马荣祖,字宁良,浙江秀水人。少能文,弱冠补诸生。父母早逝,事继母甚谨。年三十,得咯血疾。又五年,疾甚,进食辄吐。有僧祥峰者,未出家时,与荣祖习。及是,参学还,宿慧顿开,信解通利。荣祖心异之,语及却病方。祥峰曰,子病殆非药石所能疗。子能放下万缘,观佛念佛,日久功深,坐断无明,无量劫来,生死重病,直下解脱,复何身病之患乎。荣祖瞿然有省,遂长斋,修净业,病良已。先是夜梦虚空中,涌出寿字,不可算数,光明烂然。已而阅梵书,云阿弥陀,一名无量寿,亦名无量光,适与梦符,益自喜,以为宿缘在是矣。寻读六祖坛经,默契法源,愧悔交切。后诣山阴大觉林,受三归五戒,日持佛名三万,阿弥陀经、金刚经,各一周,兼修净观。暇辄邀诸梵侣,昼夜课佛名。其年正月下旬,自苏归,阅月病作。三月初,卧床不能起。谓所亲曰,我从三十五岁,发菩提心,唯求严净佛土,利益众生。虽卿相之荣,视同敝屣矣。今即沉疴在体,然一念欢喜心,未曾少变。庶几临终正念,直往西方耳。或问,数口嗷嗷,何以善后。曰,此有天焉,非吾所及也。至十八日晚云,明日要大忏悔。晨起,搭衣礼佛,向西端坐,诵阿弥陀佛名数百,及云栖发愿文,尽炷香,乃就寝。又三日云,三圣现前,为我说法,我常在大光明中。其明日又云,菩萨以净水沐我,洗我夙垢,顿获清凉,乐不可言。向晚,有友沈鸿调来视,问念佛否。曰,念。鸿调曰,不可著相。曰,即心即佛,何著之有。遂屏诸谷食,日饮茶二盏。已而唯饮净水者二日。方向午,谓家人曰,佛来迎我。连举阿弥陀佛,右胁而逝。时乾隆五十六年,三月廿九日也。年四十八,无子,遗命,不立后。时祥峰和尚,方闭关苏州文星阁,修念佛三昧。其年冬,夜梦三人入室,南向坐。其一僧服,旁两居士,神仪俨然,上有白光覆顶。祥峰礼足已,问三大德何来。僧服者曰,西方来。祥峰曰,莫非阿弥陀佛国中人否。曰,然。因问何名。三人同声曰,汝名什么。祥峰曰,弟子法名达文。僧服者曰,却来妄语。祥峰曰,真也非妄。僧服者又问,汝名什么。祥峰曰,弟子法名达文。僧服者云,还要妄语。祥峰曰,弟子实非妄语,如何上座云我妄语。僧服者曰,一切众生,以妄为真,执假为实,故受轮转。若有智者,知是妄语,即无轮转。汝莫自迷,失本真心。当知真心无心,真知无知。觉知乃魔,佛无知觉。汝当信受,莫怀疑惑。祥峰言下开悟,复进曰,上座之说,的是佛法,不可思议。请问上座,既自阿弥陀佛国中来,可曾见阿弥陀佛否。左一人答曰,我向汝说,汝终不信,汝须亲见始得。三人齐起,各向祥峰顶上一拍。为说偈曰,应当勤精进,修诸清净业。因深则果实,慎勿生疑惑。又曰,诸法从心生,诸法从心灭。心法本来空,取舍不可得。又曰,生佛心法等,譬如梦中境。如幻三摩提,汝已知少分。偈毕,忽见马荣祖,严整威仪,顶礼三人。三人即腾空,向西而去。空中乐音嘹亮,佛声朗然。荣祖更向祥峰三拜,曰,蒙师劝我修净业,归依三宝,今已生净土,得大安乐,故求菩萨来演妙法,以报深恩。又向祥峰三拜,合掌念佛,向西而去。适晨钟乍发,蘧然而觉。向晨书之,为纪梦篇。祥峰后隐娄江福城院。临终预知时至,念佛坐脱。(一行居集,西方公据书证,染香集。)评曰,前近堂,以降坛而勖同学,今宁良,以托梦而谢深恩。孰谓一生安养,杳无信息乎。虽然,机缘未熟者,不可一概例也。