慧远,姓贾,雁门楼烦人。幼而好学,博综六经,尤善庄老。时释道安,建刹于太行恒山,远往归之。闻安讲般若经,豁然开悟,因投簪受业。精思讽诵,以夜继昼。安叹曰,使道流东国者,其在远乎。晋太元六年,过浔阳,见庐山闲旷,可以栖止,乃立精舍,号龙泉寺。时远同门慧永,先居庐山西林,欲邀同止。而远学侣浸众,西林隘不可处。刺史桓伊,为远更立寺于山东,遂号东林。远于是率众行道,凿池种莲。于水上立十二叶莲华,因波随转,分刻昼夜,以为行道之节。既而四方清信之士,闻风而至者,百二十三人。远曰,诸君之来,能无意于净土乎。乃造西方三圣像,建斋立社。令刘遗民著发愿文,勒之石。时王乔之等数人,复为念佛三昧诗以见志。远为作序曰,夫称三昧者何,专思寂想之谓也。思专,则志一不分。想寂,则气虚神朗。气虚,则智悟其照。神朗,则无幽不彻。是二者,自然之玄符,会一而致用也。又诸三昧,其名甚众。功高易进,念佛为先。何者,穷玄极寂,尊号如来。体神合变,应不以方。故令入斯定者,昧然忘知,即所缘以成鉴。鉴明,则内照交映,而万象生焉。非耳目之所暨,而闻见行焉。于是灵相湛一,清明自然,元音叩心,滞情融朗。非天下之至妙,孰能与于此哉。所以奉法诸贤,咸思一揆之契。感寸阴之将颓,惧来储之未积,洗心法堂,整襟清向,夜分忘寝,夙兴唯勤。庶夫贞诣之功,以通三乘之志。仰援超步,拔茅之兴。俯引弱进,乘策其后。以此览众篇之挥翰,岂徒文咏而已哉。远以江东经藏多阙,遣弟子远越葱岭,购诸梵本,并传关中。所有经律,出诸庐山,几至百卷。尝造法性论,以明泥洹常住之旨。鸠摩罗什见而叹曰,边方未见大经,便暗与理合。居山三十年,迹不入俗。专志净土,澄心观想。三见圣相,而沉厚不言。义熙十二年七月晦夕,于般若台之东龛,方从定起,见阿弥陀佛,身满虚空,圆光之中,有诸化佛,观音势至,左右侍立。又见水流光明,分十四支,回注上下,演说苦空无常无我之音。佛告远曰,我以本愿力故,来安慰汝。汝后七日,当生我国。又见社中先化者,佛陀耶舍、慧持、慧永、刘遗民等,皆在侧。前揖曰,师早发心,何来之晚。远谓弟子法净、惠宝曰,吾始居此,十一年中,三睹圣相。今复再见,吾生净土必矣。即自制遗戒。至八月六日,端坐入寂,年八十三。慧持,远同母弟,与远同事安公。遍学众经,亦有高行。隆安中,辞兄入蜀,以西方为期。住郫县龙渊寺,大宏佛化。义熙八年,入寂,年七十六。遗命诸弟子,务严律仪,专心净业云。(东林传,庐山集。)