圆寂本意是指圆满一切功德，寂灭一切烦恼，坐化谓修行有素的人，以打坐的姿势端坐安然而命终。圆寂是佛教语：梵语的意译;音译作“般涅槃”或“涅槃”。谓诸德圆满、诸恶寂灭，以此为佛教修行理想的最终目的。最初这是可以称为一种境界的，后来婉言僧尼死为圆寂，圆寂其实是佛界语，指僧人死后升天。佛教徒端坐安然而死，谓之“坐化”。

如赵熙《长城魂》五：“只有几天，她显然衰老了，仿佛成了一个哑女，仿佛是一个病妇，一个坐化在这泥屋里的信女。”又如《京本通俗小说·菩萨蛮》：“可常坐化了，正欲下火。”佛门常用的坐式是结跏趺坐，修禅入定大多采用这种坐式。据说，定力深的信徒，临终时能够预知时间，安然而逝。坐化又称坐亡、坐脱、坐逝等，历代有关记载甚多。如唐·黄滔《莆山灵岩寺碑铭》载：“了公八年冬十月坐亡，色身(肉体)不坏。”

又如清·姚福均《铸鼎余闻》卷四记载：五代间布袋和尚(弥勒佛)“于奉化岳林寺东廊坐逝，偈云：弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示时人，时人自不识”。该僧人位于中印边境。据科学家的结论：坐化时间1475年，没有采用任何防腐手法，是在深入禅定(他们说是冥想)中坐化。之所以采用这么奇怪的姿势，是因为适逢天灾，该僧人立志牺牲自己的生命来救度众生，并为世人留下不朽肉身，以激励后人坚信佛法不虚。

若据新译——玄奘法师则译为‘圆寂’，此义比较来得完善，因为寂灭、灭度、解脱等译，不过仅约断德方面，言断灭生死烦恼。圆寂则统明智断二德。今略释之： 具足一切福德智慧叫做‘圆’;永离一切烦恼生死叫做‘寂’。简单的说：即德无不‘圆’，患无不‘寂’。详细的说：即福慧二严做到圆满无缺(圆)，三惑烦恼彻底清除，二种生死完全度脱(寂)，永远不再被烦恼生死所困扰，回复‘圆’明‘寂’照的本有心体，而获到一种纯善纯美的庄严解脱。