化缘给人的观感与托钵不同。和尚们劝募兴建、整修寺庙的经费时，对方知道自己的钱将被用在有形而永久的地方，而且只要该建筑物继续存在，他的功德就不断增长。寺院可以点缀乡里，自己的名字及捐献款额又会铭刻在纪念碑上。因此很少有人认为化缘和托钵是同一回事。

民国以来，经常有名寺的名僧到远处化缘，他们先向当地富有的佛教信徒作一番适切的介绍，然后为此行的目的募款。举例来说，1920年代，宁波观宗寺的住持为筹集购置大藏经的费用，特地前往北平，结果募得了所需的五千元(中国货币)，其中还包括了段祺瑞执政的一笔捐款。(中略)

寺院不一定主动向人募款。Shryock曾提及发生在安徽的一桩事例。当地有位富绅，梦见观世音劝他打消撘乘某艘汽船的计划。梦醒后，他就改变主意。结果那艘船被炮艇撞毁，好几百人罹难。满怀感激之情，富绅捐出数千元给迎江寺，作为修补寺塔之用。

有些人捐钱并非为了支持某项工程或计划，而是为了资助寺院的日常开销。北平净莲寺在1930年代，有三位在家居士轮流负担该寺所有的预算。高旻寺虽是模范十方丛林，但每年所收的谷租只够和尚食用九个月，前面曾说高旻寺是不做佛事的，余下的支出要由南京、上海的有钱居士定期捐款(布施)，以资弥补。协助兴建湛山寺的在家众经常到该寺走动，并主动询问储仓的米粮是否充足。如果不足，在家众会主动送几袋米过来，如果还需要更多，就传话给其他虔诚的道友。这种为生之道颇不稳定，因为湛山寺本身没有田地，除功德金外，就完全倚赖牌位及佛事。