南华禅寺位于广东韶关境内，是中国南宗禅的发祥地。自从禅宗六祖惠能禅师住锡南华禅寺之后，禅宗顿悟禅法得到大力弘扬，很多禅门学徒从四方云集南华求法。由于南华禅寺毗邻曹溪，因而后人都将惠能所传的顿悟禅法称为曹溪禅，曹溪也因此成为南宗禅的代称，于是在禅门中便流传有天下禅宗，皆本曹溪之说。

古往今来，有很多文人（包括诗僧）创作了许多与曹溪相关的诗。这些曹溪诗从不同方面表达了诗人对曹溪道场的留恋，对惠能禅师的追思，以及对曹溪顿悟禅法的体悟。

一、张乔《赠初上人》

张乔是唐代著名诗人，安徽池州人，生卒年不详。张乔是唐懿宗咸通年间进士，当时与许棠、郑谷、张宾等东南才子并称咸通十哲。黄巢起义时，张乔隐居九华山以至终老。

张乔曾作有《赠初上人》诗，赞颂初上人修行禅院环境的优美，以及上人禅法的高深。

诗云：

竹色覆禅栖，幽禽绕院啼。

空门无去住，行客自东西。

井气春来歇，庭枝雪后低。

相看念山水，尽日话曹溪。

初上人居住在竹林环抱的山中，这里环境十分幽静。在幽静雅致的环境中，山中的鸟雀环绕着禅院啼鸣听得尤为清晰。在初上人的禅院中，常会有一些行人礼佛游赏，求法问道。大雪过后的禅院中，树枝都被大雪压弯了枝头。诗人前来拜望初上人，两人―见如故，言谈十分投缘。他们先是谈论禅院四周山水之胜，然后谈论曹溪顿悟禅法。两人论道谈禅甚是欢悦。

本诗先描写环境之胜，然后转入对初上人禅法的赞叹。尽日话曹溪中的曹溪，并非指南宗顿悟禅法的发源地曹溪，而是专指禅宗六祖惠能所创立的南宗顿悟禅法。

二、贯休《题曹溪祖师堂》

贯休（823―912）俗姓姜，字德隐，婺州兰溪（今浙江兰溪）人。贯休的诗冠绝群芳，受到当时文人士大夫的赞赏；贯休于唐亡之后人蜀，被前蜀主王建封为禅月大师。有《禅月集》传世。贯休作有《题曹溪祖师堂》诗。

诗云：

皎洁曹溪月，嵯峨七宝林。

空传智药记，岂见祖禅心。

信衣非苎麻，白云无知音。

大哉双峰溪，万古青沉沉。

本诗是贯休大师到曹溪宝林寺拜谒六祖真身之后所作。诗既描写了曹溪宝林寺优美庄严的环境，也叙述了宝林寺的发展历史。表达了对祖师道场永远兴旺发达的良好祝愿。

皎洁曹溪月，嵯峨七宝林。这两句描述了曹溪宝林寺夜晚环境的幽静。夜晚月光皎洁，映照着曹溪水，水中映出月亮的影子。寺旁的宝林山山势峻拔，林木茂盛。这种清净优雅的环境，的确是禅子理想的修道场所。

空传智药记，岂见祖禅心。贯休在朝拜六祖惠能禅师真身时，回想起祖师往昔对祖师道场所做的贡献，不禁感叹如今物是人非，令人深悟世事无常之苦。智药，即梵僧智药三藏。他曾于南朝天监元年（502）率领弟子到五台山朝拜文殊菩萨，在路过曹溪口时，掬水饮之，觉此水甘美异常，于是溯源至曹溪。智药三藏见山川奇秀，流水潺潺，于是对徒众说：此山可建梵刹，吾去后170年，将有无上法宝于此弘化。后韶州牧侯敬中将此事奏于朝廷，上可其请，并敕额宝林寺。祖禅心指惠能大师所传的顿悟禅法。贯休感叹智药三藏和惠能禅师如今都已远离我们，我们只有空自回想智药三藏的预言和惠能禅师传禅的往事。

信衣非苎麻，白云无知音。大哉双峰溪，万古青沉沉。贯休又想到当年惠能禅师曾在此传扬禅法，诸多禅门弟子从曹溪走出，各自弘化一方。可是，如今由于时日的更迭，以心印心的心法却少有知音来继承7。唯有万古流淌不绝的曹溪水，让我们看到未来的顿悟禅法将会在曹溪宝林寺不断发扬光大。

三、郑谷《宿澄泉兰若》

郑谷（851―910）是唐朝末期著名诗人。字守愚，江西宜春人。唐僖宗时进士，官都官郎中，人称郑都官。又以《鹧鸪诗》得名，人称郑鹧鸪。其诗风格清新通俗，多写景咏物，表现士大夫的闲情逸致。曾与许棠、张乔等人唱和往还，号芳林十哲。原有集，今已散佚，存有《云台编》。郑谷也作有与曹溪相关的诗，他的《宿澄泉兰若》即是。

