对于唯识宗来说，弥勒信仰有特殊的意义，因为传说中瑜伽行派的经典是无著菩萨从兜率天听弥勒菩萨讲说而来。在唐代，玄奘、窥基积极弘扬兜率上生信仰，因此弥勒信仰成为法相唯识宗的传统。本文在学者现有研究成果的基础上，对于玄奘大师的弥勒信仰及其教说略作分析说明。

有关玄奘大师的弥勒信仰，很多文献都有记载，而《大唐大慈恩寺三藏法师传》（《慈恩传》）卷三记载的大师在印度历险时所得的信仰体验，对我们理解唯识宗的弥勒信仰尤其重要。其文说：

法师自阿瑜陀国礼圣迹，顺兢伽河，与八十余人同船东下，欲向阿耶穆法国。行可百余里，其河两岸，皆是阿输迦林，非常深茂。于林中两岸各有十余船贼，鼓棹迎流，一时而出。船中惊扰，投河者数人。贼遂拥船向岸，令诸人解脱衣服，搜求珍宝。然彼群贼素事突伽天神，每于秋中觅一人，质状端天，杀取肉血，用以祠之，以祈嘉福。见法师仪容伟丽，体骨当之，相顾而喜曰：我等祭神，时欲将过，不能得人。今此沙门，形貌淑美，杀用祠之，岂非吉也。

法师报：以奘秽陋之身，得充祠祭，实非敢惜。但以远来意者，欲礼菩提树像耆阇崛山，并请问经法。此心未遂，檀越杀之，恐非吉也。船上诸人皆共同请，亦有愿以身代，贼皆不许。于是贼帅遣人取水，于花林中除地设坛，和泥涂扫。令两人拔刀，牵法师上坛，欲即挥刃。法师颜无有惧，贼皆惊异。既知不免，语贼：愿赐少时，莫相逼恼，使我安心欢喜取灭。

法师乃专心睹史多宫，念慈氏菩萨，愿得生彼，恭敬供养，受《瑜伽师地论》，听闻妙法，成就通慧。还来下生，教化此人。令修胜行，舍诸恶业，及广宣诸法，利安一切。于是礼十方佛，正念而坐。注心慈氏，无复异缘。于心想中若似登苏迷卢山，越一二三天，见睹史多宫慈氏菩萨处妙宝台，天众围绕。此时身心欢喜，亦不知在坛，不忆有贼。同伴诸人，发声号哭。须臾之间，黑风四起，折树飞沙，河流涌浪，船舫漂覆。贼徒大骇，问同伴曰：沙门从何处来？名字何等？报曰：从支那国来，求法者此也。诸君若杀，得无量罪。且观风波之状，天神已嗔，宜急忏，海。贼惧相率忏谢，稽首归依。时亦不觉，贼以手触，尔乃开目，谓贼曰：时至耶。贼曰：不敢害师，愿受忏悔。法师受其礼谢，为说杀盗邪祠诸不善业，未来当受无间之苦。何为电光朝露少时之身，作阿僧企耶长时苦种？贼等叩头谢曰：某等妄想颠倒，为所不应为，事所不应事。若不逢师福德，感动冥祗，何以得闻启诲？请从今日已去，即断此业，愿师证明。

这一记载表明，玄奘的弥勒信仰相当坚定虔诚。这一故事大概是玄奘回国之后讲给其弟子听的，慧立因此而将其记人《慈恩传》。

尽管文献记载不多，但玄奘在出国之前，已经建立了弥勒信仰，是可以确定的。《大唐大慈恩寺三藏法师传》卷一记载玄奘在凉州时：

但苦无人相引。即于所停寺弥勒像前启请：愿得一人，相引渡关。其夜寺有胡僧达摩梦法师坐一莲华向西而去。达摩私怪，旦而来白。法师心喜，为得行之征，然语达摩云：梦为虚妄，何足涉言？更入道场礼请。俄有一胡人来入礼佛，逐法师行二三匝。问其姓名，云姓石字槃陀。此胡即请受戒，乃为授五戒。胡甚喜，辞还，少时赍饼果更来。法师见其明健，貌又恭肃，遂告行意。胡人许诺言：送师过五烽。法师大喜，乃更贸衣资为买马而期焉。

玄奘在凉州，处于困境，于弥勒像前启请，其愿得遂。以此推测，玄奘法师对弥勒菩萨的特殊信仰应该早已经建立。

玄奘圆寂之前，命嘉尚法师具录所翻经论，合七十四部，总一千三百三十八卷。又录造俱胝画像、弥勒像，各一千帧。麟德元年（664年）正月二十三，玄奘向玉华寺众及翻经大德以及弟子辞别说：

玄奘此毒身，深可厌患，所作事毕，无宜久住。愿以所修福慧，回施有情，共诸有情，同生睹史多天弥勒内眷属中，奉事慈尊。佛下生时，亦愿随下，广作佛事，乃至无上菩提。

可见，玄奘的意愿就是往生睹史多天弥勒内院。玄奘口说偈语：

南无弥勒如来应正等觉，愿与含识速奉慈颜。南无弥勒如来所居内众，愿舍命已，必生其中!

