姓氏最简单的解释，就是以此表示其归属的家族、传承的血脉，延续的是什么人的后裔。在东晋以前出家人的姓氏比较多，比较复杂。比如外国来中国的法师，大多数都以其故国名字为姓，如：康僧铠、康僧会(此是康居国人)，竺法兰、竺佛朔、竺叔兰(此是天竺人)，支娄迦谶、支道林、支遁、支谦等(此是月支国人)，安世高、安玄(此是安息国人);也有以三宝名字作为姓，如：佛陀耶舍、佛陀跋陀罗(佛就是佛陀的简称)，达摩难陀、达摩波罗(达摩译为法)，僧伽提婆、僧伽难提(僧伽简称僧);也有仍用俗家姓氏，如中国最早出家的严佛调、第一个受戒的朱士行等，还有最多的是跟师父姓。

当时出家人的姓氏比较混乱，其姓氏来源也多是随师姓，道安大师发现原来出家人的姓氏太过混乱，不适宜佛教的统一和发展，就倡言：“佛以释迦为氏，今为佛子者，宜从佛之氏，即姓释。”开始大家都有些茫然，等到《增一阿含经》传译过来，其二十一品有云：“四大河入海，亦无本名字，但名为海，此亦如是。有四姓，云何为四?刹利、婆罗门、长者、居士种。于如来所剃除须发，着三法衣，出家学道，无复本姓，但言沙门释迦子。……是故诸比丘，诸有四姓剃除须发，以信坚固出家学道者，彼当灭本名字，自称释迦弟子。”天下僧人，乃信服而从之。《易居录》卷二十二云：“沙门自魏晋已来，依师为姓。道安尊释迦，乃以释为氏。后见《阿含经》云‘四河入海，无复河名，四姓沙门，皆称释种’，自是遂为定式，为沙门称释之始。”于是后来中国出家人都以释为姓，成为定式。

在家居士为什么不以“释”为姓?虽然七众弟子都是佛子，但其在家出家还是有所区别，出家人以“释”为姓，其中一个原因就是为了和在家居士有所区别。其次，居士者，居家之士也，要维持家庭，延续祖宗血脉，怎么可以随意改姓?中国土生土长的道教出家者尚不改姓，只取法名。在佛世时，居士就不改姓，连名也不改，就是出家众也不改姓名。而改法名乃至出家人统一“释”姓，这都是受到中国传统文化的影响，为了表明自己归属于佛陀，所传承的不再是祖宗血脉而是佛陀法脉，所以不再用俗家姓氏、名号。

或许有人又要以什么“平等、无分别心”等等之类的话来反问我，为什么出家人可以用，在家人就不可以用?这些高调都不要唱，什么事情都有一个约定俗成、大家公认的问题。那佛经中还说“一切男子是我父，一切女人是我母”，难道你到大街上都叫人家“爸爸、妈妈”吗?对于姓氏是僧改俗不改，以成定式，大家一致公认。比如“和尚”一词，其本义为“亲教师”，是一个很崇高的称呼，一个寺院就一个和尚(方丈)，那么现在大街上的人看见出家人都称和尚，还能是“和尚”的本义吗，还能去那样理解吗?如果人家叫你和尚，你说：“我不是和尚，一个寺院就只有一个和尚。”那么这样的结果会是什么呢?“原来这些都不是和尚，都是‘假和尚’!”又如“法师”一称呼，按经典要求是很高的，现在已经成了通称，也不能再以那个标准去衡量。

僧人统一“释”姓，是中国汉传佛教的特色和规式，为了使僧俗不相混烂，请各位收徒弟的师父自己要知道，不要再为皈依的在家弟子取名“释某某”，并且还堂而皇之的填在皈依证上面。对于皈依证上确实是如此写填的那些居士，也不要再以“释某某”而自称，可以但称法名，或者前面冠上俗家姓氏，如“张某某、赵某某”等，或者就称本来的名字也未尝不可，这样也不会引起误会。