永嘉禅师赴曹溪求祖印证

◎ 禅 悦

永嘉禅师从温州来到了曹溪六祖道场，他左手拿着净瓶，右手持着锡杖，一进门便以作家的手段：振锡杖携瓶，绕祖三匝。不顾沙门的威仪礼节，直以本来面目与六祖相见。

六祖见而问道：夫沙门者，具三千威仪，八万细行。大德自何方而来?生大我慢?

禅师则以沙门本分事回道：生死事大，无常迅速!

六祖听后立即征问道：何不体取无生，了无速乎?（你既已知道生死事大，无常迅速，那为什么不直下去体悟无生无死的本体，了达无起无灭的本源而超越迅速的无常流转呢? ）禅师托出了本地风光：体即无生，了本无速 ! （万法的当体即是无生无死的真性，了达无起无灭的本源佛性，即是真常妙德。此际已经超越了相对世界，故无变灭流转可言！）

六祖见禅师一言中的，确已悟入禅门宗旨，深得佛祖心要，即点头认可道：如是!如是！ 禅师的廖廖几句对话，便得到当时禅宗中威望最高、亲传佛祖衣钵的六祖大师的印可，这一事件，无疑像一粒石子投进平静的湖面，使座下大众无不愕然，其中未能于言谈之下，领悟作家相见时心心相印的妙趣者，故有惊愕与怀疑。 永嘉大师见大事已毕，于本份事上已了无一法可得，故不必留学于六祖座下，即以沙门威仪参礼六祖大师后，准备立刻下山返回温州。

六祖见一座大众未能于言下回机、返照自己本来面目。为使大众深明禅旨，也为了使天下人更能起信于永嘉禅师的悟证，所以又借机勘问道：返何速乎?（你从温州远远地赶来，又立刻要回去，为什么这样匆促呢? ）禅师时时不离妙明真心，随即应声答道：本自非动岂有速耶?（真如本性，湛湛寂寂，本无来去动转，哪里有来去匆匆之说? ）六祖见禅师从体上回答，便从相待的知与境上来征问: 谁知非动?（是什么人知道没有动呢?　六祖欲套出真知与妄知，从而判断真悟与否。）

仁者自生分别 ! 永嘉禅师答。（若在知与动的相待相上去理解，那只是自心所生的分别而已! ）

六祖闻言故意赞道： 汝甚得无生之意!（你的回答已经证明了你已获得无生意旨了。）

无生岂有意?（无生是真空湛寂不二之性，此中言语道断，心行处灭，难道还有意旨可得?）永嘉禅师深谙个中消息，不落圈套，故反而问道。

六祖听闻，又征问道： 无意谁当分别? （没有意旨，那么是谁在现前之境中而分别了知呢? ）永嘉禅师则即体而用，妙机顿露：分别亦非意! （真空无生之体，离凡夫分别之意念，其性湛湛，但又不是木头石头，不能活泼应用，它是湛湛寂寂，感而遂通的灵妙真心，虽随机起用，分别一切，又不落情意，不随境转，是超情离见的。因此，无生无所不生，无知无所不知。证悟者已消融意识，返本妙明，故分别随机而启，自性不动，寂照不二。）禅师道出了自己所证悟的真境。

六祖见其悟证甚深，智光迸发，在一座大众前由衷地赞叹道：善哉！善哉！

唐代的禅风是朴实的直指法，在言谈中便可一念回机，荐得自性，因此不用机锋转语。永嘉禅师在动与不动、分别与无分别、意与无意、生与无生等禅宗悟修关键问题上，一一流露出禅悟者的内心般若智光，不仅六祖为之赞叹，千百年来的禅学者，阅了这段公案，也无不为之深深叹服。

六祖以沙门的因缘情谊，挽留禅师在山中一宿。永嘉大师明白六祖大师给他印证，于是在南华寺留宿，一般人称这个经过为一宿觉一住一宿就开悟了。当晚，禅师从其悟证的心中流出了一首千古不朽的《证道歌》。

摘自《南华禅寺》