二月初，玄奘法师病势沉重。二月五日夜半，弟子光等问：和上决定得生弥勒内院不？法师报云：得生。言讫，喘息渐微，少间神逝。

唐代唯识宗徒自然很相信玄奘上生弥勒净土的说法，慧立引用道宣律师的感应作旁证。慧立写道：法师亡后，西明寺上座道宣律师，有感神之德，至乾封年中，见有神现。道宣问古来传法之僧德位高下，并且问及玄奘法师。神答曰：自古诸师，解行互有短长，而不一准。且如奘师一人，九生已来，备修福慧两业。生生之中，外闻博洽，聪慧辩才，于赡部洲脂那国常为第一。福德亦然。其所翻译，文质相兼，无违梵本。由善业力，今见生睹史多天慈氏内众，闻法悟解，更不来人间。既从弥勒问法，悟解得圣。

玄奘信仰弥勒菩萨，并不是偶然的，而是印度瑜伽行派祖师的一贯做法。据传，无著夜升兜率天，于弥勒所受《瑜伽师地论》等。世亲也在死后上生兜率天，成为弥勒内众之一，而最先直接蒙受教说。对追随钻研无著、世亲所遗留下来的经论的玄奘而言，期望听闻弥勒说法是很自然的事，而得以如愿的唯一方法可能只有死后往生兜率天了。

《大唐西域记》卷五阿腧陀国部分有一段文字，详细记载了唯识祖师往生兜率净土的传说：

城西南五六里。大庵没罗林中有故伽蓝。是阿僧伽（唐言无著）菩萨请益导凡之处。无著菩萨夜升天宫，于慈氏菩萨所，受《瑜伽师地论》、《庄严大乘经论》、《中边分别论》等，昼为大众讲宣妙理。庵没罗林西北百余步，有如来发爪窣堵波，其侧故基，是世亲菩萨从睹史多天下，见无著菩萨处。

无著弟子佛陀僧诃（唐言师子觉）者，密行莫测，高才有闻。二三贤哲，每相谓曰：凡修行业，愿觐慈氏。若先舍寿，得遂宿心。当相报语，以知所至。其后师子觉先舍寿命，三年不报。世亲菩萨寻亦舍寿。时经六月，亦无报命。时诸异学，咸皆讥诮，以为世亲菩萨及师子觉，流转恶趣，遂无灵鉴。其后无著菩萨于夜初分，方为门人教授定法，灯光忽翳，空中大明。有一天仙乘虚下降，即进阶庭，敬礼无著。无著曰：尔来何暮，今名何谓？对曰：从此舍寿命，往睹史多天。慈氏内众，莲华中生。莲华才开，慈氏赞曰：善来，广慧。善来，广慧。旋绕才周，即来报命。无著菩萨曰：师子觉者，今何所在？曰：我旋绕时，见师子觉在外众中，耽着欲乐。无暇相顾，讵能来报？无着菩萨曰：斯事已矣。慈氏何相，演说何法？曰：慈氏相好，言莫能宣，演说妙法，义不异此。然菩萨妙音，清畅和雅，闻者忘倦，受者无厌。

此中传说世亲往生兜率天。

关于玄奘向往弥勒净土之事，《大唐故三藏玄奘法师行状》中也说：法师从少以来，常愿生弥勒佛所，及游西方，又闻无著菩萨兄弟亦愿生睹史多天宫奉事弥勒，并皆如愿，俱有证验，益增克励。可见，无著兄弟的往生，对玄奘的弥勒信仰具有相当大的鼓舞作用。这是他弥勒信仰的根本动力。

关于应当信仰弥勒上生的理由，《诸经要集》卷一记载了玄奘法师的一段话：

玄奘法师云：西方道俗并作弥勒业，为同欲界，其行易成，大小乘师，皆许此法。弥陀净土，恐凡鄙秽，修行难成。如旧经论，十地已上菩萨，随分见报佛净土。依新论意，三地菩萨始可得见报佛净土，岂容下品凡夫，即得往生？此是别时之意，未可为定。所以西方大乘许，小乘不许。故法师一生已来，常作弥勒业，临命终时，发愿上生，见弥勒佛。请大众同时说偈云：南无弥勒如来应正等觉，愿与含识速奉慈颜。南无弥勒如来所居内众，愿舍命已，必生其中。