诗云：

山半古招提，空林雪月迷。

乱流分石上，斜汉在松西。

云集寒庵宿，猿先晓磬啼。

此心如了了，即此是曹溪。

这首诗是郑谷夜晚投宿澄泉兰若所作。兰若为寺院的别称，一般指远离俗尘的修道场所。诗的前四句描写了寺景，兰若位于半山之中，夜晚月光映照下的雪景，更显幽静清冷。山间的清泉静静地在石头上流淌，远在松树西边的银河清晰可见。

云集寒庵宿，猿先晓磬啼两句，描写诗人与其他来兰若参访的人在此留宿，猿猴久在山中居住，似乎知道僧众早课时间已到，每当要做早课前便提前发出呜叫。

此心如了了，即此是曹溪。这两句是本诗的核心内容。诗人认为，当一个人的内心清净无染之时，即能明心见性。若人明见清净自性，当下即是曹溪，用不着再踏破芒鞋，行脚参访了。诗句中的曹溪，是指曹溪宝林当场。

四、许浑《盈上人》

许浑是晚唐最具影响力的诗人之一，生卒年月不详，字用晦（一作仲晦），润州（今江苏镇江）人。许浑的诗以五七律最为有名。他的诗中多描写水、雨之景，后人认为他的诗与诗圣杜甫齐名，并以许浑千首湿，杜甫一生愁评价之。代表作有《咸阳城东楼》。许浑曾作有多首涉及曹溪的诗，《盈上人》即其中之―。

诗云：

月沉霜已凝，无梦竟寒灯。

寄世何殊客，修身未到僧。

二毛梳上雪，双泪枕前冰。

借问曹溪路，山多路几层。

这首诗是许浑去亲近盈上人，并在上人禅院留宿时所作。深秋的一个夜晚，诗人在盈上人禅院难以人眠。在无眠的夜晚，诗人思绪万千，在暗中赞叹盈上人德行的基础上，又感叹人生的无常和道业的难成。诗的前四句，描写了―个月明星稀的深秋，投宿盈上人兰若，到深夜时分也难以人眠，只有寒灯伴随着诗人度过漫漫长夜。诗人由盈上人高深的佛法造诣，；油然生起赞叹之晴。又想到自己像一个寄居浮世中的过客，虽然也在修道，却从来没有达到像盈上人那样心远尘世，专注修道。

二毛梳上雪，双泪枕前冰。诗人想着自己已经满头白发，可能在世的时间已经不多，而道业却没有成就，禁不住在深夜中双泪横流。诗人的泪水，既是对人生无常的无奈叹息，也是功业难就、道业难成的感叹。

借问曹溪路，山多路几层。诗中的曹溪路是指惠能禅师南宗禅的别称，这里借指明心见性。如《永嘉大师证道歌》云：自从识得曹溪路，了知生死不相关。诗人在这两句诗中感叹：修禅的路是如此遥远，不知道自己到何时才能明心见性呢。

五、紫柏大师《渡曹溪一绝》

明末四大高僧之―的紫柏真可大师（1543―1603），俗姓沉，法名达观，中年后改名为真可，号紫柏老人，后世尊称他为紫柏尊者。紫柏真可大师通达经律论三藏，对佛教具有极深的造诣。不仅如此，还是一位著名的诗僧。他一生写了大量佛教诗，描写梵刹之景，表达对修学的体悟。他曾创作有《渡曹溪一绝》。

诗云：

踏来空翠几千重，曲折曹溪锁梵宫。

欲问岭南传底事，青山白鸟水声中。

本诗是紫柏真可大师参谒曹溪宝林寺（今南华寺）时所作。宝林寺是禅宗六祖惠能大师弘扬南宗禅法的道场，惠能禅师圆寂后，肉身―直供奉在六祖殿中。诗在描绘宝林寺外观风景的同时，用极其生动而含蓄的比喻手法，对惠能所传的顿悟禅法作了深刻的解析。

踏来空翠几千重，曲折曹溪锁梵宫。这两句诗描写了曹溪宝林山山岭重重，风景苍翠而又空寂。在这林木茂盛的宝林山麓，宝林古刹巍然屹立。曲折婉转的曹溪水像锁一样从宝林寺前流过。梵宫，指佛寺中的各殿堂，这里指宝林古寺。诗中的曹溪则是指宝林寺前的曹溪河。

欲问岭南传底事，青山白鸟水声中。紫柏真可大师以设问的口吻，自问惠能禅师在曹溪传扬什么禅法，然后自答说惠能禅师所传的法，都在青山、白鸟和绿水之中。这两句诗意谓，不要问惠能禅师在曹溪弘传什么禅法，每个人的佛性都在自己心中，不须外求，常于自然中而见白本性。青青翠竹，尽是法身；郁郁黄花，无非般若。青山、绿树、鸟语花香，都能够成为一个禅者悟道的助缘。这正是真可大师所言青山白鸟水声中的深意所在。岭南，代指惠能，惠能是岭南新洲人。