斤衫的公案。

有人问：万法归一，一归何处？师云：我在青州作一领布衫，重七斤。

若以常识看这段话，则完全摸不到头脑，甚至会质疑记录在流传中发生了错行少字的状况。别人问的是一归何处，赵州禅师的答案却牛唇不对马嘴，说自己有件七斤重的衣服。答非所问已经令人摸不到头脑，衣服七斤重又违背常识，老和尚的答案让人陷入双重迷局，不知从哪里入手。在生起疑情方面，赵州禅师的答案无疑是成功的。

万法归一，一归何处在禅门问答中是常见的问题，其他包括祖师西来意（达摩祖师自西方教外别传的禅法是什么）、 道者来何所图（你到我这里来目的是什么）等，这些问题在禅门中是常见的提问，有人称祖师西来意是禅宗第一等公案。面对同样的提问，答案却截然不同，各种禅宗文献中的记载已然证明不同禅师、甚至同一禅师迥然不同的答案。比如源自赵州语录的万法归一，一归何处这一提问，答案可能是德山棒、临济喝、云门饼、赵州茶、慈明骂，不同禅师的答案也会千姿百态。虽然听说日本禅宗中会规定标准答案，但没有标准答案才真正遵守禅宗的精神。

万法归一，一归何处问题的出现，应当是受了当时流行的华严思想影响。一与一切，是华严经中的基本范畴。而华严宗与禅宗关系密切，荷泽宗僧人宗密亦是华严宗五祖，华严宗也在其时实现禅化。佛经中认为，万法是一切诸法，是千差万别的种种不同的现象；一是本体或全体，是完整的、统一的局面。而中国僧人在体悟一与一切的关系时，很容易受先前教育经历的影响，比如《道德经》中道生一，一生二，二生三，三生万物。因此，第一位提出万法归一，一归何处问题的禅僧，必定在寻求解脱的道路上苦苦思索了很久，对这个问题又久久不能释怀，便在遇到赵州禅师之际迫不及待地渴求答案。这一问题提得十分有水平，即使这个问题归结为伪命题，也是认真思考、上下求索的学人常常遇到的问题，经过试错与证伪，学人可以此方便走向觉悟。因此，这一提问也成为禅门问答中比较流行的一个问题。相较之下， 狗子无佛性则或许是学人卖弄聪明的提问。 众生皆有佛性是极易被中国人接受的思想，毕竟中国文化重伦理道德、讲究性本善，即使孟子的性善论直到宋朝才被明朗化的重视起来。只是提问者没有想到赵州禅师会以无作答。

赵州禅师面对一归何处的提问，道出答案是自己在青州有一领七斤重的布衫，确实与提问毫无逻辑联系可言。究竟七斤衫如何解答万法归一，一归何处的问题的呢？因为没有确切的逻辑关系，答案又没有固定的标准，在这里也只能给出一种自以为是的解释。万法归一，一归何处从佛教角度看就是一个伪命题。这里的一显然不是一尘中有尘数刹，一一刹有难思佛的华严思想中的一，而是类似于老子思想中的一，类似于西方哲学中的本体、本源；比如古希腊哲学家认为世界的本源是数、或者是气，再如基督教中上帝创造万物。但佛教中并没有这样一个生发万物的本体，佛陀否认婆罗门教中的实我才创立佛教，视自己为觉悟者而非造物者。《心经》道：是故诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。那么诸法也是不去不归的。这样看来，万法归一，一归何处的错误在于没有正确地依佛教理解一，而将一视作万法之母、之抽象概括、之本质。究竟地讲是在于没抓住佛教第一义空义。佛教在根本的真空之外，还讲幻有或假有。因此在幻有之中，无有孰优孰劣，应破除对万法与一的分别心。在真空与幻有之间需取中道而不执一端，破除执著。这样的境界应当如何展现给学僧？真是不可言传，即是却道天凉好个秋。

更进一步讲，即使可以用语言将佛法的真谛呈现，可这种行为意义何在？王阳明讲要知行合一，怪就怪知行不合的情况大有存在。禅门的开悟，就是让佛法真谛成为无需经过意识参与的天然反应的状态。这需要克服人的本能，是十分艰难的创造性活动。比如诸法空相，仅仅理解是不够的，因为人可以切切实实看到风景，吃到美食，闻到花香，要人的第一念头就是诸法空相，实在太难了。再如破除我执，仅仅理解是远远不够的，即使知道了破除我执的道理，无论做什么事，首先还是会闪出我怎么怎么的念头；假设跑出来我要学习破除我执的念头，还是有一个我在，永远学不来了。禅宗之难在这里――怎样不去彼岸而在人生中实现对现世的超越。因此，描述完整的答案的方法还是在认识领域打转转，无法引导学人实现开悟。

而具天人手眼的前辈祖师以种种方便接引学人，根本宗旨就是要打破学人的我执习气。比如德山宣鉴禅师，见人要开始动脑筋想答案便给几棒，令其光顾着痛便无暇造作思考；又如临济义玄禅师，见人要动脑筋便大喝一声，当下截断攀缘妄想；而这前念已逝、后念未至、当下未生的电光火石之际，便有可能成为认识自性、实现开悟的良机，可谓转瞬即逝。当然除棒喝、直指之外，也有依禅师教言顿悟的，文献中常有言下大悟的字眼。而赵州禅师恰恰擅长以言语接引禅人，其公案之巧之妙令人赞叹。如狗子无佛性、 吃茶去等，皆传播甚广。

对于七斤衫这个回答，也要破斥执着习气。万法归一，一归何处这个问题是依靠逻辑抽象而来的万法与一的概念，离开悟十万八千里。赵州禅师从生活的衣食住行入手，将学僧意识拉出习惯性思维，通过违背常理、也是进一步摆脱习气，什么衣服能七斤重？任凭你用分别意识想到底儿也想不出答案。最后，这七斤衫中也有一定喻意。我年轻时自寻烦恼，就好像穿件七斤重的布衫束缚自己，等你明心见性、了知无所束缚之后，便是心无挂碍之后的活泼自在了。

谁人能知老和尚的这慈悲呢？几人在七斤衫下开悟？我这谬解或非赵州禅师本意。水不洗水、佛不度佛，反正我绝没得个入手处的。罢罢罢，过去心不可得、现在心不可得、未来心不可得。