从上文可以见出，玄奘大师对于弥陀净土和弥勒净土的区别所持的观点为：第一，弥陀净土属于报佛净土，依据旧译经论，要十地菩萨才能往生；依照新译的《瑜伽师地论》，则要三地菩萨才能往生。第二，既然要三地以上菩萨才能往生极乐世界，则一般的下品凡夫自然是修行难成，不得往生。第三，即使经论中说过凡夫可以往生，那也只是别时之意，即方便说或权宜说，所以未可为定。第四，因为弥陀净土属于报土，三地菩萨方能往生报土，凡夫不生报土（凡夫往生是别时意说），所以凡夫欲得救度，就只有修持弥勒净土法门了。第五，修弥勒业的优点是为同欲界，其行易成。兜率天和我们居住的阎浮提同属欲界，容易往生，所以西方道俗并作弥勒业，而且大小乘师皆许此法，不像西方极乐世界只有大乘许而小乘不许。

唐道世在《法苑珠林》卷十六中，又记载了《赞弥勒四礼文》十二行偈。道世文中说是玄奘法师依经翻出，但可能是其综合编译而成。

此文的起首均说至心归命礼当来弥勒佛，结尾都说愿共诸众生，上生兜率天，奉见弥勒佛，而四礼赞各自三行偈颂。

第一赞三行的主要内容是描述佛的真身妙体：诸佛同证无为体，真如理实本无缘。为诱诸天现兜率，其犹幻士出众形。元无人马迷将有，达者知幻未曾然。佛身本净皆如是，愚夫不了谓同凡。知佛无来见真佛，于兹必得永长欢。故我顶礼弥勒佛，唯愿慈尊度有情。

第二赞三行的主要内容是叙述弥勒佛之自在力等：佛有难思自在力，能以多刹内尘中。况今现处兜率殿，师子床上结跏坐。身如檀金更无比，相好宝色曜光晖。神通菩萨皆无量，助佛扬化救含灵。众生但能至心礼，无始罪业定不生。故我顶礼弥勒佛，唯愿慈尊度有情。此中强调众生顶礼弥勒佛可生无数功德。

第三赞三行的主要内容是宣说弥勒佛化身无数救度众生：慈尊宝冠多化佛，其量超过数百千。此土他方菩萨会，广现神变宝窗中。佛身白毫光八万，常说不退法轮因。众生但能修福业，屈伸臂顷值慈尊。河沙诸佛由斯现，况我本师释迦文。故我顶礼弥勒佛，唯愿慈尊度有情。

第四赞三行选说弥勒佛的受报国土以及众生只要诵持经典即可往生彼土：诸佛常居清净刹，受用报体量无穷。凡夫肉眼未曾识，为现千尺一金躯。众生视之无厌足，令知业果现阎浮。但能听经勤诵法，逍遥定往兜率宫。三涂于兹必永绝，将来同证一法身。故我顶礼弥勒佛，唯愿慈尊度有情。

玄奘以自身的弥勒信仰以及上述判释，对其弟子以及再传弟子产生了重要影响，因而在某种程度上说，弥勒信仰可以看作唯识宗信仰的一大特色。

玄奘忠实的继承者窥基，对弥勒信仰也倾注了满腔热忱。他在其著述中大力提倡弥勒信仰，并且在《观弥勒上生兜率天经赞》中对弥勒天宫与弥陀净土的往生难易作了比较，并说西方净土的不易往生，又念弥陀、弥勒功德无有差别，现国现身相成胜劣。但以弥勒恶处行化，慈悲深故。阿弥陀佛净土化物，慈悲相浅。

关于往生弥勒净土的方法，窥基总结说：由此经文，四众行六事法，八部闻名叹喜，造诸恶业，忏悔归依，修十事行，回愿生彼一切皆得。《菩萨处胎经》第二卷云：弥勒初，会九十六亿受我五戒者，次九十四亿受持三归者，后九十二亿一称佛名者。故知微善回向，皆是往生成佛。《经》中说，由十一业来生我所：一、谓读诵分别决定修多罗毗尼阿毗昙，为他演说赞叹义味，不生嫉妒，教于他人，令得受持，修诸功德，来至我所。乃至第十一，或有恩爱别离，朋党诤讼，极大苦恼，以方便力，令得和解，修此功德，来至我所。故知不由唯修胜业，方始得生。

奘门弟子解释《弥勒经》的著述很多，如新罗元晓著有《弥勒上生经宗要》一卷、《弥勒经疏》三卷，憬兴著有《三弥勒经疏》一卷。

对于修行此法有所成就者，窥基举例说：上圣上贤皆修此业。《西域记》说，西方即有无著、天亲、师子觉等菩萨。《高僧传》说，此方亦有弥天释道安、庐山慧远、慧持等。近亲所见，大唐即有三藏和尚、文备、神泰法师等，皆修彼业，兼有上生灵感。或有身在现相，或有将终现相，或有生后现相，人所共知，具如别传。玄奘弟子大乘灯禅师，常为睹史多天业，冀会慈氏。日画龙华一两枝，用标心至。此外，窥基弟子义忠每一坐时，面向西北，仰视兜率天宫，冥心内院，愿舍寿时得见天主，永离凡浊，终得转依。一日忽异香满室，彩云垂空。忠合掌仰视曰：秽弱比丘，何烦大圣躬来引接!言尽而化。如此等等，不再列举。